刘之伟说明来意,掏出那条藏青色的涤纶裤子:“大嫂,你认认,这是不是你家晓霞的东西?”
周母接过裤子,只看了一眼,手就开始发抖。她把裤子翻过来,看了看裤腰内侧——那里用白线缝着一小块布条,上面用圆珠笔写着三个字:周晓霞。
“这是我缝的。”她的声音很轻,“她工作忙,换下来的衣裳都是我洗。这条裤子……这条裤子是我九月二十号刚给她烫的……”
她没有哭,只是攥着那条裤子,攥得指节发白。
刘之伟沉默了许久,才开口:“大嫂,还得麻烦你跟我去一趟常熟。”
六
认尸的过程,刘之伟经历得太多,可每一次都像第一次那样沉重。
周母是被人搀扶着走进认尸间的。那张白布掀开的时候,她终于哭出了声——不是嚎啕大哭,是那种憋在喉咙里的、压抑的、断断续续的呜咽。
“她左边腰上有颗痣……从小就有……”她指着那截躯干,“胎记……这里……”
法医翻开记录本,上面清清楚楚地写着:左侧腰部,直径约0.3厘米,褐色,隆起。
死者身份确认了:周晓霞,二十三岁,无锡市元泰百货商场营业员,共青团员,服装中专毕业生。
刘之伟站在门口,看着周母被搀扶着走出去的背影,点了一支烟。他抽得很慢,一支烟抽了五分钟。
烟抽完了,他把烟蒂狠狠摁灭在烟灰缸里。
“查。”他说,“把这个周晓霞身边所有的人,全都查一遍。”
七
查来查去,周晓霞的社会关系简单得让人意外。
她没有男朋友。商场里的同事说,追她的人不少,有干部子弟,有大学生,还有个个体户老板,三天两头往柜台跑,可她一个都没答应。她想出国,这是她最大的心愿。每天下班后,她去夜校学英语,学了一年多,床头放着《新概念英语》,书页都翻毛了。
“她说过想出国的法子吗?”刘之伟问。
同事想了想:“倒是说过一回,说有个朋友路子广,能帮她办。我问她什么朋友,她笑笑,没往下说。”
什么朋友?
刘之伟把这一点记在本子上。
另一路调查也有了进展。那个印着“织锦”二字的尼龙袋,被一个外号叫“编织袋大王”的贩子认出来了——“这是生发厂的产品,厂子不大,在无锡城外三里地。他们给绸布厂加工的袋子,总共只有五百只。”
刘之伟赶到生发厂,厂长一看袋子就认出来了:“废品。今年四月份印的那批,字迹模糊,就当废品处理了。不少职工拿回家装东西。”
“能不能查一下,谁拿过这种袋子?”
厂长点头,吩咐保卫科去查。结果很快报上来:总共五百只废品袋,被职工拿走了三十七只。三十四只已经找回,完好无损。一只寄到新疆亲戚家,去信问了,袋子还在。一只有了破洞,扔进了垃圾箱。
还差一只。
“谁拿的?”刘之伟问。
保卫科长翻了翻记录:“一个姓王的职工,他说那只袋子洗干净晾在院子里,第二天就不见了。”
“他家在哪儿?”
“就在厂后头。他家的房子宽敞,借了几间给一家公司当办公室。”
“什么公司?”
“叫……新兴科技咨询服务公司。老板姓李,叫李之元。”
刘之伟在本子上写下这个名字,又画了一个圈。
八
李之元,二十八岁,无锡人,名牌大学毕业,学的无线电,毕业后分到研究所,干了两年,辞职下海,开了这家咨询公司。未婚,跟老母亲住在一起。邻居说他斯文有礼,见人点头微笑,从不高声说话。
刘之伟看着这些材料,眉头皱了起来。
这怎么像个杀人犯?
他让无锡的同行调来了李之元的照片——二寸黑白证件照,戴着金丝边眼镜,四方脸,看上去确实斯文,像个读书人。
“先盯着。”他说。
三天后,卖樟木箱的线索来了。
那家小店在一条小街上,门面不大,堆满了各种杂货。店主是个五十来岁的妇女,记性很好。
“亨利木器厂的,上海市郊的。”她指着角落里几只剩下的箱子,“十月初卖掉一只,八十块,便宜卖的,那只箱子的角上裂了一道口子,不好卖。”
刘之伟让人把那只装尸的樟木箱抬过来。店主只看了一眼:“就是这只。那裂缝我认得。”
“买主什么样的人?”
“男的,中等个子,四方脸,戴金丝边眼镜,看着像个知识分子。他也没挑,我给他说箱子有毛病,他说不要紧,付了钱就搬走了。”
刘之伟掏出李之元的照片:“是他吗?”
店主接过来,仔细端详,点了点头:“就是他。我不大会忘,因为那天他买箱子不挑不拣,我多看了他几眼。”
九
十月十五日,李之元落网。
他是在公司门口被抓住的。那天下午三点多,一辆出租车停在路边,李之元从车里钻出来,手里拎着个旅行包,像是刚从外地回来。他刚关上车门,两个人就从旁边闪了出来。
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