城南的巷子狭窄阴暗,马车无法驶入,只得停在巷口。
她拢了拢狐裘披风,踩着薄雪覆盖的青石板路,与粟双双一前一后走向白氏的院子。
还未走近,便听见院内传来少年愤怒的喊声。
"他们骂我是野种!说我没有爹!"少年的嗓音带着哭腔,却又倔强地压抑着,"娘,您就甘心让我一辈子这样吗?"
"清轩......"白氏的声音颤抖着,"你爹他......有他的难处......"
"难处?"何清轩冷笑,"他若是真在乎我们,为何不接我们回府?为何让我顶着'外室子'的名头受人耻笑?"
慕清漪站在门外,指尖轻轻抵在斑驳的木门上,透过缝隙望去。
院子里,白氏正抱着儿子低声啜泣,而何清轩——那个十二岁的少年,眉眼间依稀能看出永昌侯的影子,此刻却满眼愤恨。
她轻轻叩门。
门内的哭声戛然而止。白氏警觉地抬头:"谁?"
"路过之人,见夫人母子似有烦忧,特来相询。"慕清漪声音清冷。
白氏犹豫片刻,终究还是开了门。她见到慕清漪华贵的衣着,先是一怔,随即警惕地后退半步:"姑娘怕是走错了地方,我们这儿没什么需要帮忙的。"
慕清漪微微一笑:"白夫人,令郎在学堂受的委屈,或许我能帮上忙。"
白氏脸色骤变,下意识要关门,却被慕清漪抬手抵住。
"夫人不必惊慌。"慕清漪目光平静,"我对永昌侯府,只有恨,没有情。"
白氏的手微微发抖:"你......你是谁?"
"嘉城郡主慕清漪。"她坦然道,"永昌侯府的真千金。"
白氏瞳孔一缩,显然听说过她的名字。前段时间,慕清漪与侯府断亲一事闹得满城风雨,她不可能不知。
何清轩从母亲身后探出头,眼中既有警惕,又有一丝希冀:"你......真是侯府的真千金?我的亲姐姐?"
慕清漪点头:"不错。"
她看向白氏,"夫人若不信,大可以去打听。这事京城人人皆知。"
白氏沉默良久,终于侧身让她们进了院子。
院内简陋得令人心惊。掉漆的木桌,漏风的窗纸,炭盆里的火微弱得几乎看不见热气。
慕清漪环顾四周,心中冷笑——永昌侯宁可让亲生儿子住在这种地方,也要维持与李氏的表面和睦,真是虚伪至极。
"郡主为何来找我们?"白氏给她倒了杯粗茶,手指仍在微微发抖。
慕清漪接过茶盏,指尖在杯沿轻轻摩挲:"我在湖上听到了你们的争执。"
白氏手中的茶盏"啪"地摔在地上,碎成几片。
"别怕。"慕清漪淡淡道,"我与李氏早已恩断义绝。她为了一个假千金,不惜将我赶出侯府,这样的母亲,不值得我维护。"
何清轩突然抬头:"那个何清瑶......真是假的?"
"千真万确。"慕清漪冷笑,"慕家偷梁换柱,让她占了侯府嫡女的身份。"
白氏眼中闪过一丝复杂之色:"郡主......想做什么?"
"帮你们讨回公道。"慕清漪直视她,"白夫人甘心让清轩一辈子做见不得光的外室子吗?"
"当然不!"何清轩激动地站起来,"可是爹他......"
"他说他重诺?"慕清漪嗤笑,"不过是借口。真正的原因,是他看重官声。"
白氏低头绞着衣角,声音微弱:"我们......能怎么办?"
"有我在。"慕清漪声音平静却坚定,"我是皇上亲封的嘉城郡主,若我站在你们这边,没人敢轻视你们母子。"
白氏与何清轩对视一眼,少年眼中燃起希望,而白氏仍在犹豫。
"娘!"何清轩突然跪下,"儿子求您了!儿子不想一辈子被人戳脊梁骨!"
白氏看着儿子恳求的眼神,终于含泪点头。
回到相府,慕清漪又遇上了堵在相府门口的永昌侯。
他谄媚笑道,“清漪啊,你是我的亲生骨肉,可否帮爹在官场上通融通融?”
出乎他意料,慕清漪闻言驻足,嘴角勾起一抹难明的笑意,“亲生骨肉?会回家的。”
永昌侯摸不着头脑,心底升起一种不好的预感。
腊八节这日,大相国寺香客如云。
慕清漪早早带着粟双双在偏殿等候。
巳时刚过,白氏牵着何清轩出现在寺门前。二人穿着慕清漪特意送去的体面衣裳,虽仍有些局促,但已不像那日寒酸。
"去吧。"慕清漪对粟双双使了个眼色。
粟双双会意,快步走向寺门处聚集的贵妇人们,故意提高声音:"哎呀,这不是永昌侯府的车驾吗?"
这一嗓子引得众人纷纷侧目。
永昌侯府的车驾刚到,李氏正扶着丫鬟的手下车,何清瑶跟在身后,一副雍容华贵的皇子妃模样。
白氏深吸一口气,拉着何清轩走上前去,在众目睽睽之下跪在了李氏面前:"民妇白氏,携子何氏清轩,拜见侯夫人。"
现场瞬间鸦雀无声。
李氏的脸"唰"地白了,她身边的何清瑶更是惊得捂住嘴:"你......你胡说什么!"
"夫人明鉴。"白氏不慌不忙地从怀中取出永昌侯的亲笔信,"这是侯爷写给清轩的家书,上面还有侯府印鉴。"
人群哗然。
永昌侯此时刚下马车,见此情景,脸色铁青地冲过来:"白氏!你疯了不成!"
何清轩突然举起那枚在冬日稀薄阳光下泛着温润光泽的玉佩,用尽全身力气高声道:"父亲!儿子实在受不了旁人欺凌,今日特来认祖归宗!"
这一声呼喊如同投入滚油的水滴,瞬间引爆了人群!
"天啊!真是永昌侯的儿子!"一位身着绛紫锦袍的夫人以帕掩口,惊呼出声。
"看那眉眼,那鼻梁,活脱脱就是侯爷年轻时的模样!错不了!"旁边一位头发花白的老者眯着眼,斩钉截铁地对身边人说道。
"啧啧...李氏这下脸往哪搁?平日里端着侯夫人的架子,原来府里早就......"
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