帐外，黄承彦将这番对话尽收耳中。
他驻足良久，直到帐内寂静无声，才悄然离去，眼底神色复杂难辨。
张绣究竟是何许人也，竟有如此宏大志向？
黄承彦摇头苦笑，越发觉得此人深不可测，随即返回营帐沉沉睡去。
一夜无言，直至翌日清晨。
众人草草吃过干粮，准备启程时，孟建昂首阔步走向张绣。
他无视那些学子的目光，张绣则微感好奇，心中泛起一丝喜意。
莫非庞统昨夜替自己说了好话，竟有人主动投靠？
他压住激动，轻咳两声，沉声道：“你有何事？”
孟建淡淡一笑，整了整衣襟，躬身一礼，郑重道：“在下荆州书院孟建，字公威。昨闻士元提及将军片语，心中疑惑未解。”
他顿了顿，问道：“敢请将军为我释疑一二。”
张绣心头一喜，面上却不动声色：“哦？说来听听。”
孟建直视他，沉声发问：“将军如何为生民立命，为乱世开太平？”
此言直指核心，若非张绣本意，立时便会露馅。
“为乱世开太平”若只是空话，孟建要的却是他的态度、决心与方略。
张绣闻言，陷入沉默。
如何平定乱世？他确曾思索过。
以战止战，尽快一统天下，让百姓重归农桑，休养生息，或许是路。
可若直言说出，难免显得空洞，徒露野心。
真他娘的难！这问题有些超出预料了。
孟建目光炽热，静静等待。
他不信能说出此言的雄主会毫无想法。
张绣脑中念头飞转，片刻后长叹一声，抬头看向孟建，语重心长道：“公威，这话可难倒我了。”
他缓缓说道：“乱世之中，百姓苦不堪言，我以为唯有以战止战，速扫六合，让农耕复苏，民生安定，方为正道。”
“可如此一来，眼下百姓负担难免加重，虽是为后世谋福，却苦了当下之人。”
“兵役赋税、农桑稼穑，皆是根本难题，我胸怀大义，却难一语道尽。”
他话锋一转：“你可有良策？”
此言巧妙，既似有所说，又未全说，将难题抛回孟建。
孟建果然沉思良久，才道：“乱世之中，当知礼明法、强兵固防。若将军欲北上平长安，须速击强敌。”
“让百姓休养，屯粮积兵，方保一方安宁。长远之计，我略有头绪，尚需细思。”
张绣眼神一亮，心中暗赞：这孟建有点东西！
虽言语笼统，却指明方向。
他悄悄查阅模板，孟建智力78，政治84，倒也算个人才。
张绣连连点头，赞道：“公威所言不俗。”
孟建轻舒一口气，眼底坚定更甚，深深一拜：“在下孟建，若明公不弃，愿投效，为生民立命，为乱世开太平！”
身后学子哗然，面色各异，投来异样目光。
张绣忙扶起他，喜形于色：“公威何须多礼，你我志同道合，携手共进即可。”
他高声道：“来人，给公威备匹好马，这几日辛苦他了。”
孟建含笑点头，表示无妨。
此举却让一些疲惫不堪的学子心动——投靠便有优待，着实诱人。
可也有人暗哼：这也太没骨气了吧？
众人目光不善，更有甚者指指点点，低语议论。
张绣刚欲斥责，孟建却摇头轻声道：“主公，随他们说去，我心坦然，无惧流言。”
张绣只得作罢，点点头。
此后行程，他却让众人吃尽苦头。
军粮有限，只得加速赶往宛城。
期间，孟建以司马徽等人年老为由，向张绣求了几匹战马。
司马徽三人毕竟是孟建师长，张绣不好推辞，也想借此立个榜样。
三人虽乘马而行，却神色不悦，未拒马匹。
张绣暗骂：得了便宜还卖乖，这帮文人真是欠收拾！
庞统、诸葛亮等人却没这待遇。
孟建不好再开口，张绣也未特例。
他要从身心两方面击破众人防线，至于结果如何，随它去吧。
反正你们不爽，我也让你们过得不舒坦。
此时距宛城仅三四十里，按原速恐难当日抵达。
张绣却加快步伐，学子们苦不堪言，又不敢多言，否则便有凶悍士卒挥鞭警告。
反倒是百姓，平日劳作惯了，体力胜过这些文弱书生，未有怨言。
乱世之中，人口即财富，劫掠人口常见。
张绣手段温和，百姓更易接受。
毕竟他曾胜曹操，或许真能带来长久安定。
更何况，他许诺北上者可分良田，这让饱受剥削的穷苦百姓，心中燃起一丝希望。
大军在暮色笼罩下，终于平安回到宛城。
漫长的跋涉折磨得荆州书院的学子们苦不堪言。
张绣挥手命人将这群人一股脑儿送进驿站安顿。
他另外调遣士兵驻扎四周，严密监视。
至于随行的百姓，则被暂时安置在军营外头。
待到大军挥戈北进，他们便可结伴同行。
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