“你们的骆驼需用漠北的草料，” 萧虎对粮官道，指着草料堆的验草标，标上的蒙古文 “无霉变” 与波斯文 “?????”（优质）并列，“按至元二十年的《驿马饲料法》，” 西域驼与蒙古马的饲料需混合调配，“每日加两把胡麻，” 这是伊尔汗怯薛特意要求的，“确保半月内不生病。” 粮官的账簿用三色笔记录：蒙古文记数量，汉文记质量，波斯文记损耗，每笔都需三方画押。
夜幕降临时，西域怯薛与虎卫营组成巡逻队，纳西尔丁的符节与那拉珠尔的虎符交替发出信号：三短声为安全，一长声为警报，与和林钟楼的更声形成呼应。巡逻队的靴底都钉着铁掌，铁掌的含硫量二分二厘，在雪地留下的印记能与符节产生微弱共振，便于追踪。
“乃马真后的旧部擅长夜袭，” 那拉珠尔对纳西尔丁道，指着雪地的可疑足迹，“他们的铁掌缺一角，” 这是塔塔儿部的标记，“发现时不必追击，” 只需用符节发信号，“让周围的伏兵合围，” 他的虎卫营已在西驿四周设下磁石绊马索，与西域怯薛的铁网形成双层防御，“这是《双纹军律》的‘以静制动’款。”
驿堂的烛火摇曳，萧虎与纳西尔丁屏退左右，展开伊尔汗的密信。信中波斯文写 “塔塔儿部与西域叛臣勾结”，旁附蒙文译注 “需严防粮草下毒”。纳西尔丁的手指点向信末的朱砂印：“汗已在撒马尔罕截获他们的密使，” 密使的供词与和林搜出的乃马真后信件吻合，“这是同党名单，” 名单上的西域商人已被伊尔汗抄家，“他们想借和林乱局，” 切断东西商路。
萧虎将虎符与密信并置，符面的虎纹与信上的狼首印形成对峙：“至元十年我们联手平定花剌子模，” 他的声音低沉，“今日还要联手护和林，” 他取出西域商路的新图，“援军若能守住西驿，” 我奏请忽必烈亲政后，“减免西域商税三成，” 图上的驿站标记立即被纳西尔丁用红笔圈注，这是伊尔汗最看重的条件。
纳西尔丁带来的符节工匠在西驿临时开坊，展示双纹符节的铸造过程：蒙古铁匠锻狼首纹铁坯，每锤需使铁坯延展一分；波斯铜匠镶宝石，红宝石的嵌入角度需与磁石层呈四十五度，确保共振；最后由汉人刻工校文字，波斯文的字母间距与蒙古文的音节长度严合，误差不逾半厘。
“这枚符节的含硫量，” 工匠用验矿镜给虎卫营甲士演示，镜中显形铁坯的硫分子分布，“与至元十年的西征符完全一致，” 因为用的是同批漠北铁矿，“当年萧大人送的《矿冶图谱》，” 至今藏在撒马尔罕的皇家工坊，“每页都有蒙汉波斯三语注释，” 就像这符节，“少一种文字，” 便算不得合格。
西驿的篝火彻夜不熄，西域怯薛的锁子甲在火光中泛着青辉，与虎卫营的虎纹甲形成环形防御圈。纳西尔丁的符节与萧虎的虎符在营门并悬，夜风拂过，符节的蜂鸣声与驼铃、更声交织成奇特的韵律 —— 这是和林从未有过的声音，标志着西域力量正式介入权力博弈。
乃马真后的旧部在远处观望，见西驿的灯火连成一片，与东宫的烛火遥相呼应。帖木儿握紧怀中的旧符，符面的狼首在西驿方向的磁场中微微震颤，却始终无法发出蜂鸣 —— 他终于明白，萧虎的权力不仅来自蒙古旧制，更来自跨域的同盟，就像那枚双纹符节，狼首与波斯文共生，才能在风雪中发出最清晰的声响。
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