汉二年四月彭城之战，汉军惨败。五月，刘邦、韩信收拾残部，退至荥阳。荥阳西面的成皋，也就是虎牢关，北临黄河，南傍嵩山。城东，汜水由嵩山间向北流入河水，历来是屏障洛阳，进而确保关中安全的军事重镇。
其时，萧何调发关中老弱及未成年者从军，汉军军势复振。韩信领兵迎击楚军追兵于荥阳东南，初步稳住阵脚。刘邦又以灌婴为骑兵将领，率郎中骑兵与楚军骑兵激战于荣阳东，阻遏楚军攻势。汉军筑甬道至河水，取敖仓积粟食用，决心扼守荣阳、成皋，依托关中，与楚军长期抗衡。
在此之前，英布被汉使者随何说动，举兵反楚。项羽急遣项声、龙且讨伐英布，兵力受到很大牵制。六月刘邦返回汉都栎阳，采取措施安定后方，并令丞相萧何治理关中，负责补充兵员，供应粮秣。
八月，韩信奉命开辟北方战场。九月破魏，后九月破代，三年十月击灭赵军主力。刘邦亦遣兵一部渡河水，攻克河内、朝歌、安阳、邯郸，接应韩信。项羽此时始察汉军意图，几次遣骑兵渡河争夺赵地，均被韩信击退。
十二月，被龙且击败的英布潜行至荥阳，协助刘邦防御。不久，项羽全力发动攻势，多次切断甬道，使汉军乏食。刘邦听郦食其之言，欲遣使复立六国贵族后裔，以分散楚军力量，被张良阻止。后纳陈平之谋，遣奸细散布流言，离间项羽上下关系。
四月，楚军围困刘邦于荣阳。刘邦于危急之际，始行缓兵计，遣使求和，愿割荥阳以东予楚，；继施反间计，使项羽猜忌主要谋士范增，致范增愤然辞去。
五月，用将军纪信计，令周苛等坚守城池，以纪信作替身，出东门诈降，自与陈平等趁乱由西门逃离荣阳，经成皋入关。项羽烧死纪信，指挥楚军紧围荣阳，夺占成皋。刘邦在关中征得新兵，本欲东进，被辕生谏阻，乃依其言引兵经武关出宛、叶以吸引楚军，减轻荣阳一线汉军压力。
项羽率主力南下，汉军坚壁不战。其时，彭越军渡睢水，在下邳击杀楚将薛公。项羽留终公守成皋，自领兵东征彭越。刘邦乘机北上，击败终公，收复成皋。
六月，项羽击败彭越，复以凌厉攻势拔荥阳，烹周苛，进围成皋。刘邦仓促逃出成皋北门，渡河水北去。楚军欲乘势西进，被汉军阻于巩县一带。八月，刘邦率原属韩信指挥的汉军临河水北岸，欲与项羽交锋，复纳郑忠之言，深沟高垒，坚壁不战。同时，命韩信在赵地组建新军击齐；遣卢绾、刘贾率兵二万渡白马津，深入楚地，协助彭越扰楚后方。
九月，项羽闻彭越等攻下睢阳、外黄等十七城，大惊，复领兵东归。临行，留大司马曹咎守成皋，嘱其谨慎勿战。刘邦欲舍弃成皋以东地区，专力屯守巩县、洛阳。郦食其极力谏阻，劝刘邦乘楚军无暇西顾之机收复荥阳，占据敖仓，攻夺成皋，控制用兵要地，相机破敌，又自荐游说田广，使其附汉。刘邦从其计。
四年十月，他连续数日遣士兵辱骂曹咎，激其出战。曹咎领兵出城，渡汜水，欲与汉军交锋。刘邦趁其半渡，挥军猛攻，大破楚军，再次收复成皋。结果，曹咎及司马欣、董翳皆自杀。
至此，成皋之战以汉胜楚败而告终。
成皋之战，是楚汉战争中具有决定性意义的一仗。它使楚汉之间的实力对比发生彻底的改变，项羽的失败已成为不可逆转的趋势。刘邦把握时机，采纳张良建议，于汉五年十月，乘项羽引兵东撤之际，实施战略追击。十二月，在垓下合围并大败楚军，项羽突围后自刎于乌江。次年二月，刘邦称帝，建立汉朝，重新统一了中国。
徐霞客长出了一口气，他真有些希望没有醒来。
在梦里，他居然身临其境，经历了这个成皋之战！
不过，现在既然已经醒了，那么接下来，就得尽快找对方向前进，即使不为了补充《水经注》，也得找个地方填饱肚子，他的干粮可不多了。
他背起背囊，认明了方向，一步步的向前走着，边走边叹气。本来他有过马，而且不是一匹，而且是很好的马，马氏马场的好马，但阴差阳错，现在他居然只能步行了。更麻烦的是，虎牢在荥阳之东，如果想去荥阳，就得往回走，而他的目标是向东走，也就是说，他现在不能在荥阳休息了。
他叹息一声，打开《水经注》，想看看下一个缺失的是哪里，他心里希望是郑州，毕竟往前二十里就是郑州了。
结果，他失望了。不但郑州，而且连开封在内，《水经注》的记载都十分详细。这也难怪，郑州也好，开封也好，都是名城，郦道元再疏忽，这样的城市还是不会遗漏的。下一个缺失的地方是。。。。。。兰考！
徐霞客的脸变成了苦瓜样。
兰考离此有二百里，看来他只能慢慢来了，第一步先到郑州去休息，然后。。。。。。去兰考。
四天后，兰考。
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