楚地的民心，就像这六月的天，看着晴，说不定一阵风就会变。项梁选粮价下手，确实打在了七寸上。
但他秦斩，不会让这把火燃起来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，寿春东门外的粮仓前就热闹起来。几个士兵扛着一面红色的大旗，费力地将旗杆插进土里——旗面上用白色的丝线绣着“平价售粮，惠及百姓”八个大字，在晨风中猎猎作响。粮仓的大门敞开着，里面堆着小山似的粮袋，散发着新米的清香。穿着秦军服饰的士兵站在两侧，手里捧着朱红色的斗和黄铜秤，脸上没有往常的严肃，反而带着几分温和的笑意。
“都别挤，排好队，每人限购两石，老少无欺！”一个身材高大的士兵高声喊道，声音洪亮得传遍了整条街。
起初，百姓们只是远远地看着，三五成群地聚在一起交头接耳。有人踮着脚往粮仓里望，有人用手肘碰了碰身边的人，小声议论着：“这秦兵不会是骗人的吧？哪有这么便宜的粮？”“就是，前几日粮商还说粮不够，怎么突然就有平价粮了？”毕竟秦兵刚入楚地时，虽没烧杀抢掠，可那一身冷硬的铠甲，总让人觉得生畏。
这时，一个穿着粗布衣裳的老汉，手里攥着一个磨得发亮的布包，犹豫着从人群里走了出来。他叫张老实，是城外张家庄的农户，家里有三个年幼的孙子。昨天他来城里买粮，王二说一石米要五十钱，他兜里只有八十钱，根本不够买。夜里孙子们喊饿，他只能煮点稀粥，看着孩子们舔着碗边的样子，心里像被针扎一样疼。
“官爷，这粮……真的是三十钱一石？”张老实走到士兵面前，声音发颤，浑浊的眼睛里满是不确定。他的布包被攥得紧紧的，指关节都泛了白，里面是他攒了半个月的碎银子和铜钱。
士兵笑着点头，拿起一个斗，从粮袋里满满舀了一斗米。米粒饱满，泛着珍珠似的光泽，落在斗里发出“沙沙”的声响。他把斗放在秤上，调整着秤砣：“老爷子，您看，一斗五钱，一石正好三十钱，不多收您一个子儿。您要多少？”
张老实看着那白花花的米，眼泪一下子就下来了。他颤抖着从布包里掏出六十钱，一枚一枚地数给士兵，生怕数错了。接过粮袋时，他的手还在抖，粮袋的绳子勒得他手掌发疼，可他却觉得心里暖烘烘的。雇了个挑夫往家运粮时，他忍不住站在街角，对着来往的行人喊道：“东仓的粮真便宜！三十钱一石，快去买啊！晚了就没了！”
消息像长了翅膀，很快传遍了寿春的大街小巷。百姓们从最初的犹豫，变成了争相排队，东仓前的队伍从粮仓门口，一直排到了街角，甚至有城外的村民，推着独轮车、挑着担子，顶着日头赶来买粮。队伍里有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，还有年轻力壮的小伙子，大家脸上都带着期待的笑容，偶尔有人插队，还没等士兵开口，周围的人就先劝住了：“别挤，都有份，慢慢来！”
而此时，城西的“醉乡楼”包间里，气氛却截然不同。石三坐在靠窗的位置，手里捻着山羊胡，听着对面的王二说话。王二是个精瘦的汉子，穿着一身绸缎衣裳，却总给人一种贼眉鼠眼的感觉。他脸上满是得意，端着酒杯的手都在抖：“石三爷，您这主意真妙！昨夜我就把粮价提到了五十一石，今早一开门，就有两家大户来买了，说是怕后续还涨。再过几日，等百姓手里的存粮吃完，咱们再涨，涨到六十，甚至七十！到时候，咱们可就发大财了！”
石三嘴角扬起一抹笑容，端起酒杯抿了一口。酒是上好的女儿红，入口醇厚，可他却没尝出什么滋味。他看向窗外，街上的行人大多提着粮袋，脚步匆匆，显然是刚从东仓买粮回来。他心里隐隐有些不安，可转念一想，秦斩就算有粮，也不可能一直低价卖——粮仓里的粮总有卖完的那天。到时候，寿春的粮价，还是他说了算。
“王掌柜，莫急。”石三放下酒杯，手指在桌上轻轻敲着，“眼下只是开胃小菜。等咱们把市面上的粮都囤得差不多了，再想办法断了东仓的粮，到时候，粮价还不是咱们说了算？”
就在这时，包间的门被推开了。一个穿着绸缎衣裳的汉子走了进来，手里拿着一个紫檀木算盘，脸上堆着谄媚的笑。他约莫二十七八岁，皮肤白净，手指上戴着一枚金戒指，走路时算盘珠子“噼里啪啦”地响，一看就是个商人。
“这位可是石三爷？”汉子走到桌前，微微躬身，语气里满是恭敬，“在下赵五，是从大梁来的粮商。听闻三爷在寿春做粮食生意，做得风生水起，特来拜会，想跟三爷搭个伙，一起赚点银子。”
石三抬眼打量着赵五，目光在他的金戒指和绸缎衣裳上扫了一圈。见他衣着华贵，眼神里满是贪婪，心里顿时有了计较——这又是个想趁机捞一笔的外地商人。他笑着起身，伸手示意赵五坐下：“赵老板客气了。做生意嘛，多个人多份力，坐。小二，再添一副碗筷！”
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