太子府的梧桐叶打着旋儿落进朱漆门槛时,萧承璟正捏着茶盏。
青瓷表面的冰裂纹在烛火下泛着冷光,映得他眼底的阴翳更重了几分——方才内官传旨,说陛下因"北戎投敌书"一事震怒,着大理寺与御史台联合彻查太子府账目,连他私印都被暂扣了。
"殿下,张大人到了。"外间小宦的通报声像根针,扎破了一室沉郁。
萧承璟垂眸掩去情绪,指节在案几上轻叩两下。
门帘掀起的刹那,他已端出平日从容模样,连茶盏放回木托的声响都稳得像石落深潭:"张先生来得正好,看看这折子。"
穿青衫的幕僚张衡刚跨进门,便觉出不对。
往日太子议事总爱摆两碟蜜饯,此刻案头只有一卷摊开的账册,边角被揉得发皱——分明是方才被摔过的。
他喉结动了动,俯身扫过账册上的数字,冷汗渐渐洇湿中衣。
那些汇往漠北的银钱,标着"商队损耗"的批注,可谁不知道漠北商路早被北戎截断了三年?
"陛下为何突然动了查账的心思?"萧承璟端茶的手顿在半空,茶水在盏中晃出细碎涟漪,"昨日还说要为孤筹办冠礼,今日便......"
张衡听得脊背发凉。
他太清楚太子这副"困惑"模样下藏着什么——上回太子妃的陪嫁庄子被查,太子也是这样温声询问,末了那查案的御史便"失足"落了护城河。
可这回不同,那封"投敌书"是直接送到御书房的,墨痕未干,还沾着半枚沈记绣坊的印泥。
"许是有人递了密折。"张衡斟酌着开口,"臣听说今日文人雅集,沈三小姐戴了血玉簪出尽风头......"
"沈璃?"萧承璟的指节骤然收紧,茶盏"咔"地裂了道细纹,"她一个商贾之女,能翻出什么浪?"话虽如此,他却想起前世沈璃被押上刑场时,眼底那团烧得极旺的火——当时他只当是怨毒,如今想来,倒像早有筹谋。
"殿下,臣以为此时不宜激化。"张衡压低声音,"陛下年事渐高,最忌储君结党。
不如暂且配合查账,再寻机会......"
"够了。"萧承璟突然甩袖,碎瓷片"叮叮"落了满地,"去把西跨院的账本都收进暗格,孤倒要看看,他们能翻出什么花样。"
张衡躬身退下时,听见身后传来瓷器碎裂的声响。
他攥紧袖中汗巾,心道这局怕是要变了——太子从前最会揣度圣心,今日却像被什么扎了眼,连最基本的隐忍都忘了。
与此同时,东宫的暖阁里,林晚卿正将最后一叠信笺塞进炭盆。
火星噼啪舔着纸角,映得她额角细汗发亮。
方才崔嬷嬷来报,太子府的账房被封了,连当年她让太子"接济"北戎商队的凭证都被收走。
"嬷嬷,去城西客栈。"林晚卿突然扯住要添炭的崔嬷嬷,"把后巷第三块青石板下的匣子取回来。"她声音发颤,指甲深深掐进崔嬷嬷手背,"若是被人发现......"
崔嬷嬷疼得皱眉,却不敢挣扎。
她望着林晚卿泛青的唇色,想起这月来主子的反常:总在深夜对着铜镜说些"复国血祭"的胡话,连从前最爱的百合香都换成了沉水香——那是先朝皇族祭陵时才用的。
"主子放心。"崔嬷嬷弓着背退出门,月光照在她发间银簪上,泛着冷光,"老奴这就去。"
此时的城西客栈却不似平日冷清。
影七贴着斑驳的砖墙,望着崔嬷嬷拐进后巷,抬手打了个手势。
他腰间短刀的鱼皮鞘蹭过青砖,发出细微的刮擦声——这是沈璃新训的死士暗号,三长两短,代表"目标出现"。
"七爷,那老婆子蹲在第三块石板前了。"身后的阿九压低声音。
影七眯起眼,见崔嬷嬷正用银簪撬石板。
月光漏过屋檐,照见她指节上的薄茧——那是常年握刀的人才有的。
他心下一动,突然挥手:"上!"
巷子里的风突然转了方向。
崔嬷嬷听见动静抬头时,正撞进影七的刀刃。
她惊呼一声,银簪脱手飞出,却见两个黑衣人影已扑到跟前。
她急退两步,后腰撞在墙根的咸菜缸上,手忙脚乱去摸腰间——那里本别着把淬毒的匕首,此刻却只剩空荡荡的皮套。
"搜。"影七踢开她蜷起的腿,阿九已蹲下身,从刚撬开的石板下摸出个檀木匣子。
铜锁"咔嗒"一声被撬开,里面躺着半卷残帛,边角绣着金凤衔珠的暗纹——那是先朝凤仪宫的制式。
"七爷,有密信。"阿九展开残帛,上面的字迹让他倒吸冷气,"复国宝藏百年棋局"几个字赫然在目,末尾还盖着枚朱红小印,竟是先朝的"承华"二字。
影七心头一震,迅速将残帛塞进怀里。
他瞥了眼瘫在地上的崔嬷嬷,见她正咬着舌尖——分明是要自尽。
他反手抽出刀鞘砸在她后颈,崔嬷嬷闷哼一声,昏了过去。
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