赵拓扶着滚烫的旗杆，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他望着眼前这两道冲天而起的狼烟，脸上没有一丝成功的喜悦，只有深入骨髓的疲惫和浓得化不开的忧虑。“点起来了…可援兵…还能及时来吗？” 他喃喃自语，声音淹没在火焰的噼啪声和狂风的呜咽里。目光不由自主地再次投向远方“云中燧”的方向，那里，除了浓烟，什么也看不见了。死寂。一种令人窒息的死寂笼罩着那片土地，比匈奴的马蹄声更让人心胆俱裂。那烽燧里朝夕相处的几十个兄弟，此刻恐怕已尽数倒在了匈奴人的弯刀和马蹄之下，滚烫的鲜血正浸透冰冷的塞北冻土。
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九原郡治所，蒙恬昔日的中军幕府所在，如今笼罩在一片沉闷而压抑的混乱之中。巨大的牛皮地图悬挂在冰冷的石墙上，上面标示着长城沿线的关隘、烽燧、驻军点，以及深入草原的斥候标记。空气中弥漫着汗味、皮革味、还有一股若有若无的铁锈与血腥混合的气息。沉重的脚步声在厅堂内外杂乱地回响，夹杂着压抑的咳嗽和低声的、焦躁的议论。
新任北疆都尉屠睢，一个身材高大、面如锅底、眼带赤丝的壮汉，正焦躁地在一张厚重的黑漆木案前来回踱步。他身上崭新的玄色鱼鳞甲在走动时发出沉闷的摩擦声，腰间悬挂的青铜长剑随着步伐拍打着腿甲，发出“咔哒、咔哒”的噪音，像在敲击着每个人紧绷的神经。他猛地停在案前，蒲扇般的大手“砰”地一声重重拍在粗糙的木案上，震得案上的陶制水杯跳了起来，浑浊的水溅湿了摊开的一卷竹简军报。
“废物！一群废物！”屠睢的咆哮如同炸雷，震得屋顶的灰尘簌簌落下。他赤红的眼睛扫过下首几个垂首肃立的军侯和司马，眼神凶狠得像要择人而噬。“云中燧！整整一个燧！几十号人！连个完整的求援讯息都来不及发出来就被端了？斥候呢？派出去的斥候都是吃干饭的瞎子吗？啊？！” 唾沫星子随着他的怒吼飞溅。
一个面容憔悴、穿着陈旧皮甲的军侯硬着头皮上前半步，声音干涩地回禀：“都尉息怒…入冬后风雪太大，斥候队…折损近半…派往云中燧方向的几队…至今…无一人返回…” 他的声音越来越低，最后几乎微不可闻。
“无一人返回？！”屠睢猛地拔高了声调，脸上的横肉都在抽搐，狰狞可怖。“那就是都死绝了！好！好得很！匈奴崽子这是扇老子的脸！扇大秦的脸！” 他又开始暴躁地踱步，沉重的脚步踩得地面咚咚作响。“传令！立刻点齐五千步骑！本都尉要亲自去把云中燧夺回来！把那些匈奴崽子的人头，给老子垒成京观！让草原上的狼都看看，犯我大秦边境的下场！”
“都尉！万万不可！” 一个清瘦但声音沉稳的幕僚，身着文士深衣，急忙上前劝阻。他是蒙恬时代留下的老文书陈平（注：此处为虚构人物，非汉初陈平），深知北疆局势。“云中燧陷落如此之快，敌情不明，恐有重兵埋伏！且…且…” 他犹豫了一下，顶着屠睢几乎要杀人的目光，艰难地继续说道：“且今冬酷寒，粮秣转运艰难，兵卒衣甲单薄，冻伤者甚众。若贸然出塞，一旦遇伏，后果不堪设想！当务之急，是加固各处关隘，谨守长城防线，待探明敌情，再…”
“放屁！” 屠睢粗暴地打断陈平，巨大的手指几乎戳到对方脸上，眼中是不加掩饰的轻蔑。“蒙恬那套缩头乌龟的把戏，早过时了！老子不是他！老子只知道，匈奴人砍了老子的燧，老子就要砍他一百个脑袋来抵债！什么敌情不明？什么粮秣艰难？都是借口！你们这些酸腐文人，懂个屁的打仗！只知道畏首畏尾！” 他猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪，“锵”的一声砍在案角，木屑纷飞。“再敢言守者，犹如此案！传令！立刻集结兵马！”
陈平看着被砍掉一角的木案，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，终究不敢再言，颓然退下。厅堂中一片死寂，只有屠睢粗重的喘息和甲叶碰撞的声音。
就在这时，一名传令兵浑身是雪，连滚带爬地冲了进来，扑倒在地，声音嘶哑地喊道：“报——！急报！‘鹰眼燧’、‘飞狐燧’、‘黑风口燧’…东北方向，接连…接连燃起三道赤旗！三道冲天狼烟！匈奴…匈奴主力…恐已突破云中燧缺口，正沿河谷南下！前锋…前锋距‘固阳塞’不足五十里了！”
“什么？！” 屠睢脸上的狂怒瞬间凝固，转而化为难以置信的惊愕，握着剑柄的手微微颤抖。三道赤旗！三道狼烟！这是最高级别的全线入侵警报！匈奴人不是小股骚扰，而是有预谋的大规模突袭！他们利用云中燧的失陷打开了缺口，像决堤的洪水般涌了进来！他刚刚叫嚣着要出塞复仇，此刻却被这突如其来的噩耗钉在原地。
“固阳塞…守将是谁？” 屠睢的声音有些发虚，失去了方才的暴戾。
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