建安七年的冬天，邺城的天空中飘洒着细细的雪花，仿佛是大自然为这位逝去的英雄默哀。袁绍的灵柩静静地停放在大将军府的正堂中央，周围环绕着白色的幡旗，在寒风中猎猎作响，似乎在诉说着主人的离去。
这本该是一个肃穆而庄重的场景，然而，此时的灵堂前却弥漫着紧张的气氛，剑拔弩张，一触即发。人们的脸上都带着凝重和忧虑，原本应该悲痛的情绪被一种莫名的紧张所掩盖。
"三弟！"袁谭一脚踢翻祭案，青铜器皿叮叮当当滚落一地，"父亲尸骨未寒，你就敢窃据大印？"
袁尚在韩猛、吕旷等将领的护卫下，冷冷一笑："大哥此言差矣。父亲临终前亲口传位与我，陈长史可为证。"
站在一旁的陈琳微微颔首，手中捧着冀州牧的印绶。这位以文采着称的太守此刻面色凝重，衣袖下的手指却在微微发抖。
局势很快明朗化。短短半月间，整个河北就分裂成三个阵营：
在邺城，袁尚以正统自居。魏郡的府库钱粮、冀州最精锐的"先登死士"尽归其手。高干从巨鹿带来三万步骑，马延的赵国守军更是冀州劲旅。最令人意外的是，连曹操麾下的郭嘉都秘密遣使表示支持——当然，这背后藏着怎样的算计，就不得而知了。
青州济南，袁谭的牙旗高高飘扬。这位常年独当一面的长子麾下，聚集着最善战的边将。朱灵的铁骑在平原上所向披靡，臧洪的丹阳兵据守黄河渡口。审配站在城楼上，望着正在操练的军队，对辛评道："大公子有我等辅佐，必能克复冀州。"
最北面的河间国，袁熙的处境最为微妙。逢纪指着舆图分析："二公子，常山张南、中山李历都已表态支持。只要拿下渤海焦触的船队，我们就能顺漳水直取邺城！"
建安八年春，战火首先在黎阳点燃。
袁谭亲率五万大军西渡黄河，先锋蒋奇一举攻占馆陶。消息传到邺城，袁尚急令高干、韩猛驰援。两军在清河郡相遇时，正值桃花盛开。
"放箭！"随着吕旷一声令下，遮天蔽日的箭雨落入袁谭军阵中。但见朱灵冷笑一声，令旗挥动，前排盾牌突然分开，露出数百架连弩——这是审配秘密研发的新式武器。
"嗖嗖"破空声中，韩猛的先登营成片倒下。高干见势不妙，急令骑兵迂回，却被臧洪早就埋伏在桃林中的轻骑截住。夕阳西下时，清河两岸的桃花都被染成了血色。
当两兄弟在清河鏖战时，袁熙的军队正悄悄穿越太行八陉。
"报——二公子，焦触的船队已到漳水！"探马飞奔来报。袁熙精神一振，对逢纪道："时机已到！"
谁也没想到，看似最弱的袁熙竟能动员五万胡骑。乌桓峭王的三千铁骑作为先锋，一夜之间连破赵国三城。马延仓促应战，被张南一箭射中肩膀，败退百里。
消息传到袁尚耳中时，这位年轻的冀州牧正在宴请陈琳等文士。酒杯"啪"地摔碎在地，他猛地站起来："快！调回高干！"
许昌丞相府，曹操听着探子的汇报，突然哈哈大笑："好一出兄弟阋墙！"
戏忠蹙眉道："丞相，是否该出兵河北了？"
"不急。"曹操把玩着手中的棋子，"让他们再打一会儿。传令子孝（曹仁），加强白马津防务即可。"
此刻的河北大地，烽烟四起。袁氏三兄弟在各路谋士将领的怂恿下，将父亲留下的基业一点点撕碎。而在黄河以南，一双鹰隼般的眼睛正冷冷注视着这一切...
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