916 章：中都科举（至元四十四年正月的燕云学子入仕）（至元四十四年正月?大都崇文馆）
正月初三的大都，积雪未消，崇文馆的朱漆大门外已贴出黄榜，“中都科举” 四个大字被冻住的雪水浸得发亮。榜文写：“为选贤才，特开恩科，取燕云诸生五十名，授从七品以下官，赐虎形印。” 落款是 “大都营建总领萧虎”，旁边盖着临时衙署的朱印（印文为 “天命所归”）。
周显站在榜前，看着围观的学子，对身后的文书道：“把‘不限门第’四字再描粗些 —— 咱们要的不仅是士族子弟，更要寒门有才者。” 昨日帖木儿派人来质疑：“蒙古人凭弓马做官，汉人凭笔墨，岂不是贵贱有别？” 萧虎的回复掷地有声：“弓马护疆，笔墨治世，缺一不可。”
卢景裕带着族中子弟赶来，见榜文上 “考试内容” 写着 “经义（占六分）、时务策（占四分）”，不禁点头 —— 时务策考的是 “如何安定江南”“漕运利弊”，正是新朝急需的人才。他对儿子卢明远道：“你若中第，切记少说‘诗云子曰’，多论‘钱粮刑名’。”
崇文馆的考棚按 “千字文” 编号，共设百间，每间三尺见方，仅容一桌一椅。郭守敬亲自检查：“桌椅用榆木（不生虫），笔墨由官库统一发放（防夹带），每棚挂盏油灯（供夜考用），灯芯要剪得一样长（防明暗不公）。”
最棘手的是考官人选。蒙古贵族主张用 “通汉话的蒙古文臣”，耶律楚材却力荐燕云老儒张梦卿（易州张氏族长，曾观望，后献书崇文馆）。萧虎最终定了 “三考官制”：蒙古考官（察罕，通汉文）、汉臣考官（张梦卿）、监考官（周显，中立）。察罕初见张梦卿时，故意用蒙古语问：“你可知‘忠’字怎么写？” 张梦卿用蒙古文写下 “忠”（模仿成吉思汗碑文中的写法），察罕这才收起轻视。
考棚外的廊下，堆着考生的行囊，多是粗布包袱，只有卢明远的箱子是楠木的（从汴梁运来的旧物）。寒门学子王克勤看着那箱子，悄悄把自己磨秃的笔藏进袖中 —— 他来自云州，父亲是佃农，为供他赶考，卖了家里唯一的耕牛。
正月初五开考，首题经义为 “子谓政者正也”（《论语》句），次题时务策为 “论江南漕运与燕云屯田”。张梦卿阅卷时，见卢明远的经义写得四平八稳，时务策却锋芒毕露：“江南漕运不可强征，当仿燕云‘官给牛种’之法，让百姓自愿纳粮。” 他在卷末批 “可用”，却对察罕道：“此子虽有才，恐太刚直。”
察罕看中的是王克勤的卷子。这寒门学子的经义仅得中评，时务策却写得实在：“屯田需分三等，肥田给军户，中田给流民，瘦田给降兵 —— 既安军心，又稳民心。” 察罕不懂 “井田制”，却看懂了 “军户”“降兵” 等词，对周显道：“这小子说的，比那些酸儒有用。”
萧虎抽查试卷时，发现有份卷子在 “如何处置南宋旧臣” 一题中写 “尽诛之”，当即批注 “失之残暴”，黜落不录。“新朝要的是安抚，不是清算，” 他对考官们道，“连这点都不懂，不配持虎印。”
正月十五放榜，黄榜贴在崇文馆照壁上，榜首写着 “卢明远（范阳）”，王克勤列第二十名。学子们围看时，忽然有人喊：“为何前五十名里，燕云本地占了四十二？” 原来江南学子因战乱未能赴考，榜单几乎成了 “燕云专场”。
帖木儿的亲兵在人群里煽风：“汉人考汉人，还不是自说自话？” 这话被周显听见，当即让人取来考卷，当众宣读王克勤的时务策。读到 “降兵屯田” 时，围观的归义营士兵齐声叫好 —— 这题说到了他们心坎里。周显趁机道：“朝廷取才，只看卷子，不问籍贯！”
卢明远找到王克勤，递过一块胡饼：“我爹说，你那屯田策，比我的强。” 王克勤啃着饼，忽然道：“听说虎形印分金、银、铜三级？” 卢明远点头：“榜首得金印，二十名后得铜印 —— 印上的虎纹，金印是‘啸虎’，铜印是‘伏虎’。” 王克勤摸了摸袖中磨秃的笔，心里暗下决心：定要让铜印换成金印。
工部打造的虎形官印已送抵崇文馆，金、银、铜各五十枚（备替换）。金印三寸见方，虎钮昂首，印文为 “中都某官之印”（汉篆），侧面刻着蒙古文编号；铜印二寸见方，虎钮伏地，印文相同，却无蒙古文 —— 这是萧虎的设计：等级不同，尊卑有别，却共用 “虎” 象征，以示 “同属新朝”。
张姓匠人（参与过浮雕雕刻）奉命在印盒上刻纹，金印盒刻 “松涛”（取 “坚韧” 意），铜印盒刻 “稻穗”（取 “务实” 意）。他在王克勤的铜印盒底，偷偷刻了个极小的 “勤” 字 —— 这是他给寒门学子的祝福。
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