未央殿的铜钟撞响时。刘妧身着“万国朝服”步入殿中。
十二章纹间的波斯藤蔓随步履轻颤，越人藤编衬里发出细碎的“沙沙”声。
御史大夫公孙越率先拱手，袍角扫过金砖。
“陛下此服，真乃经纬万邦！”
“桑小娥的锦线韧，老陶的瓷纹亮，竟都绣在了龙章旁，妙哉！”
左侧转出个穿紫袍的老臣，是太傅李嵩。
他拄着拐杖重重顿地，杖头的铜箍磕得金砖“当”地响。
“公孙大人此言差矣！”
他指着朝服上的罗马战车纹，青筋在额头跳：“龙袍岂容异域车马？《礼记》明载‘衣有常制’，这是乱了纲常！”
陈阿娇从屏风后走出，鬓边的“万国锦钗”晃着光，钗头琉璃珠“叮叮”轻响。
“李太傅可知，这战车纹是鲁直车坊的齿轮改的？”
她走近，指尖点着战车的轮齿：“去年北境新造的战车，用的就是这齿轮，比老战车快三成，护了千余名士兵的命——百工的巧思，护了百姓，怎算乱纲常？”
李嵩脸涨得通红，拐杖又顿了下。
“太后强词夺理！纲常……”
“太傅摸摸这锦面，”刘妧上前一步，朝服的琉璃珠蹭过李嵩的袖口，“汉地桑丝裹着波斯羊毛，比纯汉锦暖三成。”
“前几日雪大，染坊的王大娘穿胡汉裙，说比旧棉袄轻便，干活都利索——百姓穿得暖、干得动，陛下穿万国袍，怎么就不能理政？”
殿外忽然传来阿罗憾的惊叹。
波斯使者捧着琉璃珠串的胡袍，挤进门来。
“陛下的朝服，比罗马皇帝的紫袍还亮！”
他指着藤蔓缠云纹：“这像西域商队跟着汉地驿道，亲得很！”
“去年我带的锦缎，就因绣了这纹样，在长安多卖了五十匹！”
李嵩张了张嘴，终是没再说话。
只盯着朝服上的缠枝莲——那莲瓣用印度金箔绣的，在晨光里闪得晃眼，倒比纯汉莲多了份喜气。
偏殿的檀香混着波斯玫瑰香。
罗马使者马库斯正摩挲着块“胡汉锦帕”，帕面波斯葡萄纹用汉地平针绣，针脚密得看不见线。
他忽然笑出声：“我罗马的‘丝毛混纺’，总缺这股缠缠绵绵的劲儿！”
他指着葡萄藤缠着的汉地竹枝：“这竹枝绣得有韧劲，像去年我见的蜀地竹筏，能载着商队过河。”
“比纯罗马纹样多了份活气。”
陈阿娇递过锦瓷茶盏，盏身罗马柱纹与汉地云纹缠在一块儿，像俩老伙计搭肩。
“马库斯使者尝尝？”
“这盏沿的锦灰釉，是老陶掺了越人河泥烧的，不烫手。”
“前儿桑小娥染布累了，捧着它喝了三碗茶，说比铜盏舒坦。”
马库斯捧着盏沿，指腹划过柱纹。
“神工！罗马的石匠若见了，定要拜师！”
“陛下，我想把这盏样带回罗马，让石匠学着烧。”
“再把罗马的大理石雕刻法传来，换你们的织锦手艺，如何？”
刘妧笑着摆手，帕子从袖中滑出，落在案上。
“送你便是。”
“百工的巧思，本就该顺着丝绸之路走，像这帕上的葡萄藤，你爬过来，我伸过去，才长得旺。”
她忽然想起什么：“对了，汉地的造纸术，你们若想学，我让太学的先生写份教程。”
马库斯眼睛亮得像琉璃珠。
“陛下真是慷慨！”
“我这就修书，让罗马的使者带最好的大理石来！”
尚食局的蒸汽漫过回廊。
印度厨师达摩多罗正用“万国瓷盘”盛菜，盘心汉地饕餮与印度法轮的尾巴缠在一块儿，像在嬉闹。
他用银叉挑起“番红花锦芯米糕”，糕面梵文“吉祥”闪着金。
“陛下尝尝？”
“按老钱的法子，米里掺了桑小娥的锦灰粉，我家小女儿说，比纯米糕香三分。”
刘妧咬了口，舌尖触到极细的锦线，韧得像丝线。
“这线……”
旁边的老厨师赵师傅“哼”地放下炒勺，围裙上沾着面粉。
“达摩师傅净整些花活！”
“米糕里缠线，不怕硌着牙？去年张公公吃了带枣核的糕点，还闹了场病！”
达摩多罗慌忙摆手。
“赵师傅放心！这是越人‘蜜蜡缠线’，用桑小娥的染坊蜜蜡浸过，滑得很！”
“我娘试吃时，说像嚼着带香的丝线，舒坦得很。”
陈阿娇夹起另一块，锦线在齿间轻响。
“赵师傅尝尝就知道，这线增香还寓意‘百工绵长’。”
“昨儿鲁直尝了，说比他车轴的钢线还韧，嚼着有劲儿，干活都提神。”
赵师傅半信半疑地咬了口，忽然点头。
“……倒真有股花香，比单纯的米糕多了层嚼头。”
他挠挠头：“要不……我也试试？给我孙子做块，他总嫌糕点没滋味。”
秀儿随阿月送新织的“万国锦帘”入宫。
锦帘上汉地亭台旁立着罗马柱，越人吊脚楼下淌着波斯河。
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