2001年7月的豫西山区，暑气裹着松针的腥气，缠在登封大金店镇的盘山土路上。
马桂兰（化名）攥着三轮车的锈迹车把，柴油发动机突突的轰鸣震得她胳膊发麻，车斗里的竹筐晃着，装着刚从镇上采买的杂货。
午后的日头斜斜砸在山梁上，路边的槐树叶蔫头耷脑，连蝉鸣都透着倦怠。
“大姐，搭个车，去莲花寺取点东西。”
一个穿灰布僧袍的男人站在路岔口，身形中等，三十多岁的年纪，眉眼看着温和，可眼底藏着一股说不出的阴鸷。
他双手合十，礼数周全，僧袍的边角沾着山间的泥点，倒像个常年在寺庙里忙活的杂役。
马桂兰没多想，嵩山脚下的香客、僧人往来频繁，搭车是常有的事，她点头应了，男人轻身跳上三轮车后斗，僧袍扫过车沿，带起一缕淡淡的香灰味。
三轮车碾过碎石路，往莲花寺的方向驶去。
越往山里走，人烟越稀，原本的土路变成了仅容一人通过的羊肠小道，两侧是密不透风的杂树林，风穿林而过，发出呜呜的声响。
男人突然开口，声音压得很低：“大姐，往前拐个弯，有近道，省力气。”
马桂兰迟疑了一瞬，可看着对方一身僧衣，戒心又松了些。她转动车把，拐进了那条荒草丛生的偏僻小径。
三轮车刚停稳，男人脸上的温和瞬间褪得干干净净，他猛地扑上来，粗糙的手掌死死捂住马桂兰的嘴，将她拖进林子里的密灌丛。
腥臭的呼吸喷在脸上，马桂兰的心脏像要撞碎肋骨，她拼命蹬腿、挣扎，指甲抠进男人的胳膊，可对方的力气大得惊人。
绝望之际，她瞅准男人压过来的左肩，用尽全身力气，一口咬了下去——齿尖刺破皮肤，血腥味瞬间在口腔里炸开，男人吃痛闷哼，力道松了半分。
马桂兰挣脱开来，连滚带爬地往山下跑，布鞋跑丢了一只，脚底板被碎石划出血痕，她不敢回头，只听见身后男人的咒骂声被山林的风吞没。
三天后，魂飞魄散的她才攥着村支书的手，走进了登封市公安局的大门。
没人想到，这个普通农妇拼死咬下的一口血痕，会成为解开嵩山五年连环血案的唯一钥匙。
时间倒回1996年5月2日，四川女经理任某孤身来到嵩山旅游。
她穿着浅灰色的职业套装，背着双肩包，拿着景区地图，在少林寺山门前向一个身着僧衣的男子问路。
那男子热情指点，带着她走向寺庙后侧的偏僻小径。此后，任某彻底消失在嵩山的云雾里。
两个月后，一个放羊老汉在悬崖下的深谷里发现了一具白骨，身旁散落着任某的身份证残片和职业装纽扣。
法医勘验的结果让人心头发寒：白骨生前遭性侵，致命伤为头部钝器击打，系被人推下悬崖致死。
这只是噩梦的开端。
1997年起，嵩山万羊岗、莲花寺、玉皇沟庙一带，凶案接连发生：14岁的女中学生郝玲玲放学走山路，失踪三日后，尸体在万羊岗的密林里被发现，衣衫破碎，头颅被石块砸得变形；
16岁的少女柳雅进山采野菜，再也没有回来，抛尸地同样是寺庙周边的荒谷。
受害者年龄横跨11岁到50岁，全是独自出行的女性游客或山村民众，凶手作案时间总选在清晨、午后、黄昏的游客低谷期，作案后要么抛尸悬崖，要么藏尸枯井，山区复杂的地形成了他天然的庇护所。
五年间，登封警方先后组织十余次搜山，可彼时的刑侦技术尚属薄弱：案发现场无监控覆盖，山区雨水频繁，足迹、指纹等痕迹被冲刷殆尽，更没有DNA数据库可供比对。
凶手像一缕幽灵，游荡在嵩山450平方公里的山林里，警方连他的影子都抓不到。
系列悬案像一块巨石压在登封百姓心头，嵩山旅游业一落千丈，女性不敢独自出门，连香客都对寺庙周边的偏僻路段避之不及，整座嵩山笼罩在挥之不去的恐惧里。
直到2001年4月，任长霞调任登封市公安局局长，成为河南省公安系统首位女公安局长。
这个留着短发、眼神锐利的女人，上任第九天就推开了刑侦大队的档案室，堆满桌面的万羊岗系列奸杀案卷宗，被她一页页摊开，红笔在地图上圈出一个个案发点——所有点位，都密集分布在嵩山寺庙周边。
她带着刑侦骨干徒步踏遍每一处案发现场，踩着腐叶和碎石，在悬崖边、密林中反复推演作案过程。
三天三夜的复盘后，任长霞敲着桌面，给出了斩钉截铁的推断：“凶手绝对是嵩山周边的人，对地形熟到骨子里，而且他有固定的伪装身份，大概率是借着宗教相关的名头，降低受害者的戒心。”
随即，“万羊岗系列强奸杀人案专案组”重组，任长霞亲自挂帅，一张围捕幽灵的大网，在嵩山深处悄然张开。
可追凶之路，比想象中难上百倍。
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