固关的硝烟尚未散尽，空气中依旧弥漫着浓烈的血腥味。
陈奇瑜站在关隘之上，望着下方正在打扫战场、收拢俘虏、救治伤兵的明军将士，心中百感交集。这一仗，赢得惨烈，也赢得侥幸！若非刘芳亮轻敌冒进，若非董琦率领那些被赦免的罪犯士兵（甲子营死士）以命相搏，若非后军副将陈东指挥得当、及时迂回包抄，胜负实未可知！
他看着那些虽然疲惫不堪、伤痕累累，但眼中却重新燃起希望之火的士兵，特别是那些曾经被视为社会渣滓、如今却用鲜血和勇气为自己赢得了“功勋”二字的甲子营士卒，心中感慨万千。陛下破格赦免罪犯、招募流民入伍的决定，当初曾引来多少非议？如今看来，却是乱世之中，不得不行的险棋，也是卓有成效的奇招！正是这些原本失去了一切、只求一搏生路的人，在关键时刻爆发出了最惊人的战斗力，成为了扭转战局的关键！此战之后，陈奇瑜对这位行事不拘一格、手段酷烈却又时有仁心闪现的年轻皇帝，更多了几分敬畏与信心。
他知道，固关的收复，仅仅是开始。接下来，他要尽快肃清保定、真定府境内的流寇残余，并设法与山东的牟文绶等部取得联系，形成战略合围之势，彻底将李自成这股祸乱中原的巨寇，堵死在山西、河北的山岭之中！
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与此同时，数百里之外的宁武关下，大顺军的连营之中，气氛却是一片死寂和绝望。
长达近半年的围困，早已将这支曾经气势如虹的军队，拖得筋疲力尽。连番的攻城血战，除了留下一座座堆积如山的尸体和无数哀嚎的伤兵，未能撼动宁武关分毫。周遇吉和他麾下的明军，如同钉死在关隘上的钢钉，坚韧得令人绝望。
更糟糕的是，随着战线的拉长和后方的糜烂，大顺军的粮草补给早已陷入了绝境。营中断粮的危机，如同悬在每个人头顶的利剑，随时可能落下。军心士气，早已跌落到了冰点。连日的苦战和缺粮，使得营中病患急增，非战斗减员日益严重。李自成引以为傲的数十万大军，此刻真正能战之兵，已是十不存一。更有多名跟随他多年的心腹将领，或战死于宁武关下，或死于疾病与内斗。
李自成本人，也早已不复当初誓师西安时的意气风发。连日的挫败、巨大的伤亡、以及后方传来的各种坏消息（如白广恩叛逃、李岩被擒等），让他变得越来越焦躁、多疑、甚至有些歇斯底里。他对麾下将领的能力产生了怀疑，对宋献策的“天命”之说也开始动摇，甚至对自己当初决定放弃南下、强攻宁武的战略，都产生了深深的悔意。
在一场气氛压抑的军事会议上，当麾下最为勇猛、也是脾气最为暴躁的大将刘宗敏，再次提出不惜代价、发动最后总攻的建议时，早已心力交瘁的李自成，竟与其爆发了激烈的争吵！两人言语冲撞，互不相让，最终刘宗敏怒哼一声，拂袖而去，暂时离开了中军大帐！主帅与核心大将之间的裂痕，已然公开化。
就在此时，负责粮草的官员前来禀报，声音带着哭腔：“大……大王！军中断粮了！所有能搜集到的粮草……全部耗尽！最多……最多只能再支撑五天了！”
五天！这个数字，如同最后的丧钟，敲响在李自成的心头！
一直沉默不语的军师宋献策，此刻也终于开口了，语气中带着几分无奈和萧索：“大王……天意……或许不在北伐……强行攻关，徒增伤亡。依臣之见……不如……暂且退兵吧？”
退兵？李自成浑身一震！他从未想过退兵！他一路从陕西杀出来，席卷中原，兵临京师城下，眼看就要夺取大明江山，成就帝王霸业！怎么能在此刻退兵？！
然而，就在他内心激烈挣扎之际，一名从南方拼死逃回来的传令兵，跌跌撞撞地闯入大帐，带来了一个让他彻底陷入绝望的消息：
“报——！大王！南……南路军……完了！刘将军……刘将军在固关遭遇明军伏击……兵败……阵亡了！固关……也已失守！南路……南路十余万大军……全军覆没！！”
刘芳亮阵亡？！固关失守？！南路全军覆没？！
这一连串如同噩梦般的消息，彻底击垮了李自成最后一点侥幸和坚持！他眼前一黑，踉跄着后退几步，一屁股瘫坐在了帅位之上，口中喃喃自语：“败了……败了……彻底败了……北伐……终究是……一场空……”
南路军是他迂回包抄、威逼京师的关键！固关更是他日后西撤或东进的咽喉要道！如今，南路军覆没，固关失陷，他北上的道路已被彻底堵死，后路亦岌岌可危！他知道，自己已经彻底失去了问鼎中原的最佳时机！再不撤退，等待他的，只有全军覆没的下场！
“退……退兵……” 他艰难地吐出这两个字，仿佛耗尽了全身的力气，“回……回西安……我们回西安……” 他放弃了北伐，放弃了近在咫尺的北京城，选择了退回他起家的陕西老巢，准备重新整顿军力，以图东山再起。
丞相牛金星见状，知道大局已定，连忙上前劝慰道：“大王英明！胜败乃兵家常事！我军将士远征疲惫，粮草不济，此时暂回西安休整，乃是保存实力，以图再起之上策！待我军养精蓄锐，兵精粮足，再挥师东出，定能一雪前耻，直捣黄龙！”
李自成如同没有听到一般，只是无力地挥了挥手。
很快，退兵的命令传遍了整个大顺军营。那些早已厌战、思乡心切的士兵们，虽然也为失败感到沮丧，但更多的是一种可以活下去的庆幸。而那些忠心耿耿的老营兵和将领们，则在沉默中，开始默默地收拾行装，准备踏上那条漫长而充满未知凶险的西归之路。
围困宁武关近半年之久的大顺军，终于……开始撤退了。这场牵动了整个帝国神经、几乎决定了大明国运的宁武关之战，以一种出人意料的方式，落下了帷幕。虽然明军未能取得一场酣畅淋漓的歼灭战，但成功地将不可一世的闯王大军，拒之于京畿之外，并最终迫使其狼狈西撤，这本身，就是一场足以载入史册的伟大胜利！而这场胜利，也为崇祯皇帝和他那风雨飘摇的王朝，赢得了更多、也更宝贵的……时间。
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