青铜令牌上流转着淡淡的禁制光芒，显然是能调动矿脉守卫的凭证。
沈维衍握着那枚青铜令牌，指尖清晰地感受到内里蕴含的权限波动，眸色微微一凝。原初结晶矿脉……这无疑是一个能够更直接接触到原初结晶的机会，比去做寻常任务要强得多。
他微微颔首，说道：“遵令。”
长老见状，抚须笑道：“令牌会指引你具体方位，也能调动人手。”
沈维衍指尖摩挲着青铜令牌上的“矿监”二字，禁制光芒在他掌心流转片刻，便温顺地敛去了波动。他抬眼看向长老，语气依旧平淡：“何时启程？”
长老，指尖在玉案上划出一道星图虚影，西极星域的位置闪烁着微光：“矿脉那边，你领取令牌后便可动身。星港有专门传送阵，凭此令牌可。”
顿了顿，他又补充道：“矿脉守卫多是神殿老兵，虽性子耿直，却也敬重有实力者。你只需按规矩行事，他们自会听令。”
沈维衍收起令牌，转身作揖：“告辞。
西极星的天幕呈现出一种病态的暗红色，仿佛被某种力量永久侵蚀。沈维衍踏出传送阵时，扑面而来的是一股混杂着金属与腐朽大道气息。他手中的青铜令牌微微发烫，指引着方向。
"矿监大人，您终于到了。"
一个略带沙哑的声音从侧方传来。沈维衍转头，看见一名身着暗青色甲胄的修士正抱拳行礼。此人面容刚毅，眉角有一道狰狞疤痕，气息沉稳如山岳，显然是个久经沙场的角色。
"在下赵寒，西极矿脉守卫统领，奉命迎接大人。"他语气恭敬，眼神却如刀锋般在沈维衍身上扫过，带着不易察觉的审视。
沈维衍微微颔首："带路。"
赵寒转身，甲胄上的符文随着动作流转出淡淡青光。两人一前一后走向远处的矿脉入口，沿途经过数道关卡。沈维衍注意到，几个守卫看到赵寒戟时都会不自觉地挺直腰背，眼中流露出敬畏之色。
"矿脉现有守卫一百二十人，采集二百一十人"赵寒边走边介绍，声音不带感情，"开采区共分九层，目前只在第六层以上作业。只是产量持续下滑，最近一段时间仅出产原初结晶七十三枚。"
沈维衍脚步不停，听到赵寒报出的数字，眸色微微一沉。
“七十三枚？”他语气平淡，听不出任何情绪，“这么大的矿脉，按常理不该如此。”
赵寒连忙解释，声音依旧沙哑：“大人，自从数年之前开始，矿脉深处便时常传来异动，第七层以下更是出现道则紊乱的情况。开采队数次尝试下探，都被一股莫名的腐蚀性力量逼了回来，已有十七人因此道基受损。其实这个数量也算可观了，您要知道，有时候一颗原初结晶都开采不出来。”
说话间，两人已走到一处巨大的矿洞入口。洞口岩壁上铭刻的防御符文黯淡无光，隐约可见被侵蚀的黑斑，仿佛在诉说着这里曾经遭受的破坏。
沈维衍点点头，又抬眼望向那深邃的矿洞，淡淡地说道：“先去看看第六层的开采情况。”
赵寒立刻应声领路，抬手解除了一道阵纹封禁。
“第六层是目前最深的安全开采区，采集工作大多集中在此。”赵寒接着说道，“只是这里的矿脉也开始出现枯竭迹象，如今十块矿石里能有一块含晶就已经很不错了。”
沈维衍开口问道：“这些采集修士是从哪里来的？”
赵寒解释道：“这些人大多是得罪了我们青冥神殿的，要么就是一些……”
赵寒顿了顿，声音压得更低了些：“要么就是些抓来的散修，神殿给他们定下采晶量，完成了能换一口活命的资源，完不成……永远留在这。”
“他们的道基，”沈维衍已经见到几位在休息准备采集修士，“是不是都被做了手脚？”
赵寒点点头头道：“回大人，为防他们逃走或私藏结晶，入矿前都会被种下‘锁灵印’，一旦离开矿脉范围，道基便会自行崩解。”
沈维衍点点头，这些他早有预料。任何势力为了稳固利益，总会用些强硬手段，只是苦了这些低修为的修士，成了权力倾轧与资源争夺的牺牲品。
边上这修士道则运转滞涩，显然锁灵印已伤及根本。
“继续往前走。”沈维衍收回目光，语气未变。
赵寒默默跟上，心中对这位新矿监的观感又深了一层——对方看似淡漠，却并非对周遭苦难视而不见，只是这份表现是什么，让他也猜不透他接下来会做什么。
矿道深处，只有岩壁间偶尔渗出的原初气息，在空气中勾勒出淡淡的荧光轨迹。沈维衍忽然停下脚步，目光落在前方一处凹陷的矿壁上。
几道平滑的切痕引起了沈维衍的注意。那些痕迹不像修士采集手法，倒像是被某种锋利之物整齐地刮过。更奇怪的是，切痕边缘泛着淡淡的银光，带着维度的能力。
"这是什么时候出现的？"沈维衍指尖轻触切痕，一丝混沌之力悄然渗入。
赵寒凑近看了看，眉头皱起："约莫上一任大人走之前。起初只有零星几处，后来蔓延到整个第六层。"他压低声音，"下面人传言，说是矿脉有了灵性，在自行收回结晶。"
沈维衍收回手指，指腹上沾着一点几不可察的银色粉末。粉末接触皮肤的瞬间，他体内的道果树突然轻轻一颤，金色叶脉微微发亮。
“不是矿脉有灵。”沈维衍一边捻着那点粉末，一边低声说道，“像是有东西在吃这些结晶。”
赵寒听闻此言，瞳孔瞬间急剧收缩，眼神惊讶疑惑，不禁脱口而出：“大人的意思是……”
“带我去第七层。”沈维衍没等他把话说完，便直接打断了他的疑问。此刻的他，心中已然有了新的推测和打算，迫不及待想要去验证。
赵寒脸色微微一变，出于对沈维衍安全的考虑，下意识地想要劝阻：“大人，第七层目前还没有完全开发，里面弥漫着腐蚀性的大道之力，危险重重，我实在担心您的安危……”
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