岭南的雨季裹着湿热的风席卷而来，十万大山在雨幕中若隐若现。刘妧撑着油纸伞站在驯象场的竹棚下，看着泥地里深深浅浅的象蹄印。这些日子为了防治瘴气，漫山遍野的艾草被收集起来，此刻竹棚外还堆着湿漉漉的草药，散发出刺鼻的苦味。
"公主，滇越部族的毋波带着象群到山口了。"霍去病浑身湿透地跑来，甲胄缝隙里还往下淌水，"他们这次来得蹊跷，每头象的象牙上都绑着红绸，看着像是祭祀用的。"他压低声音，"我让人偷偷查验了，象齿缝里的荧光涂料和遗族上次在交趾用的一模一样。"
刘妧将伞柄握紧，目光穿过雨帘。不多时，山道上响起杂乱的铜铃声，夹杂着大象低沉的嘶吼。毋波骑着一头体型庞大的公象走在最前面，藤甲上的"象神吐雾"图腾被雨水泡得发涨，腰间的青铜铃铛随着象步摇晃，发出浑浊的声响。他身后跟着百余名象夫，人人背着插满训象杖的竹篓，杖头的荧光漆在雨雾中泛着幽光。
"汉家的贵人。"毋波在象背上微微欠身，眼神却像山涧的潭水般深不可测，"这十二对象齿是山神赐下的吉物，还有我族最得力的象夫。不过丑话说在前头，"他拍了拍大象的耳朵，公象立刻甩动鼻子掀起一阵风，"驯象是与神灵沟通的活儿，汉家要是插手，当心触怒山神。"
太学博士公孙卿抱着一摞被雨淋湿的竹简挤过来，竹片上的墨迹晕染成一片："毋波首领，我们研究了《山海经》和《南越志》......"
"书呆子闭嘴！"毋波的训象杖重重敲在象鞍上，惊得大象长鸣一声，"你们汉人的破书能比得过我们滇越人口口相传的驯象经？去年有个中原人说要教大象认字，结果被象鼻子卷到树上挂了三天！"周围的象夫们哄笑起来，笑声混着雨声在山谷回荡。
人群突然骚动起来。一个脸上有道狰狞伤疤的汉子从象夫队伍里冲出来，手里的训象钩泛着寒光："我阿爹、阿爷都是给滇越王驯象的！轮得到你们这些外乡人指手画脚？"他挥舞钩子时，袖口滑落出半截荧光布条，和遗族用来标记走私路线的一模一样。
霍去病立刻挡在刘妧身前，长剑出鞘："把东西交出来！"汉子突然将钩子甩向大象，受惊的公象顿时发狂，长鼻横扫，掀翻了旁边的草垛。混乱中，从汉子怀里掉出一本兽皮封面的册子，封皮上画着一头眼睛通红的战象。
刘妧捡起册子，翻开后一张羊皮纸飘落。她展开细看，瞳孔猛地收缩："馆陶商盟的'战象毒训'密函？毋波，去年夜郎边境象群发狂践踏汉营，果然是你们干的好事！"
毋波的脸色瞬间变得惨白，藤甲下的衣襟被冷汗浸透："我...我也是被逼的！他们说如果不照做，就把我们部族的孩子丢进蚀铁菌池......"他突然跪倒在泥水里，"求公主饶命！我愿意带象夫们将功赎罪！"
雨停时，夕阳给群山镀上一层血色。驯象场里，公孙卿和老象夫阿罗正在驯服一头暴躁的小公象。小象不断用头撞击木栅栏，发出尖锐的叫声。
"别硬来！"阿罗的白发被风吹得凌乱，他从竹篓里掏出一把带露水的野芭蕉，"大象记吃不记打，先让它尝点甜头。"
公孙卿推了推滑到鼻尖的青铜眼镜，手里的记录册写满密密麻麻的笔记："根据我的观察，这头小象是因为离开母象才焦虑，我们应该......"
"观察个屁！"阿罗头也不回地打断他，"你读那么多书，知道大象伤心时会流泪吗？知道它们能用次声波交流吗？"他对着小象发出一连串奇特的声音，还模仿大象甩鼻子的动作。神奇的是，暴躁的小象渐渐安静下来，用鼻子轻轻卷住了他的衣角。
深夜，驯象场的火把在风中明灭。刘妧蹲在一头奄奄一息的大象身旁，眉头紧锁。这头大象皮肤溃烂，不断用鼻子蹭着地面，发出痛苦的呜咽。
"和瘴气中毒的士兵症状一模一样。"卫子夫派来的医官用银针探查伤口，针身瞬间变黑，"应该是饮用了被蚀铁菌污染的水源。"
阿罗跪在大象另一边，粗糙的手掌抚过溃烂的皮肤，声音哽咽："去年也是这样...大象先开始掉毛、皮肤化脓，然后就突然发狂，见人就踩......"他突然捶打着地面，"这些遭天杀的遗族，连大象都不放过！"
就在这时，远处传来急促的铜锣声。一个士兵跌跌撞撞地跑来，满脸惊恐："公主！遗族驱使上百头染毒的野象冲过来了！象眼通红，嘴里吐着紫雾，所到之处树木都枯死了！"
驯象场顿时炸开了锅。毋波脸色煞白，却突然抄起训象杖："让我去！这些大象里有不少是我看着长大的，我能让它们恢复神志！"
刘妧看着他坚定的眼神，转头对霍去病下令："你带羽林卫在两翼埋伏，用冲车阵截断象群！公孙卿，立刻调配艾草烟雾弹！阿罗，你和毋波一起去，务必保住这些大象！"
晨雾未散，染毒的象群如黑色的潮水般涌来。象蹄踏碎地面的震动越来越近，空气中弥漫着令人作呕的腐臭。毋波站在最前方，高举着燃烧的艾草火把，用滇越语大声呼喊："阿蛮！是我啊！看看我！"阿罗也冲了上去，苍老的声音在山谷间回荡："孩子们，醒醒！醒醒啊！"
领头的公象突然放慢脚步，通红的眼睛里滚落浑浊的泪水。它对着毋波发出一声悲鸣，声音里充满痛苦与挣扎。毋波慢慢走近，伸手抚摸大象粗糙的皮肤："别怕，我带了解药......"
与此同时，霍去病一声令下，羽林卫点燃的艾草烟雾弹腾空而起。
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