王铁蛋给新酒坛刻完最后一笔，"锦连西域"四个字的刻痕里还沾着木屑。他直起身揉了揉腰，赵五正蹲在旁边磨箭簇，火星溅到酒坛上，"滋"地烫出个小黑点。
"你这字比上个月强多了，"赵五用袖子擦了擦手背的铁屑，忽然压低声音，"刚听打更的老李说，月氏人反了！还勾搭上匈奴残部，在敦煌以西截了咱的商队...李姐姐她们..."
王铁蛋手里的刻刀"当啷"掉在地上，刀尖在青砖上磕出个小坑："李姐姐她们怎么样了？"
窗外的月光突然被黑影劈开，张婆拽着丫蛋跌跌撞撞闯进来，老妇人的裤脚沾着泥，声音抖得像秋风里的落叶："铁蛋，快！把你那把陨铁刀借我！丫蛋她李姐姐...商队就逃回来三个，说月氏王子亲自带的队，就是当年求娶织工被拒的那个！他恨咱不教织锦，把抢的蜀锦全烧了..."
丫蛋攥着块焦黑的蜀锦碎片，哭得抽噎不止："李姐姐...李姐姐让我把这个交给陛下，说月氏人改了阵型，盾牌摆得像...像织锦的经纬度，一层压一层，箭射不进去..."
赵五突然一拍大腿，震得铁砧上的箭簇跳起来："我知道了！他们学了咱织锦的'重经重纬'！"他抄起锤子就往铁砧跑，"我这就改箭簇，用八重锦的层压法，三层陨铁夹两层精铁，准能透甲！"
王铁蛋捡起刻刀，往酒坛上重重刻了个"战"字："我去武院送消息！听说那里的女徒们正练新弩呢！"
建章宫的铜漏刚滴过寅时三刻。
刘妧案头的《西域羽檄》堆成小山，最上面那封的血字还泛着潮气——"商队尽殁，月氏联匈奴左贤王余部，兵临敦煌"。侍女换烛时，烛芯"啪"地爆了个火星，把舆图上玉门关的标记烫出个焦洞。
"陛下，武院卫青将军求见。"掌印女官的话音刚落，甲叶摩擦的"哗啦"声就撞进殿来。
卫青身披玄甲，肩甲上还沾着武院演武场的白霜，单膝跪地时，甲片碰着青砖响："末将已点齐武院首科女徒百人，皆习过'锦甲轻骑'之术，愿往西域破敌！"他展开的兵册上，女徒名字旁用红笔标着特长："林阿蛮，善改良连弩，射程增三成"；"赵巧儿，精算学，能推演地形坡度"。
刘妧指尖划过舆图上月氏王庭的水源标记——那是文院女徒用星象算学标出的，此刻被她指甲按出个浅痕。"卫将军可知，"她从案下抽出封密信，绢帛上用胭脂画着歪歪扭扭的三角，"渔阳李氏女儿死前传回的，说月氏人把盾牌摆成了这阵型，寻常箭射不透。"
卫子夫捧着《兵器改良册》进来，册页上贴着片箭羽，尾端还缠着点锦线："陛下，太后，武院女徒改了箭簇！用织锦的'八重锦'技法，一层铁一层铜叠着锻，今早试射，能穿透三层牛皮甲。这箭羽是林阿蛮用织锦边角料做的，比寻常箭羽稳三成。"
殿外忽然传来太学的钟磬急响，"当当当"的节奏比寻常快三倍——是陈阿娇定下的"紧急集徒"信号。
片刻后，平阳侯家儿媳领着三个女徒冲进来，她们手里的弩机闪着冷光，机括竟是用织梭改的，木柄上还留着缠线的凹槽。"陛下！"为首的林阿蛮单膝跪地，甲叶下露出块护心镜，上面用金线绣着"精忠报国"，"我等用《孙子兵法》'虚实篇'推演过月氏阵型，他们盾牌虽密，却怕风沙！可借戈壁起风时，用'金蝉脱壳'计诱他们分散！"
矮个的赵巧儿举起块锦缎，上面用不同颜色的线绣着沙丘和盾牌："这是按李姐姐最后传的阵型图绣的，每个三角都是盾牌弱点。我用算学算出的角度，箭从这儿射进去，能穿透！"她指着锦缎边缘的小字，"辰时三刻风沙最大，那时他们盾牌挡不住眼睛，是最佳时机！"
刘妧想起三日前陈阿娇在文院说的话："武院的丫头们不该只懂挥剑，更要懂如何用智慧止戈。"她翻开卫青的《西征方案》，上面竟用织锦的"提花程序"画着兵法变阵，每个箭头旁都标着"辰时三刻，风沙最大时进攻"——是赵巧儿用算学算出的最佳时间。
"传旨，"刘妧拿起虎符，两半虎符合在一起时，发出沉闷的"咔嗒"声，"着卫青率武院女徒百人，随北军前锋西进；令班昭领文院女徒辑录《西域风物志》，随商队为后援，标注水源与捷径。"
卫子夫已捧出十具水囊，囊身用染坊的防水锦缎做的，上面还绣着水源标记："这是女户们连夜赶的，用苏木水浸过，不透水。李寡妇说，当年她男人在北军，就因水囊漏水渴死在戈壁...这新水囊，能让军队少带三成水。"
未时的阳光透过琉璃瓦，在卫青的玄甲上投下碎金似的冷光。
刘妧望见他腰间新悬的铜牌，上面刻着"巾帼从军"——是武院女徒们把练废的甲片熔了重铸的，边缘还留着点锦缎纹路，据说是林阿蛮用织锦机压的花。
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