居延塞的黎明来得格外早。第十日的晨雾里，夯土声如远方闷雷，混着骆驼的嘶鸣此起彼伏。刘妧踩着沾着露水的空心砖碎块，鞋面很快染上土黄色——这种蜂窝状基砖是算学队耗时七日改良的，每块砖面都刻着筹算符号，按"方五斜七"的比例排列，既能承重又省材料。昨日她刚命人在砖缝里嵌入芦苇秆，按系统提示的"毛细排水法"防止地基渗水，此刻便见几个羌族工匠蹲在地上，用羊油涂抹砖面接缝，嘴里念叨着本族的防水咒语。
"公主，第三层基砖铺完了。"张小七抱着算筹跑过来，发辫上还沾着草屑，"巴图说按这速度，月底能修到烽燧台位置，可......"少年忽然压低声音，目光瞥向远处监工的屯长，"昨晚又有三块砖被砸了，裂口处像是被 axe......不对，是被石锤刻意敲碎的。"
刘妧蹲下身，指尖抚过碎砖断口。新鲜的凿痕与风化痕迹交错，显然有人想伪装成施工事故。她想起三日前收到的军报，匈奴细作最近在居延塞周边活动频繁，而太仆寺昨日刚驳回了算学队的"弩机改良用料申请"——理由是"秦砖汉瓦，岂容算学乱制"。
长安城的柳絮扑在军器监的青石板上，像未扫净的积雪。刘妧掀开竹帘时，正对上李守丞布满血丝的眼睛。这位年逾五旬的老吏正对着青铜弩机模型发呆，案几上堆着尺许高的竹简，最上面那卷题头写着"元兴弩改良驳议"，朱笔批注的"形制不可改"几字被墨汁晕染，像是滴在宣纸上的血。
"将作大匠苏文被下狱时，手里还攥着半张算学基砖图纸。"李守丞声音沙哑，从袖中摸出算盘，"太仆寺说我们'改弩乱制'，实则是......"他忽然住口，目光落在刘妧腰间的骆驼皮算筹袋上——那是她在居延塞时，一位羌族老妇人用晒干的驼奶渍绘的图腾。
廊下传来瓷器碎裂声。二十名弩工簇拥着老匠师赵翁，每人手中的校准器都缠着黑丝带，丝带边缘磨得起毛，显然已用了多年。赵翁的校准器柄上，"蒙恬遗法"四个字被包浆裹得发亮，木纹里却嵌着暗红的斑点——那是常年接触桐油留下的痕迹。刘妧嗅到刺鼻的气味，想起系统监测的传统漆艺数据：这些工匠每日工作六个时辰，吸入的苯含量相当于在烽燧台浓烟里站上半日。
"望山准星三点一线，是蒙公当年在咸阳宫教给俺们祖师的！"赵翁咳嗽着，左手不自觉地揉着右肩——那里有个因长期校准弩机留下的凸起，"风洞？那不就是把弩箭放在木箱子里吹？老辈人射了一辈子箭，难道还不如一堆木头片子？"
话音未落，羌族弩匠阿古撞开人群。他的传统弩臂裂成三瓣，避邪符文的朱砂渗进木纹，与腰间挂着的算学复合弩臂样品形成刺眼对比。新弩臂用七层材料压制：最内层是巴蜀的蚕丝纤维，中间夹着西羌牦牛角片，外层裹着辽东藤条，纤维走向如九曲黄河，看似杂乱却暗含"迎力卸力"的力学原理。
"上个月在河西，俺们百夫长用这秦弩射匈奴，弩臂当场崩成七块！"阿古从怀里掏出块带血的木片，边缘还缠着断弦，"你闻闻这桐油味，比俺们羌族熬制的毒漆还呛人！俺们族里的制弩老匠，有一半活不过四十岁......"
未时三刻的演武场，青铜日晷的影子正爬过"午"字刻度。刘妧命人在百米外立起两座靶台，左侧靶心插着算学三棱箭镞的改良弩，右侧摆着传统菱形箭镞的秦弩。张小七正在调试微型风洞仪，这铜制器件刻着"强弩如算"四字，是他照着居延塞的烽燧形状打造的，此刻正被风吹得发出细微的蜂鸣。
"起风了，三级。"霍去病抬手遮住眼，护腕上的弩机饰件随着动作轻晃。这位年轻将领的甲胄上还沾着漠北的沙土，三日前他刚率轻骑夺回被匈奴劫掠的商队，缴获的铁脊箭此刻就放在演武场角落的木箱里。
传统秦弩先发射。箭矢划出弧线，却在五级风中突然偏斜，擦着靶边飞过，惊起一群在城墙上筑巢的燕子。赵翁的弟子孙弩工见状，悄悄伸手调整望山刻度，却被盲眼少年阿瞒察觉。少年用拐杖轻点地面："弩臂刚涂过新桐油，温度比卯时高了十二度，此时该调准星的仰角，而非刻度......"他的导盲犬追风忽然低吠，前爪扒拉着孙弩工的裤脚。
霍去病伸手扯开那裤脚，几个盐水袋滚落在地，在青石板上砸出细小的水痕。"吸湿增重，让弩机校准失准。"他冷笑，靴底碾过盐粒，"军器监的'遗法'，原来靠这种腌菜手段护着？"
赵翁怀里的《弩机图说》散落时，几张羊皮纸掉了出来。刘妧拾起一看，只觉指尖发冷——那是元康三年至太初元年的弩材采购记录，每笔"蒙恬遗法精选檀木"的账目下，都标着"实供杂木，差价入私"的小字。她想起居延塞的弩兵曾抱怨，新领的弩机总是在阴雨天卡壳，原来所谓"蒙恬遗法"，不过是用次等松木掺着蒺藜汁糊弄士卒。
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