890 章：汗廷博弈（忽必烈的默许与制衡）（至元四十三年夏?和林汗廷）
驿使带着萧虎的奏报闯入和林时，忽必烈正在万安宫的暖阁里翻检《辽史》。奏报用桑皮纸誊写，字里行间透着谨慎：“南宋愿议和平，然岁贡数额尚需商榷，臣已遣孟珙赴临安，探其虚实。” 最末附了张《江淮民籍册》，标注着 “流民归乡者逾三万”。
“三万？” 忽必烈用银匕挑起奏报，阳光透过窗棂，照见他指节上的老茧 —— 那是早年征战时留下的。“萧虎在淮南待了三月，不打临安，倒忙着编户籍。” 他对侍立的怯薛长道，“去把耶律楚材叫来，朕要问问，这江南的民心，比临安城还重要？”
暖阁的铜炉里燃着吐蕃香料，烟气缭绕中，忽必烈忽然想起去年萧虎献的江南地图，图上用朱笔圈出的 “虎都” 二字，墨迹深得像要渗进纸里。他摩挲着奏报上的 “和议” 二字，总觉得这两个字背后，藏着比刀枪更复杂的心思。
耶律楚材赶到时，正撞见忽必烈将奏报拍在案上。“陛下疑萧将军有私心？” 他捡起奏报，目光扫过 “流民归乡” 的条目，忽然笑了，“当年太祖攻金中都，城破后烧杀三日，结果燕云百姓十年不附。萧将军此举，是在学耶律阿保机‘因俗而治’啊。”
他取过《金史》，翻到世宗本纪：“世宗定燕京，先减税三年，再议南征，故能保百年安稳。江南比燕云更富，也更脆，若一味强攻，怕是会像捏碎的瓷器，得手了也只剩碎片。” 忽必烈盯着他的山羊胡：“你是说，朕该等？” 耶律楚材躬身：“非等，是酿。让淮南的粮入仓，让归乡的民安业，届时不用打，临安自会动摇。”
铜炉的香料燃得正旺，耶律楚材忽然话锋一转：“但也不能让萧将军觉得，和林忘了临安。可许和议，却要加个条件 —— 比如，镇江。” 这两个字像颗石子，在忽必烈心里漾开圈圈涟漪。
“镇江？” 忽必烈在沙盘上画出长江，指尖点在镇江的位置，“这里是临安的东大门，萧虎要得了此地，水师就能直逼钱塘江。” 耶律楚材补充：“而且，镇江的船坞是南宋最好的，正好给萧将军的‘吞江军’用。”
两人对视一眼，都明白了这条件的妙处：明着是给和议加码，实则是逼萧虎继续进兵 —— 若南宋不割镇江，和议便破，萧虎只能开打；若割了，等于亲手给蒙古水师递了钥匙。“就这么定了。” 忽必烈用银匕在沙盘上划下一道线，“传旨：和议可谈，但镇江、常州须归我朝，作为水军基地。”
他忽然压低声音：“楚材，你说萧虎会不会觉得，朕在逼他？” 耶律楚材取过笔墨：“他会懂的。这道旨，既是信任，也是提醒 —— 江南是大元的江南，不是他萧虎的。”
忽必烈在明旨之外，又写了道密令，用的是蒙古畏兀儿文。“告诉萧虎，” 他对使者道，“和议成，镇江归他管；和议不成，他就得亲自带兵打下来。朕给三年时间，三年后若临安还在南宋手里，朕就派阿里不哥去换他。”
使者是忽必烈的怯薛，名叫博罗，临行前被召至密室。忽必烈指着密令上的 “三年” 二字：“这话只能让萧虎一个人听见，连他身边的周显都不能说。” 博罗叩首：“奴才明白，若有泄露，甘受鼎镬之刑。” 他将密令缝在贴身的羊皮袄里，外面套着明旨的锦盒 —— 明旨是给众人看的 “信任”，密令才是给萧虎的 “紧箍”。
出发前夜，博罗去库房领了面 “汗廷亲使” 的令牌，牌上的狼纹在火把下闪着冷光。他知道，这趟差不好当，萧将军在淮南的威势，连和林的贵族都忌惮，稍有不慎，就是杀身之祸。
博罗的驿队行至汴梁（虎都）时，正赶上萧虎在虎豹阁前操练吞江军。他站在茶肆二楼，看着水兵们在护城河里演练登船，陈六拿着小旗指挥，喊的竟是江南方言的号子。“北人学南语？” 博罗皱眉，对随从道，“萧将军这是把淮南当成自家地盘了。”
驿馆的吏员送来膳食，有江南的龙井、淮南的糟鱼，连酒都是临安的女儿红。“将军说，亲使远道而来，当用南味接风。” 吏员笑得恭敬，却在博罗转身时，飞快地检查了他的行囊 —— 这是白虎堂的规矩，所有入虎都的使者，都要过这一关。
博罗假装不知，夜里却听见窗外有动静。他悄悄拨开窗缝，看见两个黑影在月光下交换暗号，手势正是白虎堂的 “虎爪诀”。他心里一凛：萧虎在和林安了多少眼线？这虎都，怕是比和林想得更像个独立王国。
萧虎在虎豹阁三层接旨，北境来的怯薛站在左侧，周显、孟珙等汉臣立在右侧，格局竟与和林的万安宫有几分相似。博罗展开明旨，读到 “割镇江、常州为水军基地” 时，周显的眉峰跳了跳 —— 这正是萧虎想要的，却由忽必烈主动提出，不知是福是祸。
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