正始二年春冰雪消融，万物复苏。初春的阳光洒在军营的每一个角落，积雪化作细流，滋润着干渴的土地。征西将军曹璟站在军营高台上，粗糙的手指无意识地摩挲着剑柄。远处连绵起伏的山峦在晨雾中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却压不住胸中翻涌的热血。
"石苞啊，"曹璟突然开口，声音里带着掩饰不住的兴奋，"你看这山势，像不像当年我们在陇右见过的地形？"他转头看向身旁的副将，眼角的皱纹里都盛着笑意。
石苞顺着将军的目光望去，心中已然明了。他抱拳道："将军是说......"
"这一年将士们辛苦了。"曹璟打断他的话，大手一挥，"从去年秋收到现在，咱们一粒粮食都没浪费，总算攒下这些粮草。"他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，"是该有所作为的时候了。"
回到大帐，炭火驱散了初春的寒意。曹璟来回踱步，靴子踩在毡毯上发出沉闷的声响。他忽然停下，对帐外喊道："去请马将军来！"
不多时，帐帘被掀开。马隆风尘仆仆地赶来，甲胄上还带着操练后的汗味。这位跟随曹璟多年的将领单膝跪地，抱拳行礼："将军唤末将前来，有何吩咐？"他的声音有些发紧，不知将军突然召见所为何事。
曹璟快步上前，亲自扶起马隆。他粗糙的手掌在马隆肩甲上重重一拍，发出"铛"的一声响。"马将军啊，"曹璟的语气突然柔和下来，"本将思虑良久......"他拉着马隆走到沙盘前，"你看，若是敌军主力驻扎在此处，只要强攻，少说要折损半数兵力。"
马隆盯着沙盘，眉头不自觉地皱起。他隐约猜到将军的意图，心跳不由加快。
"所以，"曹璟突然转身，目光如炬，"本将要组建一支能快速奔袭的骑兵。三日之内可抵敌后，出其不意，攻其不备！"他盯着马隆的眼睛，"这重任，非你莫属。"
马隆闻言，胸口仿佛被重重撞了一下。他张了张嘴，一时竟说不出话来。这是将军对自己的信任，是莫大的荣耀。但转念间，无数担忧涌上心头：若是选人不当怎么办？若是训练不力怎么办？若是贻误战机又怎么办？
"末将......末将定当竭尽全力。"马隆终于开口，声音有些发颤，"只是这选兵之事......"
曹璟突然大笑，笑声震得帐顶的灰尘簌簌落下。"六万大军任你挑选！"他豪迈地一挥手，"只要三千精锐。"说着，从案上取过一枚锃亮的虎符，郑重地放在马隆手中，"这支骑兵，就叫'虎贲狼骑'。本将要他们如虎般凶猛，如狼般迅捷！"
马隆握紧虎符，金属的冰凉透过手套传来。他深吸一口气，单膝跪地："末将必不负将军所托！"
次日清晨，寒风依旧刺骨。马隆站在校场上，望着黑压压的士兵方阵。晨雾中，上万双眼睛正注视着他。他攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。"这些可都是跟着将军出生入死的兄弟，"他在心中默念，"我若是选错一人，就可能害了一队人的性命。"
他缓步走过每一个方阵，脚步比平时沉重许多。"你，"他突然指向一个年轻士兵，"演示骑射。"那士兵慌忙出列，翻身上马时差点踩空，引得周围一阵低笑。马隆没有笑，只是紧盯着士兵的每一个动作。
整整一个上午，校场上马蹄声不绝于耳。有士兵小声嘀咕："马将军今日怎么这般较真？连弓弦的松紧都要亲自检查。"旁边的老兵擦了擦额头的汗，低声道："嘘，听说要选精锐呢。我有个同乡在将军帐外当值，昨夜听见说要组建什么'狼骑'。"
正说着，马隆的声音突然炸响："第三营全体出列！"他的目光扫过众人，"负重三十斤，绕校场二十圈！掉队者淘汰！"
士兵们面面相觑，却无人敢有异议。很快，沉重的脚步声和粗重的喘息声响彻校场。马隆站在高台上，眼睛一眨不眨地盯着每一个人。他的心里像压着一块石头："三千人......只要三千最优秀的。将军在等着，西征大业在等着......"
夕阳西下时，马隆终于选出第一批八百人。他望着这些精疲力尽却仍然挺直腰板的士兵，第一次露出了今天的笑容。"明日继续。"他对亲兵说，声音沙哑得不成样子，"告诉火头军，给这些人加肉。"
回到自己的营帐，马隆瘫坐在席上。他掏出怀中的虎符，在烛光下反复端详。金属表面映出他疲惫却坚定的面容。"虎贲狼骑......"他轻声念着这个名字，仿佛已经看到这支铁骑横扫敌阵的英姿。
与此同时，暮春时节，军营中飘散着新酿的米酒香气。曹璟的中军大帐内，烛火将一个魁梧的身影投在帐布上。王双端着粗陶酒碗，琥珀色的酒液随着他豪迈的动作微微晃动。
"将军，"王双仰脖灌下一大口酒，喉结上下滚动，酒水顺着胡须滴落在铠甲上，"您叫末将来，不只是喝酒这么简单吧？"他粗糙的手指摩挲着碗沿，眼中闪烁着期待的光芒。帐外传来巡夜士兵的脚步声，更显得帐内谈话的私密性。
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