函谷关的算学车轴牌坊立起第三日，长安西市的车马店便挂出了"六尺轴距车半价"的幌子。刘妧的轺车碾过朱雀大街时，正见霍去病翻身下马，替她撩开帷帐，护腕上的青铜饰件还沾着昨夜调试弓模的铜屑——那是新铸的拉力玉简纹样，此刻映着晨光，恰与她发间银簪的算学云纹交相辉映。
"昨儿公输衍送来了改良车轴，"他扶刘妧下车，指尖划过她袖中露出的弓箭图谱，"轴孔里的算学刻痕还嵌着木屑，那老匠人头回用圆规画孔，把算筹当锤子敲断了三根。"霍去病屈指弹落他护腕上的铜屑，却在她袖口蹭到一点干涸的胶渍，"你又拿弓弦试拉力了？鹿胶沾在绢袖上要浸一宿才能..." "轴孔里还刻着算学的'六尺'，倒像是给轴距标靶做注脚。"晨雾中，西市的车匠铺传来新的锯木声，每一声都合着算学队编的《车轴歌》节拍，而街角的弓匠们正围着算学拉力标靶议论，木尺敲在铜靶上的声响，与更鼓应和着。
北军武库的铜门刚推开条缝，便有铁锈味混着胶漆气扑面而来。霍去病指着兵器架上歪斜的角端弓："这排楚地贡弓昨儿验出半数拉力不足，弓弦上的鱼胶味能熏倒麻雀。"他从袖中摸出个油布包，里面是算学队新制的弓弦小样，"今早试拉时，张小七那小子把弦崩到房梁上了——你瞧这鹿筋捻的纹路，比龙丘氏的多缠了三圈麻线。"他忽然把布包凑到她鼻尖，"闻闻，艾草混着松脂香，我让伙夫在胶里加了西域没药，防虫还耐潮。这是按你说的鹿胶配比熬的，干透了能弹开十层布。"
刘妧接过小样时，闻到包角裹着的艾草香——那是霍去病特意放的驱虫药。两人踩着被兵器磨亮的青砖往里走，武库深处传来老弓匠的咳嗽声，"咳咳...当年给项王铸弓时，哪用得着什么算筹！"苍老的嗓音裹着胶味飘来，霍去病忽然顿步，从靴筒里摸出个青铜药盒塞给她，"龙丘老头犯了寒咳，这盒川贝枇杷膏你揣着，别说是我..."每一声都震得悬在梁上的算学拉力标靶微微晃动。
"前儿在函谷关，"刘妧忽然停步，望着窗外操练的骑兵，"见公输衍偷偷用算筹量车轮，算筹掉在辐条里都没发觉。"霍去病低笑出声，替她拂去肩头的蛛网："我还见他把轴距换算表缝在汗衫里，昨夜洗澡时都攥在手里念叨。"他忽然凑近她耳畔，"方才路过车匠铺，见他徒弟正用算学矩尺给车轮画卯榫，那小子把墨线弹歪了，被公输衍拿木尺敲得直跳脚。我还见他袖口缝着轴距换算表，边造车边念叨'六尺合多少寸'。"
未时初刻的演武场围满了披甲的弓手，领头的龙丘苌银发上还沾着胶渍，却在算学拉力测试仪前绷着脸。"公主可知弓神托梦？"他扬声喊道，手里的角弓还滴着未干的胶液，"昨儿后半夜，我在弓房听见弓弦自鸣——定是后羿神怪罪算学锁了弓道！"他忽然指向刘妧腰间的算学佩玉，"那玉上刻的算筹纹路，莫不是要捆住天下弓弦？昨儿夜里后羿显灵，说算学要把弓弦锁死在数字里，是要断了咱们弓匠的活路！"
旁边卖胡饼的老汉趁机挪近，铁鏊子在人群推搡中晃了晃："龙丘师傅这话可不对！"他指着算学队新立的木牌，"上回我那三小子学射术，用了您徒弟卖的软弓，箭没出三十步就扎进土里了！"老汉掀起围裙擦汗，"算学先生们验弓时说得清楚，拉力不足的弓，跟没发好的胡饼一样，看着鼓鼓囊囊，咬一口全是生面！昨儿我见算学先生们验弓，说您楚地来的乌号弓，射八十步就坠地——我这胡饼要是烤不熟，吃着也硌牙不是？"
霍去病忽然上前半步，将刘妧护在身后，护腕上的拉力饰件撞到龙丘苌的弓囊："龙丘先生可敢让算学队验验您的弓弦？"他伸手一捞，弓囊底部掉出个小陶罐，滚到刘妧脚边。"这罐鱼胶还是前年楚地进贡的吧？"刘妧用簪子挑起罐口胶块，在阳光下扯出黏丝，"鹿胶凝如琥珀，鱼胶色如败蜡——龙丘先生可知，上个月北军射猎，有个弓手因弓弦脆断，险些被熊瞎子扑了？这味儿是鱼胶。"她蹲身拾起，陶罐裂缝里渗出的胶质在阳光下泛着油光，"拿鱼胶充鹿胶，弓弦能不脆断么。"
大月氏弓匠阿尔斯兰突然驱马而至，马鞍上挂着算学复合弓："公主请看，"他展开的羊皮纸上画着拉力图谱，"在我们部落，每个猎手的弓都按臂长调拉力——这是我给羽林军量的'臂长-拉力表'，您瞧这匈奴降兵的弓，拉力竟比汉弓轻了二十斤！"他忽然从箭囊里抽出支羽箭，"这箭杆刻的不是图腾，是射手的体重数，帕提亚的弓匠都这么干。在帕提亚，每把弓都按射手体重调拉力，这是我刚给骑兵量的'拉力-体重表'。"他身后的弓手掀开箭囊，露出的羽箭尾部都刻着算学的拉力符号。
龙丘苌的角弓"当啷"掉在地上，胶液溅在算学标靶上，洇成歪扭的符号。霍去病俯身拾起角弓，在手中掂量片刻："这弓用的是荆竹胎，却配了燕地牛筋弦，竹性刚，牛筋柔，配比错了自然易断。"他突然把弓递给龙丘苌，"先生可敢用这弓射算学标靶？若是能中百斤刻度，算学队从此不再提拉力标准。这弓比算学拉力弓轻了三斤，怕是拉不满就断。"他将角弓递给刘妧，指尖擦过她手背时，顺手替她挽好了被风吹散的袖口。
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