就在崇祯皇帝为京师防务和即将到来的决战而焦头烂额之际，一个意料之外、却又在情理之中的消息，如同寒冬里的一缕微弱阳光，稍稍驱散了他心中的阴霾。
“陛下！大喜！” 贴身太监李春连滚带爬地跑进东暖阁，脸上带着难得的兴奋之色，“昌平总兵唐通，奉诏勤王，已率大军抵达京郊十里之外！正在城外扎营，等候陛下旨意！”
“唐通？” 崇祯精神一振，“他来了？带了多少兵马？”
“回陛下，塘报上说，号称两万余众！” 李春连忙回答。
“两万……” 崇祯心中快速盘算着。这个数字不算少，在如今各地将领拥兵自重、对朝廷号令置若罔闻的情况下，唐通能带来两万多人，实属难得。他随即又问道：“黄得功呢？左良玉呢？可有消息？”
李春的脸色黯淡下来：“回陛下……尚未接到二位总兵的回音。”
崇祯心中冷哼一声。他早就料到会是如此。当初他连下三道勤王诏书，指名要求拥兵自重的总兵唐通、左良玉、刘泽清火速率部入京。结果，左良玉那名为大明总兵、实则早已形同流寇的军阀，根本不予理会；刘泽清则上疏称自己“腿伤复发，不良于行”，找了个蹩脚的借口推脱。唯有这个唐通，虽然平日里名声不算太好，甚至有些首鼠两端，但终究还是来了！
“至少，他还知道谁是君，谁是臣！” 崇祯对唐通的印象稍稍改观。虽然他对这位总兵的忠诚度和战斗力仍存有几分忌惮和怀疑，但在眼下这个无人可用的绝境中，唐通的到来，无异于雪中送炭！“不管他之前如何，此刻他肯奉诏前来，便是忠勇之举！朕必须给予他足够的荣耀和面子，笼络住他，让他为朕死战！”
他当即下令：“传旨！命唐通所部，暂时移驻南苑，好生休整！另，宣唐通即刻入宫，朕要在皇极殿，亲自召见他！”
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皇极殿内，庄严肃穆。
昌平总兵唐通，一身戎装，快步走入大殿，在御座前恭恭敬敬地行三跪九叩大礼，声音洪亮：“罪臣昌平总兵唐通，奉诏勤王来迟，罪该万死！叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 他伏在地上，姿态谦卑，眼神中却难掩一丝对获得天子嘉奖和无上荣耀的期待。
崇祯亲自走下御座，上前将其扶起，脸上带着温和的笑容：“唐爱卿忠勇可嘉！国家危难之际，唯有爱卿不避艰险，慨然应诏，率部来援！实乃我大明之良将，社稷之柱石！朕心甚慰！快快平身！”
“谢陛下！” 唐通受宠若惊，连忙起身。
简短寒暄之后，崇祯的脸色变得凝重起来：“唐爱卿，想必你也知晓如今的局势。流寇李自成，势大滔天，已破太原，兵临宁武，京师危在旦夕！朕召你前来，便是要倚仗爱卿与麾下健儿之力，与流寇决一死战，保卫京师，拱卫社稷！不知爱卿……可敢与流寇决一死战否？！”
唐通立刻挺直了胸膛，大声道：“陛下有旨，臣万死不辞！臣与麾下两万将士，愿为陛下，为大明，与流寇血战到底，誓不与贼偕亡！” 他答应得斩钉截铁，随即又面露难色，“只是……陛下，臣麾下兵马，连年征战，粮饷拖欠已久，军械也多有残破……若要与贼军主力决战，恐怕……”
“爱卿所虑，朕都明白！” 崇祯不等他说完，便大度地一挥手，“忠勇之士为国征战，岂能令其空手搏贼？！朕早已为你准备妥当！”
他立刻下达旨意：“传旨军器局、兵仗局！即刻从武库中，调拨最新、最精良之火铳、刀枪、铠甲、箭矢，优先为唐通将军所部换装！所需数目，按两万五千人足额配备！不得有误！”
“再传旨户部、并内帑！立刻从国库及抄没逆产所得之中，调拨白银五十万两！由兵部侍郎亲自押运，即刻送往南苑唐将军营中！务必将拖欠唐将军所部之所有军饷，全数补发！一文都不能少！”
他加重了语气，目光扫向侍立一旁的官员：“并严令各级经手官吏，此乃勤王救急之饷银，是将士们的卖命钱！若有任何人敢于从中克扣、贪墨分毫，一经查实，立斩不赦！夷其三族！”
这一连串的命令，让唐通又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵！换装！发饷！还是足额补发！而且是五十万两白银！这等待遇，他以前想都不敢想！
崇祯并未就此打住，他又示意内侍，捧上早已准备好的赏赐：一件光彩夺目的蟒袍，一副威风凛凛、雕刻着龙虎纹样的金漆山文甲，还有一柄寒光闪闪、镶嵌宝石的御赐宝剑！
“唐爱卿，” 崇祯亲自将这些象征着无上荣耀的物品赐予唐通，“此蟒袍、盔甲、宝剑，乃朕平日所用之物，今赐予爱卿，以彰卿之忠勇！望卿不负朕望！”
唐通双手颤抖地接过赏赐，只觉得重若千钧！
“朕现委任你为钦命提督各路勤王兵马总兵官！” 崇祯继续说道，“命你即刻前往京师南郊黄村大营，将先期抵达之各路京畿官军、乡勇，尽数收归麾下，统一调度指挥！务必在黄村一线，构筑坚固防线，准备迎击南路流寇！”
最后，崇祯走上前，拍了拍唐通的肩膀，用一种充满信任和期许的语气说道：“明日你大军开拔之时，朕……将亲登午门城楼，为爱卿擂鼓壮行！”
亲登午门！擂鼓壮行！这是何等空前的荣耀？！唐通只觉得一股热血直冲头顶，所有的疑虑、算计在这一刻都烟消云散！他再次跪倒在地，声音因激动而哽咽：“陛下！陛下如此信重！臣唐通……纵肝脑涂地，粉身碎骨，也难报陛下知遇之恩于万一！臣……此去黄村，定不负陛下所托！不破流寇，誓不回还！”
崇祯满意地点了点头，心中却也闪过一丝不易察觉的复杂情绪。“唐通……但愿你这次，是真心归附。也但愿……你能对得起朕今日这份恩宠和信任吧。” 他知道历史的轨迹，知道唐通最终的结局，但他还是愿意，再给他一次机会，也给自己，给这风雨飘摇的大明，再争取一次机会。
唐通激动地领受了皇恩浩荡，心中充满了建功立业的豪情壮志和身为武将的责任感。然而，历史的阴影，却依然悄然笼罩在他的身上。面对即将到来的、实力远超自己的强敌，面对这复杂难测的末世危局，他这位“独臂将军”（唐通历史上曾断一臂），真的能够坚守住自己的忠诚，创造出不同于历史的奇迹吗？
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