哨音越来越近,伴随着"沙沙"的响声,像是有什么大型动物在树林中穿行。接着,一个巨大的黑影出现在屯口——是那只大猞猁!它身后还跟着十几只大小不一的猞猁!
猞猁群的出现让狼群阵脚大乱。头狼不甘示弱,嚎叫着命令狼群转向新敌人。猞猁和狼立刻撕咬在一起,场面极度混乱。
大猞猁直接扑向头狼,两只猛兽翻滚撕咬,所过之处雪沫飞溅。白狐趁机脱身,一瘸一拐地跑回王谦身边,前腿又添了新伤。
"七爷呢?"王谦突然发现老人不在场。
"在这儿呢。"七爷的声音从身后传来。老人不知何时站在了祠堂台阶上,手里拿着个奇怪的骨哨,"谦小子,带你的人撤回来!"
王谦掩护着受伤的乡亲退到祠堂附近。七爷把骨哨凑到嘴边,吹出一连串诡异的音符。随着哨音,猞猁群的攻击更加凶猛,专门攻击狼的眼睛和咽喉。
头狼见势不妙,发出一声撤退的嚎叫。狼群开始向屯外撤退,但猞猁群紧追不舍。大猞猁更是死死咬住头狼的后腿,硬生生撕下一块肉来!
狼群溃散了,拖着伤员逃进山林。猞猁群追了一段就停下来,只有大猞猁继续追击头狼,很快消失在树林中。
晒谷场上横七竖八躺着人和狼的尸体,雪地被染得通红。王谦清点了一下,屯里死了两个人,伤了七个。狼尸有十一具,其中两具是被猞猁咬死的。
杜小荷从屋顶爬下来,脸色苍白如纸。王谦一把抱住她:"不是让你在七爷家待着吗!"
"我......我担心你......"杜小荷的声音细如蚊呐,然后身子一软,晕了过去。
王谦这才发现她的裤腿被血浸透了——不知什么时候被狼咬伤了脚踝!
祠堂里临时改成了医务所。王晴和卫生所的赤脚医生忙着给伤员包扎。杜小荷的伤不算重,但需要静养。王念白和双胞胎被王建国带回家照看。
七爷蹲在狼尸旁边,用烟袋锅拨弄着狼嘴:"奇怪......"
"怎么了?"王谦问。
七爷指着狼的牙齿:"这些狼牙缝里都有黑色的渣子,像是......"
"火药!"王谦猛然醒悟,"有人给狼喂了掺火药的肉!"
七爷点点头:"难怪这么狂躁。普通的狼不会主动攻击这么多人。"
王谦想起头狼吐出的野猪獠牙,一个可怕的猜测浮上心头:"是赵家店的人!他们在黄河边就用过这招!"
七爷的烟袋锅在地上重重一磕:"这事儿没完。头狼没死,还会回来。"
果然,当天晚上屯口就传来凄厉的狼嚎。王谦和几个猎户守在祠堂屋顶,看见月光下,独眼头狼站在晒谷场边缘,身边只剩下不到十匹狼。它对着屯子长嚎了三声,然后转身消失在黑暗中。
"这是宣战。"七爷不知何时出现在王谦身后,"三天之内,它还会带更多的狼来。"
王谦握紧猎枪:"得主动出击。"
七爷摇摇头:"狼窝在鬼见愁崖,易守难攻。"他掏出骨哨,"得请山神爷帮忙。"
第二天,七爷带着王谦进了山。同行的只有白狐——它腿上的伤一夜之间就好了大半,跑起来依然矫健。
七爷走的路线很奇怪,不是往鬼见愁方向,而是向棒槌沟前进。路上,老人从药囊里掏出各种奇怪的粉末撒在树下、石缝里。
"这是做什么?"王谦忍不住问。
"留记号。"七爷神秘地说,"给山神指路。"
到了棒槌沟,七爷径直走向那棵老椴树。王谦惊讶地发现,挖参王的地方竟然长出了一株小参苗,虽然只有两片叶子,但生机勃勃。
七爷从怀里掏出个小铜铃,挂在参苗旁边的树枝上。微风吹过,铃铛发出清脆的声响。奇怪的是,明明没有风,铃铛却一直响个不停,而且声音越来越大。
忽然,树丛里传来"沙沙"的响声。大猞猁缓步走来,身上有几处伤口已经结痂。它蹲在七爷面前,像士兵见到将军一样低下头。
七爷从药囊里取出一块黑乎乎的东西,像是某种草药制成的饼子。猞猁贪婪地吃下去,然后蹭了蹭老人的腿。
"去吧。"七爷拍拍它的头,"三更天,鬼见愁。"
猞猁转身离去,白狐也跟了上去。王谦想问什么,七爷摆摆手:"回吧,准备晚上的事。"
夜幕降临后,七爷在祠堂前生起一堆特殊的火——用的是晒干的草药,燃烧时发出奇异的香气。全屯的青壮年都聚集在这里,手里拿着各种武器。
七爷给每人发了一小包药粉:"抹在武器上,狼最怕这个。"
王谦闻了闻,是雄黄和硫磺的混合物,还掺杂着其他刺鼻的药材。
"记住,"七爷严肃地说,"咱们只负责驱赶,真正的猎手是山神爷。"
子夜时分,一支奇怪的队伍悄悄离开屯子。七爷走在最前面,手里拿着燃烧的草药束。王谦和猎户们跟在后面,武器上都抹了药粉。白狐在前面引路,时不时停下来等他们。
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