鎏金宫灯将靖王府的九曲回廊照得亮如白昼，程晚意立在朱漆雕花门前，望着门内觥筹交错的盛景，指甲几乎掐进掌心的软缎。三日前程婉柔被押解回京的消息不胫而走，今日这场由太子主办、靖王作陪的庆功宴，表面是为肃清北狄内奸庆功，实则是各方势力暗流涌动的角斗场。
“怕了？”裴砚之的声音从身后传来，带着三分戏谑。他今日褪去玄铁面具，月白锦袍衬得身姿愈发挺拔，唯有眉骨处的疤痕在烛火下泛着冷光。程晚意转头，读心术悄然展开，却只捕捉到他心底翻涌的暗潮：“不能让任何人伤到她。”
“有你在，我怕什么？”她扬起下巴，任由丫鬟为自己整理繁复的广袖。深绯色织金襦裙是太子赏赐之物，领口处的珍珠流苏随着动作轻晃，却掩不住她藏在袖中的淬毒短刃。裴砚之目光扫过她腰间若隐若现的玉佩——那是母亲留下的遗物，此刻正泛着奇异的微光。
踏入宴会厅的刹那，无数道目光如利箭般射来。太子萧景墨端坐在主位，手中白玉杯盛着琥珀色的酒液，笑意却不达眼底：“程姑娘终于来了，快入座。”他身旁的靖王抚着胡须，眼底闪过一丝探究，程晚意读取到他的念头：“这读心女当真有传言中那般厉害？”
酒过三巡，气氛渐热。程晚意小口抿着果酒，读心术如蛛网般铺开。满座宾客各怀心思：礼部侍郎盘算着如何向太子表忠心，御史大夫担忧自己与北狄商人的往来被查出，而角落里的舞姬们，则在心底咒骂着主子的苛刻。突然，一道熟悉的冷意刺来——程婉柔身着素白囚衣，被侍卫押解着跪在厅中。
“姐姐这是怎么了？”程晚意放下酒杯，声音清脆。程婉柔猛地抬头，眼中燃烧着怨毒的火焰：“程晚意！你别得意太早！”她的嘶吼在寂静的宴会厅中格外刺耳，读心术传来她疯狂的念头：“千机阁不会放过你！阁主大人会让你生不如死！”
“住口！”太子拍案而起，“谋逆重犯，还敢在此胡言乱语！来人，拖下去！”程婉柔被拖走时，还在声嘶力竭地诅咒，而她袖中滑落的半块玉佩，却让程晚意瞳孔骤缩——那上面的纹路，竟与自己怀中玉佩严丝合缝。
“程姑娘对这玉佩很感兴趣？”靖王突然开口，目光灼灼。程晚意强压下心头惊涛，笑道：“只是觉得与家母遗物有些相似。”她的读心术探向靖王，却撞上一层冰冷的屏障，唯有一句模糊的呢喃传来：“果然是她......”
宴会渐入高潮，舞姬们鱼贯而入，水袖翻飞间，暗藏玄机的银针突然射向太子。程晚意几乎是下意识地起身，读心术捕捉到杀手的念头：“杀了萧景墨，为阁主大人铺路！”千钧一发之际，裴砚之的长剑破空而来，将银针尽数击落。
宴会厅顿时大乱，侍卫们拔刀护主，宾客们尖叫着四处逃窜。程晚意握紧短刃，却发现又有十余名黑衣人从梁上跃下，他们的招式与天机阁如出一辙。读心术传来杂乱的杀意：“杀了读心女！”“毁掉她的灵识！”
“保护好自己！”裴砚之的声音混着兵器碰撞声传来。程晚意退到立柱旁，目光扫过混乱的战场。突然，她注意到靖王始终镇定地坐在主位，嘴角甚至勾起一抹若有若无的笑意。读心术全力展开，终于捕捉到他心底的秘密：“一切都在计划之中......千机阁的大礼，该登场了。”
“裴砚之！小心靖王！”她大声警告。然而已经太迟，靖王猛地起身，手中暗藏的袖箭射向裴砚之的后心。程晚意想也不想地扑过去，短刃出鞘，在千钧一发之际格开袖箭。巨大的冲击力让她虎口发麻，踉跄着后退几步，却被靖王一把抓住手腕。
“读心女果然名不虚传。”靖王的声音冰冷，“可惜，你还是太嫩了。”他猛地扯开衣领，心口处赫然纹着天机阁的图腾，“知道为什么你的读心术对我没用吗？因为从一开始，这场宴会就是为你准备的坟墓！”
程晚意挣扎着想要挣脱，却感觉体内的灵力突然翻涌。怀中的玉佩开始发烫，无数记忆碎片涌入脑海：二十年前的一场大火，母亲将她塞进木盆顺流而下；天机阁阁主狞笑的面孔，还有他手中握着的半块玉佩；以及，裴砚之小时候被铁链锁住的画面。
“放开她！”裴砚之的怒吼传来。他浑身浴血，长剑直指靖王，疤痕因愤怒而扭曲。靖王却不慌不忙地打了个响指，数十只通体赤红的蛊虫从四面八方涌来，组成巨大的天机阁印记。程晚意感觉呼吸困难，读心术在蛊虫的干扰下几近崩溃，唯有裴砚之的声音清晰传来：“别怕，我在！”
就在这千钧一发之际，太子突然出手，一道金色符咒贴在靖王后背。靖王惨叫着倒地，蛊虫瞬间失去控制，四处乱窜。程晚意趁机挣脱束缚，却在混乱中看到靖王被太子的侍卫押走时，向她投来意味深长的一眼，读心术捕捉到他最后的念头：“等着吧，真正的好戏还在后头......”
战斗终于平息，宴会厅一片狼藉。程晚意瘫坐在地，看着浑身是伤的裴砚之向自己跑来。他将她紧紧搂入怀中，声音颤抖：“有没有受伤？有没有哪里疼？”程晚意靠在他胸前，听着他剧烈的心跳，泪水不受控制地滑落。
“我没事。”她轻声说，“只是......”她抬头看向他，“我好像想起了一些事。关于我的身世，还有天机阁的秘密。”裴砚之眼神一凛，握紧她的手：“不管是什么，我们一起面对。”
月光透过破碎的窗棂洒在两人身上，照亮他们交叠的身影。远处，太子正在吩咐侍卫清理战场，而这场看似庆功的宴会，实则是各方势力精心策划的阴谋。程晚意知道，自己与裴砚之的路还很长，前方等待他们的，将是更多的危险与谜团。但此刻，在他的怀抱中，她第一次感到安心——因为她知道，无论面对什么，他们都不会再是孤身一人。
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