暮色沉沉，剑城巍峨的城门在夕阳下投下巨大阴影。
十一道身影裹着寻常灰麻布衣，混在熙熙攘攘的人流中踏入城内。
为首的中年男子腰间别着柄断刃。
“这城可真够气派的。”火云龙扯了扯粗布衣领，仰头望着足有十丈高的青石城墙感叹道。
身旁的火云子赶忙肘击他的肋骨，示意噤声。
十一人皆是天火盟精锐，往常出行皆身披绣着赤焰图腾的法袍，此刻换上这身行头，倒真像极了四处讨生活的散修。
城中主街道宽阔得能并行四叶灵舟，两侧商铺鳞次栉比。
炼丹阁飘出的药香混着炼器坊的火光，街边摆摊的小贩高声叫卖着符箓玉简，
往来修士腰间的储物袋鼓鼓囊囊，时不时擦出法器相撞的脆响。
三个金丹初期修士走在最前，刻意放缓脚步，目光却如鹰隼般扫过街边告示栏、茶馆酒肆。
“长老，弟子先去打探一番！如何？”一名筑基大圆满弟子装作不经意地开口。
话音未落，便被身旁金丹修士瞪了一眼：“闭嘴！想暴露身份不成？”
那人缩了缩脖子，不再言语。
剑城远比他们想象的要复杂，光是城门处的巡逻修士就有结丹期坐镇，城内明面上便有四个大小宗门。
更别提隐藏在暗处的势力，以及剑道宗无处不在的眼线。
十一人混在人群中，看似漫无目的地闲逛，实则竖起耳朵，不放过任何一句闲谈，
目光时不时落在街边张贴的悬赏令和宗门招收告示上。
醉仙楼二楼最偏僻的雅间内，檀香混着酒菜香气氤氲。
三个金丹期修士围坐在八仙桌旁，唯一的女修半倚着雕花窗棂，
余下七名筑基弟子笔直如松地站在墙边，连呼吸都刻意放轻。实则一直紧绷着。
“长老！我们为何要隐藏身份？”一名年轻的筑基弟子按捺不住，拱手发问。
坐在主位的灰袍长老放下酒盏，杯底重重磕在木桌上发出闷响。
他布满血丝的双眼扫过众人，声音低沉如铁：
“如今和玄冰宗正在开启大大小小的私斗，是敏感时期。”
他抬手扯松衣领，露出脖颈处未完全愈合的冰痕。
“三日前，我们在青枫谷的据点被端，死了十七个兄弟。”
屋内气氛瞬间凝固，女修手中的团扇停在半空。
闻言，火云龙摸向腰间的火鳞剑：“我们何时怕过他们？”
“怕？”长老冷笑一声，“剑道宗向来中立，但谁都知道他们与各大宗门暗中都有来往。
若是在剑城暴露身份，剑道宗绝不会坐视我们在眼皮子底下动手。”
他猛地站起，袖中滑出半块焦黑的玉简，
“看到了吗？这是青枫谷幸存弟子拼死传回的消息。
他们说，此次玄冰宗此次出动了金丹后期修士。”
众人倒吸一口凉气。
女修终于放下团扇，正色道：“所以我们此次的任务，只是暗中探查？”
“不错。”长老重新坐下，端起酒盏一饮而尽，“不到万不得已，不许在城内动用功法。谁要是敢暴露身份，休怪老夫不念同门之情！”
他的目光扫过众人，最后落在火云龙身上，
“尤其是你，别再像在玄龟城那样莽撞。”
“是！”
“此次行动，你们都听云飞长老的，老夫有另外的事情去办！今日就先这样了，多装作散修四处看看，
和一些散修交流，若是可以暗中拉拢一些有能之士加入我们倒也是不错！”
“是！”
……
昨夜寒雪离去后，孙青儿独坐窗前，望着窗外摇曳的烛火，将曼陀罗花纹的玉牌在掌心反复摩挲。
玉牌冰凉的触感，和寒雪那句“合欢宗最是护短”在脑海里来回盘旋，
直到更鼓声敲过三更，她终于咬咬牙，将玉牌贴身收好。
都是女子的宗门，总不会比那藏着龌龊事的剑道宗更危险吧？
她决定了！
修仙路上本就步步惊险，与其在这举目无亲的剑城困守，不如拼个机会。
次日破晓，孙青儿将李长生留下的符箓按功效分类塞进储物袋，冰魄剑斜挎在腰间，又特意在衣襟内侧缝了个暗袋藏灵石。
铜镜里的少女面色苍白却眼神坚定，炼气期七层的修为虽不算高，
但那些能冻结元婴修士经脉的雷暴符、可化身巨盾的金刚符，都是大哥哥千叮万嘱的保命底牌。
大清早，城门的晨钟敲响，孙青儿随着第一批出城的商队出了剑城。
她不敢乘坐李长生给的飞行法器，只沿着官道疾行，脚步带起路边尘土。
时不时施展着与御风诀、朝着合欢宗方向赶路而去。
剑城西北角的“灵霄坊”人声鼎沸，
巨大的露天广场上，数十顶青竹茶棚错落分布，
袅袅茶香混着修士们的交谈声直冲云霄。
天火盟的弟子们分散成三拨，装作漫无目的地闲逛，时不时驻足打量各宗门的招新横幅，
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