退到密室后，博罗才掏出密令。萧虎读着畏兀儿文，手指在 “三年之限”“阿里不哥” 上反复摩挲。“陛下是怕我拥兵自重啊。” 他忽然笑了，笑声在空荡的阁内回响。博罗低着头，不敢接话，却听见萧虎道：“告诉陛下，臣领旨。但镇江的船坞，得让陈六亲自监工 —— 他比北地工匠懂江南的水。”
这话说得软中带硬，既接了密令，又保住了吞江军的控制权。博罗暗自咋舌：萧将军果然厉害，三言两语就把和林的意图化了。
和林的万安宫里，耶律楚材正看着一幅新绘的《江南势力图》。图上，萧虎的辖区用黄笔标出，从淮河南岸一直到扬州，像条卧在长江边的虎。“陛下，” 他指着图上的红色小点，“这些是咱们安插在淮南的人，该让他们动起来了。”
红色小点多是蒙古商人、驿站吏员，甚至还有几个投诚的南宋官员。耶律楚材的意思是，让他们 “不经意” 地向和林传递消息：萧虎如何安抚百姓，如何训练水师，甚至如何与孟珙议事。“不用做什么，” 他对怯薛长道，“只要让陛下知道，萧将军的一举一动，都在咱们眼里。”
他知道忽必烈的心病 —— 既想用萧虎的才，又怕他的势。这后手，不是为了害萧虎，而是为了让忽必烈放心，也是为了让萧虎知道，汗廷的眼睛，从未离开过江南。
孟珙在驿馆外等了半日，见萧虎接旨后神色如常，心里却打起了鼓。他当年献虎头铡，为的是表忠，可这几日总觉得，虎豹阁的空气比往常更沉。“将军，” 他试探着问，“汗廷的旨意，是催咱们打临安？”
萧虎正在看镇江的舆图，闻言头也没抬：“陛下要镇江，咱们就去取。至于是文取还是武取，得看孟大人的和议谈得怎么样。” 这话把球踢了回来，孟珙却听出了弦外之音 —— 萧虎不想硬碰硬，还想借和议拖延。
夜里，孟珙给临安的旧部写密信，提醒史宅之：“汗廷虽允和议，却索镇江，此乃进兵之兆，需早做准备。” 写完又觉得不妥，烧了重写 —— 他如今是蒙古的官，这信若是被发现，虎头铡怕是要轮到自己了。
博罗带着萧虎的回奏返回和林时，孟珙与南宋的和谈已在临安陷入僵局。理宗拍着龙椅怒骂：“镇江是朕的东大门，割了此地，临安就像没穿裤子！” 徐清叟的余党趁机起哄：“北人言而无信，和议必是陷阱！”
史宅之却盯着条款里的 “三年” 二字 —— 这与他收到的密报（孟珙暗中传递）吻合。“陛下，” 他叩首，“可暂许割让，却要加个条件：三年后归还。这三年，咱们正好练水师，修城防。” 理宗犹豫着，手指在御案上敲出杂乱的声响，像在敲打南宋最后的命运。
消息传到虎都，萧虎正在扬州船坞视察 “巨虎舰” 的龙骨。工匠们用红漆在舰首画虎首，眼睛的位置特意留着，只等史宅之的答复 —— 若和议成，嵌琉璃；若不成，嵌青铜，以示威慑。
秋汛来临时，忽必烈的 “默许” 终于化作明诏：“准萧虎与宋议和平，以镇江、常州为界，岁贡如议。” 和林的贵族们虽有不满，却被耶律楚材用 “江南税银可补军饷” 压了下去。
萧虎在虎豹阁设宴，席间命陈六演示新造的 “吞江炮”，炮弹落在江心，激起的水柱竟有丈高。“有此炮，镇江的船坞早晚是咱们的。” 他举杯，目光扫过帐下的汉蒙将官 —— 帖木儿的眼神里藏着不服，孟珙的笑容里带着谨慎，周显则在低头算着什么，像在权衡利弊。
夜深时，萧虎独自登上阁顶，望着江南的方向。秋风吹动他的袍角，远处的船坞里，“巨虎舰” 的轮廓在月光下像头蛰伏的猛兽。他知道，忽必烈的默许不是恩赐，是场更凶险的博弈 —— 三年之内，他既要吞下江南，又不能让和林觉得他太贪，这分寸，比攻破长江防线更难把握。
而和林的万安宫，耶律楚材正将萧虎的回奏归档，旁边放着阿里不哥的请战书。他提笔在卷宗上批了四个字：“以虎制虎”。烛火摇曳中，这四个字的影子投在墙上，像一头蓄势待发的狼。
汗廷与虎都的这场暗弈，没有刀光剑影，却比战场更惊心动魄。忽必烈的默许，是给萧虎的糖，也是悬在他头顶的剑；而萧虎的接招，是顺水推舟，也是步步为营。江南的秋汛，终究是要漫过防线的，只是不知被淹没的，是临安的宫墙，还是虎都的野心。
喜欢巴图虎请大家收藏：(www.qbxsw.com)巴图虎全本小说网更新速度全网最快。