谢明砚抱起吓傻的男孩（正是太庙的小祀生铜娃），往房外冲，却被从里间出来的王麟堵住了路。他穿着件绣铜麟纹的绯袍，左眉骨的黑痣与赵麟、莲厉如出一辙，手里把玩着个巴掌大的铜麒麟，麟眼的暗绿与“青铜麟”的如出一辙。“又是你这搅事的！咱家的‘祭天麟’，轮得到你管？”
“用孩童的骨血铸铜麟，也配叫‘承天应命’？”谢明砚将铜娃护在身后，冷声道。他认出那铜麒麟的纹路，与赵麟的金麟、柳麟的玉麟同源，只是把鳞甲换成了铜片，边缘铸着个极小的“莲”字——莲家与乱党的血网，竟织到了太庙的祭器上。
王麟的脸涨成青紫，从靴筒抽出柄铜柄匕首就刺过来：“敢坏我祭典，让你变成太庙的‘镇石麟’！”匕尖带着铜的腥气，谢明砚瞥见匕首鞘上的“莲记”二字，与盐运司的铜锁、苏州的玉鞘如出一辙。
缠斗中，谢明砚撞翻了房角的铜箱，里面滚出本账册，页脚画着小小的铜麟，腹甲纹路数量对应失踪孩童的年龄，最小的那个才五岁，旁注着“骨殖细，宜合铜”。
“往太庙地道跑！”谢明砚拽着铜娃往房后冲，林羽的铁链缠住王麟的腰，猛地往铜砧上撞。王麟猝不及防，撞得头晕眼花，怀里的账册散了一地，被风吹进熔铜炉，纸页上的“青铜麟”三字在火光里蜷曲，像无数个哭泣的脸。
铜娃突然指着墙角的暗门：“师兄的工具在那！他藏了王麟的账册……”谢明砚跟着他推开暗门，里面堆着六具孩童的骸骨，最上面那具的指骨被铜锈裹得发绿，混在堆铜屑里——是被调进“铜麟脂”前的“料”。
（四）麟碎祭终
天快亮时，太庙的晨钟敲响，惊飞了檐角的寒鸦。
谢明砚将账册递给周御史派来的都察院御史，册上记着十三个属土孩童的名字，每个名字旁都画着小铜麟，鳞甲数量与年龄对应，像串浸血的铜珠。
“王麟招了，他是莲厉的堂弟，张诚的门生，原想借春耕祭典用青铜麟煽动百官，复辟旧党。”林羽用铁链捆着王麟的余党，链环上的铜麟脂在晨光里泛着暗绿，“太常寺的老祀官带着役夫去地道救人了，说要把混在铜屑里的骨渣都筛出来，好好埋在太庙后的柏树下，陪着历代忠魂。”
铜娃抱着师兄的铜龙佩，跟着老祀官往殿外走，小小的身影在丹墀上踩出浅痕，像株刚冒头的春草。他突然回头，把那把刻着“铜”字的铜铲塞进谢明砚手里：“先生，这是师兄给我的，他说铜是地里的骨，不该沾着人的血。”
谢明砚摩挲着铜铲的冰凉铲面，指尖的温度仿佛能焐热青铜里的寒意。他望着偏殿里被砸碎的“青铜麟”，碎铜上的暗绿被晨露冲净，露出青铜原本的青黑，像无数个终于卸下伪装的灵魂。
莲禾蹲在太庙的柏树下，把那块熏黑的“莲”字木牌埋进铜屑堆里，旁边摆着铜娃的铜龙佩、金书的银书坠。“姐姐，师兄，你们看，晨钟叫醒了。”她的声音很轻，却被太庙的风送得很远，“以后再也不会有人用我们的血铸麒麟了。”
皇宫的方向，传来銮铃轻响——谢明砚已下旨，将莲家余党、张诚旧部悉数问斩，焚毁所有伪造的麒麟器物，在各地建“童子祠”，供奉失踪孩童的牌位。
谢明砚的目光投向远方的田野，那里已有农人扶犁春耕，田埂上跑着追蝴蝶的孩子，纸鸢上画着无纹的白麟，是莲禾教他们画的，说“这样的麒麟，才配守着田埂”。
林羽解开铁链，链环在晨光里撞出清越的响，像在为这趟跨越数省、染透血与泪的麒麟追查，敲起最后的安魂曲。
他们的身影渐渐消失在太庙的柏树林，只有那把铜铲被谢明砚攥在手里，铲尖的铜锈里还沾着骨渣，像颗终于落定的泪。太庙的柏叶在风里轻响，仿佛在低声吟唱：所有以血伪造的祥瑞，终会被阳光晒透；所有被辜负的孩童，终会被春风记住。
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