贺拔岳拍拍兄长的肩膀，露出一个自信的笑容，眼中闪烁着坚定的光芒："大哥多虑了。我们的背后是汉王，是整个关陇的支援。萧宝夤再狡猾，也敌不过汉王的雄才大略。"
贺拔允勉强笑了笑，但心中的忧虑丝毫未减。
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长安城·未央宫
刘璟展开南梁使者送来的锦缎诏书，金线绣成的文字在宫灯照耀下闪闪发光。他扫了几眼，突然仰天大笑，笑声如雷，震得殿堂梁柱似乎都在颤动，檐角的铜铃叮当作响。
"好一个'佛敌'！"他抖动着手中的诏书，眼中闪烁着危险的光芒，"梁主既然把本王指为佛敌，那孤便欣然领受了！"
站在殿中的南梁使者庾肩吾面色苍白，额头渗出细密的汗珠。这位号称南梁第一辩士的文人，此刻宽大的衣袖微微颤抖。他本以为这份由梁帝亲笔题写、措辞严厉的诏书至少能让汉王有所忌惮，没想到对方竟如此不屑一顾。
"汉王殿下..."庾肩吾硬着头皮开口，声音干涩得像是许久未喝水，"我主上承天命，下顺民心，百万雄师枕戈待旦。若殿下肯..."
"肯什么？"刘璟猛地打断他，从王座上站起，高大的身躯投下威严的阴影，几乎将庾肩吾完全笼罩。他大步走下台阶，龙行虎步间带着不容置疑的威严，来到庾肩吾面前，近得能闻到对方身上传来的檀香气息——那是建康寺庙特有的熏香。"肯向那个整天吃斋念佛的菩萨皇帝俯首称臣？"他冷笑道，声音如同刀锋刮过冰面，"你回去告诉萧衍，他要派十万兵马来讨伐孤，刘玄德一定奉陪！"
庾肩吾被汉王的气势所慑，不自觉地后退半步，后背已经湿透。刘璟那双如鹰隼般锐利的眼睛仿佛能看穿人心，看透他所有的伪装和辞令。在这一刻，庾肩吾突然明白了为何眼前这个男人能在乱世中崛起——他身上有种与生俱来的王者之气，令人不自觉地想要臣服。
"我...下官一定转达..."庾肩吾结结巴巴地说，完全没了来时的气焰，甚至连抬头直视刘璟的勇气都没有了。
刘璟轻蔑地挥了挥手，像是在驱赶一只烦人的苍蝇："滚吧。告诉你的菩萨皇帝，孤会亲率大军，与他在汉水会猎！让他备好棺材。"
庾肩吾如蒙大赦，慌忙行礼退下，宽大的衣袖扫过地面，差点被自己的衣摆绊倒。待使者身影消失在大殿门外，军师祭酒刘亮从侧殿走出，脸上带着掩饰不住的笑意。
"都说梁人无胆，果不其然。"刘亮笑道，眼中闪烁着智慧的光芒，"那庾肩吾号称南梁第一辩士，在大哥面前竟连句完整话都说不出来。"
刘璟走回王座，表情却变得严肃，方才的狂傲之色一扫而空。他摩挲着王座扶手上的龙纹雕刻，沉声道："南梁并非无人。陈庆之尚在，此人不可小觑。"提到这个名字时，他的手指微微收紧，在扶手上留下几道白痕。
刘亮胸有成竹地答道："大哥放心，陈庆之因反对梁主佞佛，直言进谏触怒龙颜，已被贬至江州治理水患。短时间内不可能领兵出征。"
听到这个消息，刘璟眼中精光一闪，随即哈哈大笑，笑声中带着如释重负的意味："如此，我无忧矣！"
然而，当刘亮告退后，刘璟独自站在空旷的大殿中，望着南方若有所思。他并非表面上那么轻视南梁。萧宝夤放弃汉中必有深意，而陈庆之...那个曾经以七千白袍军横扫北魏的男人，真的会甘心在江州治水吗？
沔阳城内，一处隐蔽的宅院中
烛光摇曳，映照出几张阴沉的面孔。一个身着破旧布衣的中年男子坐在上首，虽然衣着简陋，但举手投足间却透着官威。他对面是几名穿着兽皮的僚人首领，裸露的皮肤上绘着诡异的图腾，脖子上挂着兽骨制成的项链。
"陛下说了，"官员将一袋金子推到对方面前，沉甸甸的金袋在木桌上发出闷响，"只要你们能切断汉军粮道三个月，这些只是定金。事成之后，还有十倍于此的赏赐。"他的声音压得极低，却字字清晰。
为首的僚人首领——一个脸上有刀疤的壮汉——伸手掂了掂金袋，露出贪婪的笑容，黄板牙在烛光下闪着诡异的光："告诉你家陛下，我们僚人最重承诺。"他转头看向同伴，用僚语说了几句，引起一阵低沉的笑声，然后转回汉语道："汉军的粮车，一辆也别想通过米仓道。我们会让他们知道，谁才是这片山林的主人。"
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