走出地窖时，李炫遇到了正在巡视的李靖。
“大将军，”李炫行礼道，“找到些有趣的东西。”
李靖听完汇报，若有所思：“看来颉利比我们想象的更有远见。可惜...”他望向北方，“他再也没有机会了。”
“薛将军还没消息吗？”李炫问道。
李靖摇头：“刚接到飞鸽传书，追到浑义河就失去了颉利的踪迹。不过...”他意味深长地笑了笑，“阿史那贺鲁的军队确实在那里等着。”
李炫恍然大悟——原来那封“离间信”是真的！李靖确实与阿史那贺鲁有秘密联系。
“报！”传令兵飞奔而来，“陛下派来的钦差大臣已到南门！”
李靖整了整衣冠：“走，随我去迎接。”
当李炫跟着李靖来到南门时，一支华丽的仪仗队已经入城。为首的钦差不是别人，正是宰相房玄龄。
“药师啊药师，”房玄龄笑着下马，“陛下接到捷报，高兴得三天没睡好觉！”
李靖连忙行礼：“全赖陛下洪福，将士用命。”
房玄龄的目光转向李炫：“这位就是发明火器的李炫吧？陛下特意嘱咐，要带你回长安受赏！”
李炫跪地谢恩，心中却想起史书上的记载——此战之后，唐朝将彻底扭转对突厥的战略态势，为最终消灭东突厥汗国奠定基础。而这一切，竟然与自己有着千丝万缕的联系。
夜幕降临，定襄城头升起了大唐的旗帜。李炫独自站在城墙之上，望着北方无尽的黑暗。在那里，败逃的颉利可汗正带着残兵败将奔向未知的命运。正如史书记载的那样，这位曾经不可一世的草原霸主注定成为历史的一个注脚。
“大人，”亲卫的声音打断了李炫的思绪，“庆功宴要开始了，大将军找您。”
李炫最后看了一眼星空，转身走下城墙。属于他的故事，才刚刚开始。
定襄城内的庆功宴持续到深夜。突厥王庭的大殿内，灯火通明，觥筹交错。李靖端坐在主位上，接受着各路将领的敬酒。阿史那思摩和契苾何力等归降的突厥首领被安排在显要位置，脸上带着复杂的表情。
李炫坐在偏席，默默观察着这一切。作为火器营统领，他本应受到更多关注，但奇怪的是，除了最初几句客套的褒奖外，再无人特意与他攀谈。就连房玄龄也只是礼节性地敬了他一杯酒，便转向其他将领。
“李兄，在想什么？”秦玉道端着酒杯坐到李炫身边，这位年轻的将军已经喝得满脸通红。
李炫摇摇头：“只是觉得有些奇怪。按理说，火器在此战中立下大功，为何...”
“为何无人提及？”秦玉道压低声音，眼中闪过一丝警惕，“长安来了密信，朝中有人对火器颇为忌惮。”
李炫眉头一皱：“何人？”
“侯君集一党。”秦玉道借着倒酒的姿势遮掩，“他们向陛下进言，说火器乃'奇技淫巧'，有违圣人之道。更有人造谣说...”
“说什么？”
“说你能驱使雷霆，必是妖人。”秦玉道苦笑，“荒谬至极。”
李炫不以为意地笑了笑。
定襄城的庆功宴一直持续到深夜。中军大帐内灯火通明，将领们推杯换盏，欢声笑语不绝于耳。李炫却早早离席，独自站在城北的箭楼上，望着北方漆黑的夜空出神。
“李参军好雅兴。”李靖的声音从身后传来。这位大唐名将不知何时也离开了宴席，手中还提着两壶酒。
李炫连忙行礼：“大将军。”
李靖摆摆手，递过一壶酒：“陪我喝两杯。”他靠在箭楼的垛口上，目光深远，“定襄一役，你居功至伟。陛下已经下旨，擢升你为火器营统领，秩比千牛卫将军。”
李炫饮了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙：“全赖大将军栽培。”
“栽培？”李靖轻笑一声，“你的那些火器，连老夫都闻所未闻。“他忽然压低声音，“长安传来消息，有人对你的火器很感兴趣。”
李炫眉头微皱：“何人？”
“侯君集。”李靖的声音几不可闻，“他派心腹去了将作监，索要火龙箭的图纸。”
月光下，李靖的眼中闪过一丝锐利。李炫却只是淡然一笑：“火龙箭的配方我已呈交兵部，侯将军若想要，大可光明正大地去取。”
“你不担心？”李靖有些诧异，“侯君集与太子走得近...”
“大将军，”李炫打断他，目光灼灼，“我改良火器，只为保大唐将士性命。至于朝堂上的明争暗斗...”他摇摇头，“与我无关。”
李靖盯着李炫看了许久，突然大笑：“好一个‘与我无关’！年轻人，你这份超然，倒是难得。”他饮尽壶中酒，“不过，你当真只为了保将士性命？”
夜风拂过，带来远处篝火的烟味。李炫沉默片刻，轻声道：“大将军可还记得画皮妖柳三娘？”
李靖神色一凛：“那个从云中逃走的妖女？”
“正是。”李炫点头，“此妖擅剥人皮，以秘法炼制人皮俑，危害极大。我奉师门之命诛杀妖人，此次定襄之战却不见其踪迹。”
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