长安城的春天，就像一个调皮的孩子，突然间就蹦到了人们面前。未央宫里的玉兰，像是一群争奇斗艳的姑娘，开得热热闹闹，美不胜收。然而，与这春日的美景形成鲜明对比的，却是朝堂上那比腊月的冰碴子还要寒冷的气氛。
汉元帝刘奭端坐在龙椅上，面沉似水地看着下面吵成一团的大臣们，只觉得自己的脑袋都快要炸开了。一边，是他的大舅子王凤，领着王家的一众外戚，气势汹汹地要求给宗族子弟加官进爵；另一边，则是太傅贡禹，领着一群儒生，扯着嗓子高喊着“罢黜百家，独尊儒术”还不够彻底，应该更加严格地推行儒家思想。
“陛下！”王凤猛地一甩他那宽大的袖子，活像一只正在开屏的孔雀，趾高气扬地说道，“我王家为朝廷可谓是鞍前马后，鞠躬尽瘁啊！如今，我那几个侄儿不过是求个一官半职，这难道过分了吗？”
贡禹闻言，气得胡子都飘了起来，他拄着拐杖，一步一步地往前蹭，颤巍巍地说道：“荒唐！陛下乃是一国之君，应当以贤能之士为标准来选拔官员，怎能如此任人唯亲呢？想当年，孝宣皇帝在位时……”
“够了！”刘奭突然怒吼一声，声音在朝堂上回荡，原本嘈杂的朝堂瞬间安静下来。他面色阴沉地揉着太阳穴，心中暗自思忖：“老爹在世的时候，这些大臣们怎么没有像现在这样争吵不休呢？”想到这里，他的头痛愈发剧烈起来。
正当刘奭感到心烦意乱之际，他的目光突然瞥见了角落里的石显。只见那宦官嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，让人摸不透他到底在想些什么。刘奭心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头——这老小子肯定又在打什么鬼主意！
好不容易挨到散朝，刘奭如释重负，正准备躲进后宫去清净一下，却不想在半路上被傅氏给拦住了去路。傅氏怀里抱着女儿平都公主，一脸的委屈和哀怨，眼泪像断了线的珠子似的，吧嗒吧嗒地往下掉。
“陛下，您可不能偏心啊！”傅氏哭诉道，“王凤他们在朝堂上耀武扬威，根本不把我们傅家放在眼里。您看看，我们傅家如今都快被他们欺负死了……”
傅氏的话还没说完，平都公主像是感受到了母亲的悲伤，突然“哇”地一声大哭起来。这突如其来的哭声让刘奭有些措手不及，他手忙脚乱地哄着小公主，心里却对傅氏的哭诉感到十分无奈。
最后，刘奭实在拗不过傅氏，只好答应给傅晏升个光禄大夫，这才勉强平息了傅氏的怨气。
这边后宫的事情刚刚处理妥当，西域那边就又传来了消息。陈汤虽然斩杀了郅支单于，立下了赫赫战功，但他私自吞没战利品的事情终究还是没能掩盖得住。朝堂之上，弹劾陈汤的奏折堆积如山，甚至比人还要高。
“陛下！陈汤此人目无王法，简直是无法无天，必须严惩不贷啊！”一位大臣义愤填膺地说道。
“可是，他毕竟有灭掉郅支单于的功劳啊！”另一位大臣则持不同意见，反驳道。
大臣们各执一词，吵得不可开交，唾沫星子横飞，仿佛要把整个朝堂都淹没了。
刘奭坐在龙椅上，眉头紧锁，抓着自己的头发，心中焦虑万分。他突然想起了老爹临终前对他说的话：“遇事不决，问问萧师傅。”只可惜，萧望之已经不在人世了，刘奭不禁感到一阵失落。
就在这时，他的目光下意识地落在了石显身上。石显是刘奭的宠臣，深得他的信任。刘奭犹豫了一下，开口问道：“石卿家，你觉得此事该如何处理呢？”
石显眼珠一转，不紧不慢地回答道：“陛下以仁德治国，依微臣之见，不如将陈汤的功劳和过错相互抵消。这样既能彰显陛下的宽厚，又能平息众怒。只是……陈汤此人居功自傲，日后恐怕难以管束啊。”
这句话犹如一道闪电，恰好击中了刘奭内心深处的某个角落，让他心中一动。他毫不犹豫地立刻下达旨意：陈汤虽然保留爵位，但从此以后绝对不允许再统领军队。
当陈汤接到这道旨意时，心中的怒火瞬间被点燃，他气得浑身发抖，无法抑制自己的情绪。只见他猛地将手中的酒杯狠狠地摔在地上，只听“砰”的一声脆响，酒杯瞬间破碎成无数片，酒水四溅。
陈汤怒不可遏地吼道：“老子在那遥远的西域，整天喝着风沙，忍受着艰苦的环境，为国家立下汗马功劳，可到头来竟然就得到这样的待遇？”然而，皇命难违，他即使心中有再多的不满和愤恨，也只能无奈地对着地图生闷气，徒呼奈何。
与此同时，朝堂上的明争暗斗并没有因为陈汤的事情而稍有停歇，反而愈发激烈起来。然而，就在这一片混乱之中，民间却突然发生了一件大事。
原来，那些儒生们不知从何处翻出了一本古老的《周礼》，他们如获至宝，坚持要按照书中所记载的内容来改变现有的制度。于是，各种稀奇古怪的提议纷纷涌现，比如恢复早已被废弃的“井田制”，还有实行严格的“禁酒令”等等。
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