柳叶拍了拍小漆的头，"这才像话，比你上次嵌的强。"
他忽然指着工坊外，车轱辘声正渐远，"再练三日，赶得上扶南的老漆匠。"
柳叶从袖中摸出片漆谱残页，"我把漆谱借你看——比你们的《桑苗养护册》还厚，上面的鱼纹嵌法，比阿星的狐狸书签还细。"
小漆举着骨片坯笑，眼睛亮得像新漆的盒，"那我得先把混漆的比例记牢，省得柳使者说我笨。"
她忽然挠挠头，"上次学熬漆，我把树漆放多了，裂得像冻住的河，阿星笑我熬了锅'冰漆'。"
申时的"蔡伦纸坊"，桑皮纤维在石槽里散开，像飘着的云絮。
浆水泛着淡青，是新收的桑皮浸的，涩香混着草木灰味飘满坊，呛得刚进门的阿罗憾直皱眉。
西域使者阿罗憾蹲在槽边，手里的竹帘在浆里荡来荡去。
帘上的雁皮纤维是刚从波斯带来的，细得像蚕丝，"这纤维比我们的羊毛纤维软，却没你们的桑皮纤维韧。"
他忽然捞起竹帘，纤维在帘上结成薄絮，像蝉蜕，"上次包琉璃器，纸角磨破了，琉璃磕出个小坑。"
阿罗憾撇嘴，络腮胡抖了抖，"马库斯骂我是'笨骆驼'，说还不如用他的锦布包——他那锦布，磨破了比纸心疼！"
纸坊匠头老蔡拿着木耙搅浆，耙齿划过槽底，"哗啦"响，"你往雁皮纤维里掺桑皮纤维试试。"
他往阿罗憾的竹帘里撒了把桑皮絮，白花花的絮在浆里慢慢沉，"桑皮纤维粗，能当骨架；雁皮纤维细，能填缝隙。"
老蔡忽然敲了敲槽沿，"造出的纸又韧又细，比单种纤维强。上次给越人造纸，掺了稻壳纤维，耐潮，梅雨季不发霉。"
他斜睨阿罗憾，"比你们的羊皮纸经用——羊皮纸遇潮就发臭，跟沤坏的羊毛似的，上次波斯商队的羊皮卷，潮得能拧出水。"
小纸是老蔡的徒弟，正往浆里加草木灰，灰末在浆里打着旋，"加这个，纸不容易虫蛀，比纯纤维纸多存三年。"
她忽然从架上翻出本旧纸册，纸页泛黄却挺括，边角都没卷，"上次天禄阁的旧纸，就是这么保存的，字还清清楚楚。"
小纸举着纸册凑到阿罗憾随从面前，"比你们的羊皮卷强——羊皮卷放久了，字会晕成黑团，跟阿星蹭的桑葚印似的，糊得看不清。"
随从撇嘴，把竹帘往石台上一磕，"我们的羊皮卷能卷成筒，你们的纸，卷紧了就裂，像冻脆的薄冰！"
阿罗憾学着抄纸，竹帘提起时，纸浆凝成薄薄一层，像蝉翼裹着水。
他手一抖，纸边塌了块，露出底下的竹纹，"这比我们的羊皮鞣制难！"
他咋舌，络腮胡蹭着帘边，"羊皮揉软了就成，这纸稍不注意就破，比织锦的经线还娇气。"
阿罗憾忽然瞅向远处的马库斯，他正往锦堆上盖纸，"马库斯织锦都比我抄纸稳，他那锦线，缠得比浆里的纤维还匀。"
老蔡接过竹帘，手腕轻轻一抖，纸浆铺得匀匀的，连边角都没塌，"力道得像揉面团，太轻铺不匀，太重就压实了，透不了墨。"
他忽然扬声，"你们的羊皮纸吸墨慢，写一行字得等半天；咱这纸，得练到吸墨不滞笔才成。"
老蔡指着案上的抄本，"上次波斯商队的书记官，用咱的纸抄经，一天抄的比他用羊皮纸三天抄的还多——他说手都抄软了，还没咱的纸快。"
"这纸能写字吗？"阿罗憾指着半干的纸，纤维在光里透亮，像冻住的雨丝。
他忽然拎起自己的羊皮卷，"我们的羊皮纸写拉丁文，笔锋重了也不透，就是太沉，卷起来像块石头。"
阿罗憾揉了揉肩膀，"扛着赶路，肩膀都磨破了，不如你们的纸轻便——马库斯说，他的锦布包纸，比包羊皮卷省力气。"
老蔡取来支紫毫笔，蘸了浓墨在纸上写"融通"二字，墨迹饱满却没透纸背。
纸纤维吸着墨，像海绵吮着水，边缘还泛着淡淡的墨晕，"你看，桑皮纤维能锁墨，比纯雁皮纸适合写汉隶，笔锋的勾都能显出来。"
他忽然翻出张画，上面的波斯狮纹鬃毛根根分明，"比纯桑皮纸适合画你们的波斯花纹——上次画的狮纹，鬃毛的尖都能数出根，比你们的羊皮纸画得细。"
陈阿娇恰好进来，袖口的瓷粉蹭在纸堆上，像落了层雪。
她拿起张半干的纸，指尖划过纤维，"写得不错。"
陈阿娇取过笔，笔锋在纸上走得流畅，写下"万里同风"四字，墨色发亮，纸页微微发颤却没破。
"这纸可印《万国图志》，比锦纸便宜，百姓买得起；比竹简轻便，使者们赶路好带。"
她忽然扬声，声音撞在坊柱上，"让各国使者带回去，比说千言万语都管用——纸页上的字，能传到比马蹄更远的地方，比商队的驼铃还响。"
阿罗憾的随从在旁撇嘴，手里的竹帘在石台上磕了磕，"我们的羊皮纸能保存百年，你们的纸，怕经不住梅雨季。"
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