女子见他吓得不轻，咯咯笑了起来，收回短刀在他眼前晃了晃：“也罢也罢，瞧你这般可怜，便暂不剖了。只是你需乖乖听话，让我好生探究你这‘毒人’体质，不然……”她故意拖长了语调，将短刀在指尖转了个圈，“我可不敢保证何时会改了主意。”
李业望着她收刀入鞘的动作，喉结滚动了两下，小心翼翼地开口：“姑娘救命之恩，在下没齿难忘。只是……还未请教姑娘芳名？”
女子正以银簪细细挑弄着药罐中蜷曲的蜈蚣，闻言指尖微顿，侧过脸望向他，发间干枯的艾草便随着这动作簌簌轻晃。她上下打量李业片刻，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“如今的后生真是越发没规矩了——直接问女孩家的名字，不觉得失礼么？”话虽如此，她却将银簪往药罐边缘轻轻一磕，发出“叮”的一声脆响：“罢了，名姓本就是让人称呼的，告诉你也无妨——半枫荷。”
“半枫荷？”李业喃喃重复，眉头微蹙，“这名字……倒是奇特。”
女子将药罐搁在火上煨着，指尖如蝶翼般在罐口轻轻一掠，原本沸得冒泡的药汤竟霎时静了下来。她眼波微转，眸底藏着一丝难以察觉的悠远：“自己取的名字，轮得到你管？”说罢，她从怀中摸出一枚通体翠绿的玉佩，上面刻着繁复纹路，瞧着颇有年头。指尖摩挲着玉佩，似在追忆遥远的过往：“遥想当年我灵智初开时，与东岳那老头子还颇有几分渊源呢……”话到一半，她忽然住了口，眼神又变回了惯常的狡黠：“跟你说这些做什么。”
李业见她虽容貌娇俏，言谈间却偶尔流露出与年龄不符的沧桑，心中虽有疑惑，却不敢多问。他看着女子年轻的脸庞，试探性道：“姑娘看着年纪不大，我便斗胆称你一声‘小荷’如何？”
女子闻言，手中的玉佩“啪嗒”一声坠落在石桌上。她猛地转头，一双眼死死瞪着李业，眼神锐利如刀：“没大没小！小荷也是你叫的？”声音陡然拔高，带着久居上位者的威严，与她娇俏的容貌极不相称。发间插着的艾草无风自动，叶片边缘的绿光忽明忽暗。
李业被她突如其来的气势吓得身形一缩，心念电转改口道：“那……我叫你‘小枫’如何？”
这两个称呼本无甚差别，女子脸色依然不悦，冷哼一声，转身继续搅动药罐，不再理会李业。只是李业见她虽未应允，却也没有再反驳，便自作主张，在心中默默将“小枫”这个称呼记了下来。自此之后，他便一直这般称呼她了……
李业望着小枫将最后一味毒草投入药罐，终于忍不住开口：小枫，你可知严道长害人的缘由？
小枫正用银簪挑着药渣，闻言动作一顿，发间艾草轻轻颤动：你倒会挑时候问。那老鬼觊觎的不是尔等的命，是你等这能养蛊的脑浆，他欲以蛊虫助他长生。
李业攥紧被褥：可我等与他素无冤仇……
“素无冤仇？”女子蓦地嗤笑出声，将银簪狠狠扎进药罐，几滴墨绿色药汁溅落在石桌上，竟瞬间蚀出细密的孔洞，“你莫不是痴傻了？此世道本就是弱肉强食，无甚本事，便只能做他人垫脚石！”
李业被她眼中的狠戾惊得一窒，定了定神后追问：那他所养蛊虫是何来历？为何非要用活人脑浆喂养？
小枫用银簪挑起一条通体乌黑的虫豸，那虫身在火光下泛着油亮的光泽，尾部还拖着细密的绒毛。控魂蛊，必须温养于人体之中，蛊虫入体后会先啃食宿主的脑髓，而后蜷缩成茧长眠——这时人便已是行尸走肉了。她指尖轻弹，蛊虫在银簪上痛苦地扭曲，待蛊虫苏醒，便能如提线木偶般操控这具躯壳，让傀儡四处捕猎活人。蛊虫啃食新鲜人脑之时，就会在颅腔内产下虫卵，子虫孵化后又会钻进新的宿主空荡的脑中，继而操控这具躯体，这也就是你所见的‘活尸’了。
李业只觉头皮发麻，仿佛有无数小虫在颅骨里爬动：那严道长...
他藏于暗陬养着母蛊。小枫突然将蛊虫扔进药罐，滋啦一声腾起黑烟，只要母蛊不死，所有傀儡都受他操控。待此母蛊功成化形，他便会取虫炼丹，此丹能增寿一纪，子蛊辅以药引亦能添寿数月。
石桌上的药罐忽然传来一阵沉闷的震动，罐口溢出的绿雾里，隐约有无数细小黑影在蠕动。小枫猛地扣紧罐盖，掌心银簪旋出一片残影：“此条母蛊，严老鬼已豢养多载——你所见的，绝非它第一个宿主。以严老鬼的性子，这岛上的生灵怕是……”
李业听得浑身发冷，牙齿不受控制地打颤：这般伤天害理，难道就不怕遭天谴吗？
小枫闻言，先是微微一怔，眼中闪过一丝诧异，随即蓦地爆发出银铃般的笑声，那笑声清脆悦耳，却带着几分讥讽与不屑，笑得她发间插着的艾草都剧烈摇晃起来，仿佛随风舞动。她边笑边摇头，青丝轻拂过脸颊，道：“天谴？所谓‘天谴’，不过是庸人自扰之语，汝莫当这世道是话本里写的那般善恶有报？”说罢，她用手中的银簪轻轻挑起罐盖，动作优雅却透着一股冷意，只见绿雾缭绕间，几只子蛊正疯狂撞击着罐壁，发出细微的嗡嗡声，显得异常躁动，仿佛在挣扎着寻求自由。她目光冷冽，扫视着罐中景象，继续说道：“严老鬼仗着这等‘啖人血肉’的阴狠手段已活了百有九十八岁，殒命于他手下者不计其数，若真有天谴，他坟茔之草早该三尺高了！”言毕，她面色稍缓，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，语气中带着一丝唏嘘，道：“不过他断子绝孙倒是真的，这也算是天道好轮回了。”
李业蓦然忆起先前所见的那艘“黑船”，想必那船所运便是母蛊之前的宿主。他又想到了妻女，心中一横，挣扎着欲要起身，却被胸口的剧痛逼得闷哼一声。他强撑着坐直身子，对着小枫深深一揖：小枫姑娘，严道长如此作恶，岛上百姓危在旦夕，求您发发慈悲，出手阻止他吧！
小枫正用银簪拨弄着罐口溢出的绿雾，闻言动作一顿，侧过脸看他，眼中带着几分嘲弄：阻止他？我为何要多管闲事？这岛上的人命，与我何干？
李业急得额头冒汗，声音都带上了颤音：姑娘您身怀绝技，若您不出手，还有谁能制得住那老怪物？岛上还有许多无辜的百姓，他们不能就这么白白送命啊！求您了，小枫姑娘！
小枫将银簪缓缓插回发间，艾草叶片上的绿光便渐渐敛去。她站起身，居高临下地睨着李业，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“那便将岛上之人尽数除去——严老鬼自当束手无策，这亦可算是制止了他吧？”
李业被她眼中的寒意冻得一窒，张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。他看着小枫转身走向密林的背影，那绿色的裙摆在月光下如同鬼魅，最终只能无力地垂下头，再也不敢多言……
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