三日后，靖康元年二月初十，凌晨。
天色未亮，寒星寥落。汴京城在经历了数日的血腥清洗、惊天剧变和短暂喘息后，弥漫着一种奇异的、混合着恐惧与希望的寂静。宣德门前的巨大广场上，火把熊熊燃烧，将五千名挑选出的扈驾禁军照得如同铁铸的雕像。
玄色铁甲在火光下反射着冰冷肃杀的光芒，长枪如林，军旗在凛冽的晨风中无声卷动。
“陛下……”李纲看着即将登上车辇的赵桓，嘴唇动了动，最终还是化作一声长叹，重重一拜，“京师安危，臣必不敢有负陛下所托！请陛下……万望保重！”
赵桓点了点头，目光扫过前来送行的李纲、吴敏、许翰等留守重臣，以及部分被允许送行的宗室代表。他们皆身着朝服，肃立于广场两侧，神色复杂。天子亲征，这是何等的决心，又是何等的凶险！
“京师之事，有劳诸卿了。”赵桓的声音透过清晨的寒气传出，带着一丝不易察觉的疲惫，却异常坚定，“朕此去怀州，设行营，抚军民，图恢复。望尔等戮力同心，固守待援，莫负朕望！”
“臣等……遵旨！恭送陛下！”李纲等人再次叩拜，心中百感交集。
辰时初刻，沉重的宫门内传来了车轮碾压石板的辚辚声。并非想象中的华丽龙辇，而是一辆通体漆黑、由六匹神骏黑马拉着的巨大车辇缓缓驶出。车身厚重坚固，车窗窄小，明显是经过特殊加固的“行驾”，更显几分军旅的肃杀之气。
车辇两侧，紧随的是岳飞和他麾下五百神武右军先锋。岳飞左臂依然吊着绷带，换上了一身簇新的武功大夫官服，外罩铁叶甲，端坐于乌骓马上，眼神锐利如鹰隼，扫视前方。他身后的士兵虽然大多是临时整编的溃兵或新募，但队列整齐，透着一股与旧禁军截然不同的精悍之气。官家破格提拔，又委以重任，这份知遇之恩，足以让他们为之效死！
“恭迎陛下！”所有将士，齐刷刷单膝跪地，甲叶碰撞声汇成一片冰冷的金属交响！
赵桓没有再多言语，深深看了一眼这座他用血火守护下来的都城，目光最后落在远处那些自发前来送行、密密麻麻跪伏在地、鸦雀无声的百姓身上，随即登上了那辆厚重的黑色车辇，车帘落下，隔绝了所有视线。
“出发！”岳飞手中长枪向前一指！
“神武右军！开路！”
“喏！”
先锋骑兵率先启动，马蹄声踏破黎明前的寂静。巨大的黑色车辇随之缓缓移动，李进统领的五千扈驾禁军组成的钢铁洪流紧随其后。一条代表着大宋最后希望和决心的黑色巨龙，就这样在无数复杂的目光中，离开了汴京，向北而去。
车辇内，空间宽敞，铺着厚厚的软垫，但依旧能感受到路面的颠簸。赵桓靠在软垫上，闭目凝神。连日的殚精竭虑和精神紧绷，让他此刻只觉得疲惫欲死。
“官家，”张望小心翼翼地奉上热茶，声音放得极轻，“路途遥远，您还是歇息片刻吧。”
赵桓接过茶杯，暖意驱散了些许寒冷，却驱不散心中的沉重。他知道，这一去，前路漫漫，凶险异常。怀州，只是第一步。北方的烂摊子，远比想象中更加棘手。
“岳飞那边，安排得如何了？”赵桓抿了口茶，问道。
“回官家，”张望连忙道，“岳将军治军极严，神武右军虽是新编，但军容整肃，远胜旧日禁军。一路上斥候散布极广，逢林莫入，遇险则避，行军布防，皆井井有条。随行的李进将军也私下赞叹，说岳将军年纪虽轻，却有大将之风呢！”
“嗯。”赵桓点点头，心中稍安。岳飞是他亲手提拔，寄予厚望的棋子，绝不能有失。
队伍行进并不快，沿途景象触目惊心。被战火焚毁的村庄、荒芜的田野、倒毙路旁的饿殍……这一切都在不断提醒着他肩上的重担。他数次掀开车帘，看着窗外这人间惨状，沉默不语，唯有眼底的寒意越来越浓。
“这就是朕的江山……朕的子民……”他喃喃低语，声音里带着一种刻骨的痛楚。
张望在一旁看着，心中也是酸涩难当，却不知该如何劝慰。
岳飞的神武右军作为先锋，一路披荆斩棘，不仅要探查道路，还要时刻警惕可能出现的溃兵或趁火打劫的流寇。岳飞几乎是寸步不离前线，宿营时更是亲自巡查布防，其严谨细致，让随行的李进等老将也暗自钦佩，再不敢有丝毫轻视之心。
经过整整五日的艰难跋涉，期间只在几个相对安全的县城稍作停留补给，御驾队伍终于抵达了黄河北岸的怀州（大致在后世河南沁阳一带）地界。此地西依太行山余脉，南临沁河，地理位置颇为重要，是沟通河东与京畿的要冲。
然而，当队伍抵达怀州城外时，眼前的情景却让所有人都皱紧了眉头。
城池低矮破败，城墙上甚至能看到多处坍塌的豁口，只用些许沙袋和木板草草遮挡。城门口守卫的士兵衣甲不整，神情懈怠，看到御驾和扈从大军到来，脸上露出的不是惊喜，反而是……惊慌和畏惧？
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