五更天的梆子还没响透，漠北伤兵营的牛皮帐篷外已浮起一层白霜。刘妧踩着冻硬的牛粪块走过，帆布帘缝里漏出的草药味混着血腥气，呛得她忍不住裹紧了狐裘斗篷。昨儿后半夜她守在三号帐篷，给个断了腿的陇西兵换敷料，那青年后腰上的伤口烂得能看见白花花的骨头，敷了太医院送来的金疮药，反而烧得更厉害，嘴唇干裂得像晒干的红柳枝。
煎药的老医工王老头眯着眼往灶膛里添柴，铜锅里的药汁咕嘟咕嘟冒泡，溅在发黑的陶瓮上，凝成暗褐色的痂。他额角的汗珠子滴在灶台上，立刻冻成一小片冰碴子：“要说这药啊，还得是老方子稳妥，前儿个赵伍长敷了我配的三七末，今儿都能拄着棍儿挪步了。”刘妧没接话，蹲下身拨开药渣看看火候。这口行军铜锅是太医院特制的，锅底铸着云纹，可连日熬药下来，内壁早结了层厚厚的焦黑药垢。她想起三日前在武库清点药材时，管库的军侯偷偷塞给她一小包发霉的当归，虫蛀的窟窿眼儿里还爬着白胖的虫子。
“王师傅，试试这个。”她从袖袋里摸出个油布包，里面是捣碎的烈酒浸棉球，酒气冲得王老头直皱鼻子，“前儿个我用这棉球擦了张校尉的箭伤，今儿脓水少多了。”老头捻起棉球在指腹上碾了碾，眉头皱得更紧：“使不得使不得！烈酒伤血，老祖宗传下的医书里哪有拿酒擦伤口的？上个月李医正用烧酒给兵卒擦烫伤，结果那小子烂了半个胳膊……”话音未落，帐篷里突然传来一声惨叫，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
天刚蒙蒙亮，霍去病的马蹄声踏碎了营地的寂静。他翻身下马时，护腕上缠着的白布渗出血迹——昨儿追击匈奴游骑时被流矢擦破了胳膊。他身后跟着十几个挎药箱的医工，领头的正是太医院医正王叔和，手里捧着个蒙着红绸的牌位。“公主殿下，”王叔和的锦袍在寒风中抖得像片枯叶，身后的医工们举着“医道天授”的幡旗，旗角上“悬壶济世”的绣线都开了叉，“此乃扁鹊先师神位，今闻军中欲行‘以酒洗疮’之谬术，特来请命！”他说着往地上一跪，牌位磕在冻土上发出“咚”的一声，“自仓公施针，便有‘望闻问切’之法，哪有拿烈酒糟践皮肉的道理？营卫之气，岂容寒酒侵伐！”
几个老医工跟着跪倒，其中一个缺了半只耳朵的，袖口露出块补丁，针脚歪歪扭扭缝着朵不像样的杏林花。刘妧认得他，是京城里同仁堂的老掌柜，上个月送药材时马车底下藏着半箱腐坏的肉苁蓉。“医正可曾见过伤员伤口生蛆？”刘妧蹲下身掀开王叔和袍角，那底下沾着块暗褐色的油渍，“昨儿个我剖开个伤兵的小腿，里面脓水跟墨汁似的，蛆虫在肉缝里钻得欢。您这金疮药里掺的烂船钉粉末，倒是喂肥了这些虫子。”
王叔和的脸“腾”地红了，从袖筒里抖出一卷竹简：“《黄帝内经》有云‘寒者热之，热者寒之’，烈酒属寒，岂可用以治金疮？公主莫要被西域来的邪术迷了眼！”他身后的医工们跟着嚷嚷，有人举起药葫芦晃了晃，里面传出稀里哗啦的响声。
未时的日头照在冻土上，刘妧让人在空地上支起两口铁锅，左边煮太医院的金疮药，右边烧滚水泡白布。王叔和抱着扁鹊牌位站在一旁冷笑，他弟子阿药捧着药罐站在身后，手指不停地抠着罐口的缺口——那缺口边缘沾着暗红粉末。“把张校尉和李伍长抬出来。”兵卒用门板抬来两个伤员：张校尉胳膊裹着烈酒棉球的白布，李伍长敷着金疮药。解开绷带时周围一片惊呼——李伍长伤口红肿流脓，张校尉创面虽有血痂，却无刺鼻腐臭味。
“这……这是特例！”王叔和跺着脚嚷嚷，袖口掉出半片写着胡文的干树叶。刘妧没理他，用镊子从沸水里夹出白布给张校尉擦伤口：“煮过的布干净，不容易招虫子。”她动作轻，张校尉疼得额头冒汗却咬牙没吭声。阿药往前凑时药罐掉在地上，暗红粉末撒了一地。霍去病按住他，从靴筒搜出片羊皮纸，上面画着药葫芦标着“每斤金疮药，换银十两”。阿药脸色煞白，王叔和却咳嗽着摸出个油布包：“公主请看，此乃扁鹊先师消毒残卷，‘艾熏清创’与这煮沸之法也有几分相似。”残卷边角磨得发亮，确实提到“以艾火熏之，可除腐肉”。刘妧抬头看他，他鬓角白发在风里飘着，锦袍下摆磨出了毛边。
夕阳把帐篷染成金红色时，老医工张仲景背着药箱来了。他头发全白，脸上皱纹像刀刻，手里攥着根磨得光滑的枣木针。刘妧正在教年轻医工煮纱布，铜锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽在帐篷顶凝成水珠滴在干草上。“公主，老夫今儿看了张校尉的伤，确实比昨儿好得多。”张仲景蹲下身捏起煮过的纱布，“这布煮过之后，摸着软和些。”旁边的张小七往火里添柴，他是跟刘妧从长安来的半大孩子，袖子总沾着草灰：“张师傅，公主说这布得煮够一炷香时辰，虫子才会死绝。”张仲景盯着锅里的水看，眉头慢慢舒展开。
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