帷幔后的通道,幽深如巨兽食道。怀中的玉佩滚烫,七彩霞光如同燃烧的引信,笔直地指向黑暗深处。夜无月那穿透灵魂的绝望尖啸,如同冰锥反复凿击着凌风的神经,让他心急如焚!冷宫那边到底发生了什么?枯井异动?苏婉清遇袭?还是…尸潮提前爆发?!
通道并非直路,七拐八绕,弥漫着一股陈年的尘土和檀香混合的怪味。墙壁上偶尔出现一些褪色的壁画,描绘着古老的祭祀场景,狰狞的神像和扭曲的符文在霞光映照下更显诡异。凌风将轻功催到极致,身影化作一道模糊的残影。
不知奔行了多久,前方隐约传来丝竹管弦之声,还有鼎沸的人声!通道尽头,是一个被厚重帷幕遮掩的通风口。霞光直指帷幕之外!
凌风屏息凝神,轻轻拨开帷幕一道缝隙。
眼前景象让他微微一怔。
外面竟是一个极其华丽、灯火辉煌的殿堂侧廊!巨大的蟠龙金柱撑起穹顶,琉璃宫灯流光溢彩。殿堂中央,一场盛大奢华的寿宴正在进行!珍馐罗列,觥筹交错。主位之上,一位身着凤冠霞帔、面容慈祥却难掩倦色的老妇人端坐,正是当朝太后!她身旁,太子一身明黄蟒袍,笑容满面,正举杯向百官致辞。下方,王公贵族、文武百官济济一堂,气氛看似热烈,却隐隐透着一股虚假的繁荣。
这里…是举办太后万寿宴的“万寿宫”!那条通道,竟直通万寿宫的侧殿!
凌风瞬间明白了玉佩的指引和夜无月的尖啸来源——夜无月心口的霞光印记,感应到了祭坛的气息!而祭坛…很可能就在这万寿宫之下!或者…这场寿宴本身,就是祭坛开启的掩护!
太子的声音带着志得意满的张扬:“…值此母后千秋华诞,普天同庆!孤更有一喜讯宣告天下!为解漕运积弊,造福万民,孤决意推行‘漕运新政’,设皇家漕运总司,统管天下漕粮货运!此乃…”
“统管?怕是要垄断吧?”一个清朗、带着异域腔调的声音,突兀地打断了太子的话!
整个大殿瞬间安静下来!落针可闻!
所有人的目光,齐刷刷地投向声音来源——侧殿帷幕旁,一个不知何时出现的、身着华丽南洋锦袍、头戴镶宝头巾、留着两撇小胡子的“商人”。正是易容改扮的凌风!
太子脸上的笑容瞬间僵住,眼中闪过一丝被冒犯的怒火和惊疑:“你是何人?胆敢擅闯万寿宫!侍卫!”
“慢!”凌风模仿着南洋口音,不卑不亢地躬身行礼,“尊敬的太子殿下,诸位贵人。鄙人乃南洋‘金算盘商行’少东家,沙鲁克。听闻天朝太后寿诞,特携重宝前来献礼!方才听闻殿下宏论,心潮澎湃,一时失言,还望恕罪!” 他一边说,一边将怀中那本厚厚的《漕运清淤耗用》账册(罪证之一)不着痕迹地塞回衣襟深处。
“献礼?”太子狐疑地盯着他,强压怒火,“呈上来!若宝物不能令母后与本宫满意…哼!”
凌风微微一笑,从身后(实则从通道阴影中)取出一个被红绸覆盖的物件,朗声道:“鄙人献上——‘天机玲珑算盘’!”
他猛地揭开红绸!
一架通体由玄铁和秘银打造、造型古朴大气、算珠却闪烁着温润玉光的算盘出现在众人面前!算盘框架上镶嵌着精巧的齿轮和微型晶石,散发着淡淡的能量波动,一看便知不是凡品!这正是白若雪用唐门机关术结合凌风“算盘心法”原理赶制的杰作!
“哗!” 大殿内响起一片惊叹。这算盘确实别致。
太后也微微侧目,露出一丝好奇。
太子眼神稍缓,但仍带着审视:“一个算盘?有何玄机?”
“玄机在此!”凌风手指在算盘侧面一个隐蔽的机括上轻轻一按!
嗡!
算盘内部发出极其轻微的齿轮转动声。凌风朗声道:“此算盘,不仅可算尽天下财富,更能…记录真言!殿下适才所言‘漕运新政’,利国利民,何不请户部尚书大人上前,以新政细则为例,当场演算一番?让这‘天机算盘’记录下这利民之声,传颂天下?”
他的目光,如同利剑般射向席间一个脑满肠肥、此刻脸色微变的中年官员——户部尚书钱有财!同时,他藏在袖中的手指,借着宽大衣袖的掩护,在算盘底部的另一个隐蔽按钮上,悄悄启动了真正的录音机关!
太子眉头一皱,隐隐觉得有些不对劲,但当着百官和太后的面,又不好拒绝。他看了一眼钱有财,示意他上前。
钱有财心中叫苦不迭,那新政细则本就是巧立名目盘剥商贾的玩意,哪经得起细算?更别说这诡异的算盘还要“记录真言”!他硬着头皮上前,额角冒汗,结结巴巴地开始胡诌:“呃…新政…就是…统一调配…减少损耗…那个…提高效率…呃…收取…合理的…管理费…”
他的话语颠三倒四,毫无逻辑,漏洞百出。百官中不少清流官员已露出鄙夷之色。
凌风手指在算盘上飞快拨动(假装计算),心中冷笑。录音机关无声运转,将钱有财这拙劣的表演和心虚的话语尽数记录!
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