吴夫子深知云新阳素来不喜饮酒，见状亦适时起身帮腔：“云夫子所言句句属实，他身子确是不宜沾酒，诸位心意到了便好。”
云新阳闻言，也顺势替吴夫子解围：“夫子本也不善饮酒，不如大伙儿一同变通，一切心意尽在这杯中便是，我先干为敬。”说罢，端起面前那盏茶水，姿态豪爽地一饮而尽。
云新阳与吴夫子的身份摆在那儿，在场之人皆是察言观色的通透之辈，见二人婉拒得得体，话说得又漂亮周全，非但未有半分扫兴之态，反倒纷纷赞云夫子坦荡实在、性情磊落，笑着应下，各自爽快饮尽杯中酒，再无人提及劝酒之事。
七位及第的学子见状，也连忙端起酒杯，陪着两位恩师向席间诸位长辈致意，替二位夫子解围。
云新阳瞧着众学子这般机灵懂事，心中甚是满意——想必往后的秀才宴，该不会再为这饮酒之事费心为难了。
整场宴席，王家始终礼数周全，仆役们轮番上菜，鸡鸭鱼肉、山珍时蔬一应俱全，且每一道菜都精致可口、色香味俱佳。王老爷需统筹喜宴全局，事务繁忙，仍特意抽空坐于下首相陪片刻，言辞谦逊温和，句句透着敬重。王耀宗与七位同窗亦轮流上前，恭敬地给恩师敬茶，态度恭谨有加。席间欢声笑语不绝于耳，一派和睦喜庆的光景。其他已经发了请帖的秀才们更是再次恳切的恳请二位夫子，届时务必驾临自己的喜宴。
云新阳忽然想起一事，含着笑意打趣道：“我瞧你们未必全是真心敬师，不然当初怎不凑到一处，把宴席日子好好排个妥当次序？如今倒好，八家之中竟有六家日子撞了，我与吴夫子又无分身之术。难不成要让我们一日中午赶两场宴席？这分明是存心要累垮我们两个？”
众人也是收齐八家宴席请帖后才发觉，竟只有两家日子互不冲突，余下六家恰好凑了三个重复的日期，正为此事束手无策，闻言便齐刷刷地看向二位夫子。云新阳又添了几分恶趣味，笑着补了句：“你们若商议不出章程，我们便只能遣人送去贺礼，一家都登门不得了。”
一名秀才连忙起身问道：“云夫子，您和吴夫子各去一家，这般可行？”
“那你们倒说说，该让我与吴夫子，谁去谁家才妥当公允？”这话一问，众人顿时语塞——这般抉择实在难办，无论如何安排，都难免落得厚此薄彼的闲话。
“这事，不如就劳烦二位夫子自己商量着定夺？”另一个秀才斟酌着出了个主意。
“好，既然你们把主意交给我们二位，那便这么定了：同一天的两家宴席，我去远些的那户，近的留给吴夫子，你们可有异议？”
几人忙不迭点头，连声应道：“没有没有！夫子安排得极妥！”
喜宴散后，宾客们陆续起身告辞。王老爷早已备下两份厚礼，皆是精致的湖笔徽墨、上等的锦缎与名贵的滋补药材，一一分装在锦盒之中，执意要二位夫子收下：“些许薄礼，不成敬意，多谢二位夫子对耀宗的悉心教导与栽培，往后还望二位常来寒舍做客。”
吴夫子与云新阳再三推辞，怎奈王家长辈盛情难却，只得收下这份心意，又再三向王老爷致谢。王老爷复又命人送云新阳师徒往码头而去，七位学子齐齐躬身行礼叮嘱：“夫子返程途中务必保重身体，改日便回书院向夫子请安问好！”
云新阳扶着吴夫子缓缓登船，船只慢慢离岸，船桨轻划水面，漾起层层细碎的涟漪，载着二人往上埠镇方向而去。
新昌捧着王家所赠的笔墨锦盒，满面欢喜地凑到云新阳身旁，压低声音道：“爷，王家待咱们这般敬重，学子们也这般念着您的好，今日这一趟，真是暖意满心啊。”
末了，他又补了句憨笑的话：“嘿嘿，有了这份谢礼，这八家秀才宴恭贺下来，倒也不至于赔本了。”
云新阳含笑看向新昌，带着几分打趣道：“你心里莫不是还盼着，若家家都这般大方，你反倒能从中赚上一笔？”
新昌老实巴交地点了点头，云新阳见状轻叹一声，语气温和却带着几分郑重：“并非每一户读书人家都这般宽裕富足，他们纵有满腔感激之情，未必能拿出这般像样的谢礼。何况我们身为夫子，教导学子本就是分内之事，能得他们一份真心感念，便已足够了。谢礼这东西，人家若有这份财力，又执意要以此表意，咱们强推反倒显得不妥；便是没有谢礼，也不代表他们心中无谢、缺了那份感恩之情。”
新昌听罢，若有所思，并郑重其事地点了点头，将这话记在了心里。
接下来的日子里，各家学子的秀才宴，云新阳和吴夫子时分时合，已然出席了四次，应酬了六家，今日云新阳要去的，是最后两家中的一家，也是八个秀才里家境最为贫寒的一户。
提及穷人家的秀才宴，云新阳便不由得想起花宝根家的那一场，那份邋遢与不讲究，当真是令人没齿难忘。好在今日他与吴夫子分开行动，吴夫子去了镇上的那户，这般一来，即便宴席埋汰，也只是他自己一人受累，不至于让两人都承受。
这户秀才名叫李树先，倒是个办事稳妥牢靠之人，先前便特意当面叮嘱，说自家门前路窄，马车难以通行，他会派人在路上等候，代为看管马车。
云新阳觉得十几里路也算不得太远，自己也并非那般身娇体贵之人，实在不必这般麻烦，驾马车前去反倒多有不便，还得劳烦人家在路上守着。于是他便打算与新昌一同步行前往。又念及上次花宝根家宴席的遭遇，心中难免有了些阴影，便决定让新昌提前带一包点心在身上，也好有备无患。
吃完早饭，歇了会儿，新昌收拾妥当，二人便出发了。
云新阳走在前面，步伐不紧不慢，一边走着，一边观赏着这深秋时节田野间的景致——田埂上的茅草褪去了青绿，染上了一层苍劲的枯黄，风一吹便簌簌作响；远处的树木褪去了浓荫，叶片或泛黄、或染丹，层层叠叠的色彩铺展开来；天空澄澈高远，透着一片清透的蓝，几缕白云悠然飘荡，衬得这秋景愈发疏朗明净，犹如一幅水墨画。
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