乡亲们拍手叫好，王老汉往灶里添了把柴：“还是孙当家的有办法！”
张青望着众人，突然笑了：“这铺子能守住，不是俺们夫妻俩的本事，是大家齐心。”他往蒸笼里添了些面团，“今儿个包子管够，算是谢大家帮忙。”
孙二娘往灶里添了把柴，火苗映着众人的脸，暖融融的。她知道，这老铺就像这灶膛里的火，只要大家齐心添柴，就永远不会灭。
朱都头押着王三等人走时，日头刚爬过黑风岭的山尖，把铺子的木窗照得发亮。孙二娘正蹲在灶前翻检柴火，指腹蹭过块松柴的裂纹，里面藏着的松脂被晒得发软。“当家的，把那筐新收的绿豆倒出来晒晒，潮得快发芽了。”
张青搬着绿豆筐往门口走，筐沿的麻绳勒得手心发红：“王三虽被抓了，可他毕竟是高俅的远亲，怕是关不了几日就得放出来。”他把绿豆摊在竹匾里，豆粒滚得“沙沙”响，“得想个长久法子。”
孙二娘往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，把蒸笼里的水汽催得“呼哧”响：“长久法子就是把这铺子守住，让他知道十字坡的人不好惹。”她从案上拿起个面团，在手里揉得光溜，“就像这面，越揉越筋道，越不容易散。”
正说着，陈阿狗抱着个瓦罐来了，罐里装着新熬的酸梅汤，罐口蒙着层粗布。“孙二娘，俺娘让俺送些酸梅汤，天热，解解暑。”他往铺子里扫了圈，见竹匾里的绿豆，眼睛一亮，“这绿豆好，俺家窑上的伙计总喊渴，能不能换些？俺用新烧的茶碗换。”
孙二娘舀了碗酸梅汤递过去：“换啥？拿些去。”她往陈阿狗怀里塞了把绿豆，“让你娘熬点绿豆汤，给伙计们喝。”
陈阿狗刚要走，就见王老汉领着两个妇人来，手里挎着篮子，装着新摘的黄瓜、茄子。“刚从园子里摘的，鲜得很。”王老汉把篮子往石桌上一放，“听说王三被押走了，俺们合计着，把税卡那片空地开出来，种些杂粮，冬天好给孩子们熬粥。”
妇人里的张寡妇抹了把汗：“俺家那口子生前是种庄稼的能手，他说那片地土肥，种啥长啥。”她往灶里添了把柴，“孙当家的，你们要是不嫌弃，俺们来帮忙做包子，也算尽份力。”
孙二娘望着众人，突然觉得这铺子不止是卖包子的地方，倒像个聚宝盆，进来的是菜粮，出去的是热乎气，把人心都焐得暖暖的。她往蒸笼里撒了把面粉：“那敢情好，正好俺一个人忙不过来。”
午后，日头更毒了，铺子里却热闹得很。张寡妇揉面，王老汉的婆娘摘菜，孙二娘掌勺调馅，张青往灶里添柴，陈阿狗在一旁帮忙烧火，火苗“噼啪”响着，混着说笑声，把暑气都赶跑了。
“孙当家的，你这馅里加了啥？咋这么香？”张寡妇捏着包子褶，手指上沾着面粉，像戴了层白手套。
孙二娘往馅里撒了把花椒：“加了点‘十里香’，提提味。”她指了指案上的蒜泥，“再加点蒜泥，杀杀菌，天热吃着舒坦。”
正说着，门外传来马蹄声，一个官差打扮的人翻身下马，手里拿着张告示，往门框上一贴。“新规矩，所有商铺每月交一两银子‘治安费’，不交的，按抗税论处！”官差的声音又尖又细，像刮锅的铁片。
王老汉凑过去一看，气得直发抖：“这不是王三的笔迹吗？他都被押走了，还敢出幺蛾子！”
官差冷笑一声：“王头领说了，他就算在牢里，也管得着十字坡的事！”他往铺子里扫了圈，“你们这铺子，先交三两银子，不然别怪我不客气！”
孙二娘往灶里添了把柴，火苗映着眼里的冷光：“银子没有，包子倒有。要不要尝尝？”她拿起个刚出笼的包子，往官差面前一递，“加了‘料’的。”
官差吓得后退一步：“你……你们想造反？”
“反什么反？”张青扛着扁担走出来，“我们就是想问问，这‘治安费’是朝廷的规矩，还是你们王头领自己的规矩？”他往门外喊了声，“乡亲们，都来看看！”
没一会儿，铺子里就挤满了人，有挑货的、赶车的、种地的，个个手里攥着家伙，眼睛瞪得像铜铃。“这税那费的，纯属敲诈！”“把告示撕了！”“让朱都头来评理！”
官差见势不妙，翻身上马就跑：“你们等着！”
四、地窖藏粮
官差走后，孙二娘关上门，张青往灶膛里添了把柴：“这王三是铁了心要跟咱过不去，怕是要动真格的。”他往地窖的入口指了指，“那片空地下面有个老地窖，是前几任掌柜挖的，能藏不少东西，要不把乡亲们的粮食先藏进去？”
孙二娘点头：“好。让陈阿狗烧些土坯，把地窖口封上，再种些南瓜藤，谁也看不出来。”她对王老汉道，“您老领着后生们去通知大家，把值钱的东西都收起来，别让王三的人抢了去。”
王老汉应着，刚要走，就见李二慌慌张张跑来：“不好了！王三的人在税卡那集合，怕是要动手抢东西！”他喘着粗气，手里的斧头柄被汗浸得发亮，“俺看见他们推了辆独轮车，上面放着绳子和麻袋！”
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