697 章：质子历练（至元二十九年秋?虎卫营演武场）
斡耳朵东侧的虎卫营是漠北最精锐的护卫营，营墙用夯土筑成，高两丈，墙上插着 “忠勇” 大旗，营门处的青石上刻着 “入营即守军规，无分贵贱”。脱脱作为拔都送入斡耳朵的质子，已在此营历练三月，每日的作息被严格规定在《虎卫营日程册》上：卯时（晨五点）起床，辰时（七点）开始骑射训练，午时（十一点）习汉文，未时（十三点）研兵法，申时（十五点）兵器操练，酉时（十七点）总结课业，亥时（二十一点）熄灯。
营中按 “什伍制” 编排，脱脱与九名普通甲士同帐居住，帐内陈设简单：每人一铺毡垫、一床棉被、一个兵器架，脱脱的铺位在靠窗处，晨光正好照亮他睡前读的汉文兵书。“质子无特权，” 虎卫营统领对脱脱初入营时便强调，“迟到一次罚跑营墙十圈，射术不达标加练两个时辰，与普通甲士同罚同奖。” 这是元代质子营的铁律，既显公平，又磨其心性。
脱脱的腰牌刻着 “质子脱脱” 四字，与其他甲士的 “虎卫 ××” 不同，却同样需每日晨昏验牌入营。营门卫兵验牌时从无特例，哪怕脱脱是拔都长子，也需按规矩解下腰牌递验，牌上的虎纹印记与营门铜锁咬合无误，方能入内。这种严苛的规制，让脱脱从最初的不适逐渐生出敬畏：“原来汉地的军营，规矩比草原的猎场还严。”
辰时的演武场已铺满晨光，脱脱与甲士们列成方阵，每人手持一把改良弓 —— 这是军器坊按萧虎之意打造的 “漠北骑射弓”，弓身用桑木与牛角复合制成，比蒙古传统弓轻便三成，射程却远二十步，更适合马上射击。脱脱站在第三排，左手握弓，右手搭箭，动作标准如教科书，这是三个月晨练的成果。
“吸气，沉肩，瞄准靶心下一寸！” 教头的吼声在演武场回荡。脱脱深吸一口气，将弓拉满如满月，指节因用力而发白，视线锁定百步外的狼靶（靶心绘狼头，草原常用靶型）。他想起初入营时，因不习惯改良弓的拉力，箭常脱靶，被教头罚加练，手掌磨出血泡也咬牙坚持，如今终于能稳定射中靶心。
“放！” 随着教头令下，箭矢如飞蝗离弦，脱脱的箭正中狼靶左眼，箭羽震颤不止。甲士们发出低低的喝彩 —— 这靶位风速不定，能射中左眼已是上乘水准。脱脱收弓时，手腕轻抖卸力，这是萧虎教的 “卸力诀”：“强弓易伤腕，射后需如松释力，方能持久。” 他揉了揉酸胀的左肩，晨光下，箭囊里已插满带靶心红漆的箭矢，那是每日进步的凭证。
午时的学帐内安静肃穆，十名质子围坐案前，每人案上摆着《孙子兵法》抄本、狼毫笔、松烟墨、桑皮纸。教汉文的是耶律铸的门生张衡，他正讲解 “知己知彼，百战不殆”：“这句的意思是，既要了解自己的兵力、粮草，也要摸清敌人的弱点，就像猎人围猎，需知猎物的习性。”
脱脱的汉文虽生涩，却已能读懂大半，他在 “兵者，诡道也” 旁用蒙古文批注：“如草原猎狼，需设伏、诱敌，不可硬拼。” 案上的抄本被他用红笔圈出重点，疑难处画着小狼图案（草原的标记法），页边空白处写满汉文注释，字迹从最初的歪扭逐渐变得工整。
张衡走到脱脱案前，见他在 “上兵伐谋” 旁批注 “炮阵威慑胜于骑兵冲锋”，赞许点头：“脱脱公子能结合实战理解兵法，难得。” 脱脱起身行礼：“是萧公教我，读兵书需对照舆图，方能明白地势、兵力如何配合。” 他从怀中掏出折叠的舆图，上面用红蓝笔标注着第聂伯河渡的炮阵位置与罗斯联军动向，这是晨练后特意临摹的。
未时的演武场沙盘旁，萧虎正与脱脱推演罗斯战局。沙盘用克鲁伦河的细沙堆成，插着木质的 “蒙古军”“罗斯联军” 旗帜，炮阵位置用青铜小炮模型标示。“你看，” 萧虎用木杆点着沙盘上的基辅城，“罗斯联军号称十万，但各部酋长各怀心思，钦察人想夺回牧场，基辅大公想保城池，指挥难以统一，这是他们的致命弱点。”
脱脱盯着沙盘上的河谷：“就像草原上的狼群，若头狼号令不一，再多国也围不住黄羊。” 他拿起骑兵模型，在沙盘西侧移动：“钦察骑兵善迂回，但若在河谷设伏，断其水源，他们的马群会先乱。” 萧虎眼中闪过赞许：“说得好。质子不仅是盟约的信物，更要成为懂谋略的栋梁，将来才能守好你父亲打下的疆土。”
他取出珍藏的《武经总要》，翻到 “火攻篇”：“这是汉地的火攻之法，可用硫磺、硝石制火箭，烧敌粮草、马厩，比单纯厮杀更有效。” 脱脱凑近细看，书中插图详细绘制了火箭的形制、引线长度，他立即用蒙古文记录要点：“我父的骑兵缺远程武器，这法子可学。” 萧虎暗忖，质子的历练，本就是同盟间军事智慧的传递。
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