917 章：勋贵怨言（至元四十四年正月的权力平衡）（至元四十四年正月?大都白虎殿侧厅）
正月的军议上，帖木儿的狼毫笔在案上划出刺耳的声响。他盯着户部呈上的官员名册，新科汉人秀才占了半数，连负责燕云赋税的主事都换了个涿州儒生。“萧将军，” 他猛地起身，甲叶碰撞声打断了议事，“蒙古子弟在沙场流血，却让南人坐享官位 —— 这大都的椅子，难道要让给汉人？”
帐内的蒙古将官纷纷附和。千户阿古拉拍着案几道：“我叔父在襄阳战死，他儿子想当个百户都难，那涿州儒生凭什么管我们的粮草？” 归义营的将领低着头，不敢接话 —— 他们知道，这话是冲着 “汉臣坐大” 来的，而他们这些原南宋兵，恰是蒙古勋贵眼中的 “南人帮凶”。
萧虎指尖敲着虎纹案几，等帐内安静下来才开口：“科举取士，取的是会算帐、能写文书的人。你们谁能把燕云的田亩账算清楚？” 帖木儿语塞 —— 蒙古勋贵多善骑射，却对钱粮文书一窍不通。萧虎放缓语气：“但你们的功劳，本将军没忘。” 这话让帐内的火气消了些，却没彻底散去。
军议后，帖木儿把阿古拉等十余名蒙古将官请到自己的府邸。府邸是新修的，用的是汴梁拆来的楠木，院里却搭着草原样式的毡帐，火盆里烧着漠北的羊粪，烟气呛得人睁不开眼。“萧将军是想让汉人骑在咱们头上，” 帖木儿灌了口马奶酒，酒液顺着胡须滴在锦垫上，“当年在和林，谁不说咱们蒙古铁骑天下第一？如今倒要学南人跪坐写文章！”
阿古拉掏出块羊皮，上面用炭笔写着汉臣的名字，每个名字旁都画着刀：“这几个南人最可恨，在户部说咱们的军饷‘浪费粮草’，还说要削减骑兵 —— 他们懂什么叫马背上的天下吗？” 将领们七嘴八舌地骂着，有人提议闯进科举考场，把那些秀才拖出来打一顿，被帖木儿拦住：“萧将军的脾气你们知道，硬来只会吃亏。”
最后议定，由帖木儿出面，向忽必烈递奏折，请求 “限制汉人官阶，蒙古子弟优先授职”。帖木儿在奏折末尾加了句：“若朝廷不允，恐军心生变。” 他知道，这是赤裸裸的威胁，但为了蒙古勋贵的利益，必须赌一把。
帖木儿串联的消息，很快通过茶馆的店小二（白虎堂的密探）传到周显耳中。周显正在核对新科秀才的授职名单，看到 “张砚（易州张氏子弟，授燕云税科主事）” 的名字，眉头紧锁 —— 这人正是帖木儿点名骂的 “涿州儒生”（实为易州人，帖木儿记混了籍贯）。
“将军，” 周显把密报呈给萧虎，“蒙古勋贵要动真格的了。他们不仅不满科举，还想收回归义营的兵权。” 萧虎翻着密报，上面记着帖木儿府邸的聚会时间、参与人数，连毡帐里烧了多少羊粪都写得清清楚楚。“他们怕的不是张砚，是怕汉人摸清了他们的家底。” 萧虎冷笑 —— 蒙古勋贵的封地税赋向来混乱，汉臣主政后，查出来不少中饱私囊的猫腻。
周显提议：“不如让新科秀才先避避，给蒙古子弟腾几个闲职？” 萧虎摇头：“避了这次，下次他们还会要更多。得给他们点甜头，再敲敲警钟。” 他提笔在密报上圈出 “燕云十城” 四字，周显顿时明白了 —— 这是要用土地安抚。
萧虎召帖木儿单独到白虎堂时，案上摆着两份文书：一份是忽必烈驳回 “限制汉人官阶” 的朱批（“科举乃取才之道，不分南北”），另一份是燕云十城的舆图，用红笔圈出了最富庶的州县。“大汗的意思，你看清楚了。” 萧虎把朱批推过去，帖木儿的脸涨成了猪肝色 —— 他没想到忽必烈会直接驳回。
“但你的难处，我也懂。” 萧虎又推过舆图，“这十城的食邑，赐给你和有功的蒙古将官。赋税的三成归你们，七成上交 —— 比草原的封地富庶吧？” 帖木儿盯着舆图上的 “幽州”“涿州”，这些都是燕云最肥的地方，比他在漠北的草场强十倍。他咽了口唾沫：“将军真舍得？”
“舍不得也得舍，” 萧虎靠在椅背上，“但有一条，食邑的文书由户部管，账本由新科秀才记 —— 你们可以拿钱，却不能瞎折腾。” 这话像根刺，扎得帖木儿不舒服，却又拒绝不了 —— 三成赋税，足够让蒙古勋贵们闭嘴了。
周显带着户部吏员去丈量十城土地时，特意让张砚随行。“帖木儿他们只认银子，不认田亩，” 周显对张砚道，“你把好账，每亩地的收成、赋税都记清楚，少一分都要追回来。” 张砚捧着算盘，指尖有些抖 —— 他知道，自己记的不是账，是汉臣在大都的立足之本。
丈量到涿州时，帖木儿的弟弟别里古台带着蒙古兵拦路：“这片地是我哥的，轮不到南人指手画脚！” 张砚没退缩，掏出萧虎的令牌：“食邑文书上写得明白，户部有监督权。” 别里古台想动手，被随后赶来的帖木儿喝止 —— 他刚得了食邑的好处，不想闹大。
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