那七天的高烧，我像被扔进了油锅又被抛入冰窖，神魂颠倒间，看见表叔和老头子化作两条蛟龙在我体内厮杀。父亲的身影若隐若现，却始终没有说话。醒来后，我才真正明白老头子的警告不是危言耸听——两派气息相克，练得越纯，相克越烈。
睁开眼时，小师妹孙小蝶正替我换额头上的湿毛巾。我想动一动手指，却发现它们被厚厚的草药包裹着，只能感受到隐约的抽痛，像是有千万只蚂蚁在啃噬骨髓。
"师弟总算醒了。"她松了口气，"我去告诉师父。"
老头子很快来了，面色铁青。他二话不说，用银针刺我手指关节，痛得我冷汗直冒。半晌，他才开口："差点毁了根基，蠢货。"
我不敢反驳，只低头认错。老头子叹口气，吩咐孙小蝶继续照看我，留下一句："好自为之。"
第十天，我拖着虚弱的身子去见老头子，郑重表态放弃罗甲门技法，专心学习影子门。他盯着我的双手看了半晌，手指还有些变形，指甲缝里浸满黑色草药汁。眼中掠过一丝满意，从此对我严厉中多了几分耐心。
外面世界日新月异，电视里说澳门回归了，港股暴跌又暴涨，内地风潮此起彼伏——打假货、抓走私、流行歌后王菲，还有什么互联网泡沫。可在松鹤庄，时间仿佛静止，我的日子像一张永远撕不完的日历，每一页都写着"练功"二字。
数月如白驹过隙。
我埋头苦练影子门技法，从基础的呼吸到高深的控牌，一遍遍重复，直到每个动作都刻入骨髓。指尖的水泡破了又长，长了又破，我的手心布满老茧。
我知道，这不仅是肉体的蜕变，更是心性的蜕变。北方的傲气被岭南的雨水一点点洗去，留下的是更为坚韧的内核。
白天与师兄弟演练配合，晚上独自温习信号系统，连梦中都在练习眼神传递的精准度。从院子里的那株竹子初抽新笋，到青翠挺拔，再到风霜中微微泛黄，我的功夫也在这般潜移默化地提升着。
松鹤庄的日子是单调的。秋去冬来，庭院的梧桐树叶黄了又落，竹子在冷风中沙沙作响。窗外传来收音机的声音，那是港片《古惑仔5》的主题曲，在广州的街头巷尾异常流行。我想起表叔最喜欢听的是京剧，两种截然不同的曲调，恰如两派武功的根本差异。
这一天，天刚蒙蒙亮，我正在竹林中练习"影随心转"的最高境界，老头子突然出现："明天，你去实战。"
我心头一震——八个月来，老头子从未允许我出庄门半步，如今突然说要实战，意味着他已认可我的水平。
"地点？"我放下手中的牌。
"广州西关大屋，陈家茶馆。"老头子神情淡漠，"有个叫严福的大商人，每周三都去那里摆一桌。"
"几个人？赌什么？"
"四桌十六人，打麻将为主，穿插几局推牌九。"老头子仔细交代，"赌场高手不少，你只需验证技术，不求赢多少。"
"我自己去？"
"孙小蝶跟着你，暗中接应。"老头子丢给我一个纸包，"里面是明天要用的东西，自己准备好身份。"
回到房间，我打开纸包——里面是三万元现金，一套高档西装，一副银边眼镜，还有一张广东商学院的学生证，名字和照片都是我的。这显然是老头子早就准备好的，只等我技术成熟。
那一晚我睡得很不安稳，梦里全是牌桌和赌局，那些无声的信号传递和精妙的手法变化。天还没亮，我就起来梳洗，把自己打理得体体面面，对着铜镜反复排演"富家公子"的姿态和举止。
早饭后，孙小蝶与我在后门碰头。她穿着浅绿色旗袍，妆容精致，完全看不出松鹤庄弟子的影子，倒像是哪家闺秀。
"师弟，记住暗语。"她小声提醒，"我喝茶三次代表有人盯上你，整理发簪是撤退信号。"
"记住了。"我点头，却掩饰不住紧张。手心已经开始冒汗。
坐上开往西关的公交车，我透过车窗看着广州五光十色的街景，有种恍如隔世之感。八个月来，我像个苦行僧一样与世隔绝，如今重返人间，竟有几分不适应。
车上的收音机播着那年最火的《爱如潮水》，一对情侣挤在后座咬耳朵。外面沿街小店播着周星驰的《喜剧之王》，一群穿校服的中学生挤在电视机前。
陈家茶馆藏在西关大屋的深巷里，二层老式骑楼，雕花木窗，门口一对青石狮子已经磨得发亮。一楼是普通茶客，真正的戏码在二楼的雅间，那里的一杯功夫茶要三百块，却从不缺客人。
"我先进去。"孙小蝶低声道，"你十分钟后从正门进，直接找严福的桌。"
按计划行事，我推门而入。茶馆内部比想象的还要奢华——紫檀木家具，名人字画，古色古香的灯笼和屏风，处处透着大户人家的气派。空气中弥漫着乌龙茶和檀香的气息，几十张桌子上大多是中年人在喝茶聊天，只有靠里的几桌摆着麻将。
我不动声色地扫视一圈，很快锁定了严福的位置。那是个五十岁上下的男人，方脸阔嘴，一身笔挺西装，手腕上戴着金表，指间夹着支古巴雪茄，一看就是成功人士。他桌上已坐了三个人，正等着第四个。
深吸一口气，我走过去："严老板？我表叔曾生介绍我来的，说您这里缺人。"
严福上下打量我几眼，露出笑容："曾生啊，他提过你，说你在商学院读书。坐啦小伙子。"一口浓重的广州腔。
我在空位坐下，环顾其他三人——一个中年教师模样的人，一个胖乎乎的珠宝商，还有一个看起来和蔼可亲的老者。他们都衣着考究，但眼神中透着精明，显然不是普通客人。
茶水很快上来，严福介绍规则："小赌怡情，底注五百，封顶一万，输赢当场结清，公平为上。"
我点头应允，心跳加速。这是我第一次实战，虽然做足准备，但紧张感仍不可避免。我暗自调整呼吸，按老头子教的"四调六合"平稳心境。
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