郓城县的秋雨连下了半月，青石板路上的水洼映着灰蒙蒙的天，像打翻了的砚台。孙二娘包子铺的屋檐下，挂着串刚腌好的辣椒，红得透亮，倒成了这湿冷天气里唯一的亮色。张青蹲在门槛上编草绳，枯黄的稻草在他手里绕来绕去，指尖的老茧磨得草茎“沙沙”响，他时不时抬头望一眼街角——那里堆着些从旧货摊收来的杂物，其中一件蓑衣，在雨里泡得发黑，像团蜷缩的老兽。
“当家的，把那蓑衣翻过来晾晾，别霉透了。”孙二娘端着刚出锅的热粥，白汽模糊了她的眉眼，嗓门却亮得穿透雨幕，“昨儿个李老爹说，他那孙子进山砍柴缺件蓑衣，这旧的修修还能用。”
张青应了声，起身踩着水洼过去。那蓑衣是棕麻编的，领边缝着块补丁，针脚歪歪扭扭，倒像是女人的手艺。他拎着蓑衣往台阶上拖，忽然“哎哟”一声——蓑衣下摆勾住了块石头，扯开道口子，里面掉出个油布包，裹得严严实实，落水后沉得像块铁。
“这是啥？”孙二娘凑过来，用剪刀挑开油布，里面竟是个瓦罐，罐口封着黄泥，敲开一看，装着半罐碎银，还有张叠成方块的麻纸，纸角都泡烂了。
麻纸上的字是用炭笔写的，墨迹晕得厉害，勉强能认出“周阿桂”“欠粟三石”“来年麦收即还”几个字，末尾画着件蓑衣，旁边写着“债可赖，天难欺”。
“周阿桂？”张青把瓦罐倒过来，罐底刻着个“陈”字，“是不是十年前在北关种菜园的陈老实家？听说他家婆娘就叫周阿桂，后来陈老实病死了，周阿桂带着儿子走了，欠了一屁股债，有人说他们躲去了邻县，也有人说死在了逃难的路上。”
孙二娘用布擦干麻纸：“这碎银看着像佃户交租的散银，怕是周阿桂当年藏的。可既有钱，为啥要欠三石粟？”
正说着，雨幕里走来个挑着菜担的老妇人，裤脚卷到膝盖，沾着泥点，肩上搭着块破布，不住地擦脸上的雨水。她在铺子前站定，目光直勾勾盯着张青手里的蓑衣，突然放下菜担，一把抓住蓑衣的补丁，指腹在针脚上摩挲，眼泪“啪嗒”掉在湿漉漉的棕麻上。
“这补丁……是俺绣的！”老妇人的声音哑得像被水泡过的木头，“这是俺家的蓑衣！是陈老实的蓑衣！”
孙二娘连忙把她往铺子里让，炉上的水壶“呜呜”冒着热气，烘得人身上的潮气渐渐散了。“老嫂子，您是……”
“俺就是周阿桂。”老妇人捧着那半块补丁，指节因为用力而发白，“十年了，俺找这蓑衣找了十年啊！当年俺男人病重，欠了地主刘老财三石粟，他说‘用蓑衣抵账’，可俺知道，他是把攒的银子藏在了里面，想留着给儿子看病……”
张青把瓦罐递过去：“这里有碎银，是不是你们藏的？”
周阿桂打开瓦罐，手一抖，碎银撒了一地。“是！是俺男人藏的！”她捡起块银角子，上面有道牙印，“这是俺儿子咬的！他说要给爹‘盖个银房子’，就在银子上留了记号……”
孙二娘的心像被针扎了一下，往灶里添了块炭：“陈大哥是咋死的？你们为啥要走？”
“还不是被刘老财逼的！”周阿桂的眼泪混着雨水往下淌，“俺男人得了肺痨，刘老财带着家丁来要债，说还不上就把俺儿子拉去当长工。俺男人气不过，咳着血跟他们拼命，被打了一顿，当天晚上就没了……俺抱着儿子连夜跑的，啥都没带，就想着等攒够了钱，回来把债还了，把俺男人的骨头迁到正经地方……”
张青编草绳的手猛地顿住，草茎在他掌心勒出红痕：“刘老财现在还在北关？”
“在！”周阿桂的声音带着恨，“他把俺家的菜园改成了赌场，天天逼着佃户去赌，输了就用田地抵，这十年，被他坑了的人家没有十户也有八户！”
孙二娘忽然想起小时候听娘说的“苛政猛于虎”的故事，总以为是古人的夸张，如今见了周阿桂，才知这“猛于虎”的，从来都是那些盘剥百姓的黑心人。她看着周阿桂手上的裂口，那是常年挑担磨的，纵横交错，像老树皮。
“老嫂子，您儿子呢？”
“在城外破庙里等着呢，”周阿桂抹了把脸，“他叫陈石头，从小就病弱，这趟回来就是想看看他爹的坟……”
话没说完，街面上传来马蹄声。刘老财穿着件绸缎褂子，骑着匹黑马，带着两个家丁，耀武扬威地从对面经过。他一眼瞥见周阿桂，突然勒住马，三角眼眯成条缝：“哟，这不是周阿桂吗？跑了十年，终于敢回来了？欠我的三石粟，连本带利该还十石了吧？”
周阿桂往张青身后缩了缩：“俺……俺有钱还！”
“有钱？”刘老财冷笑一声，马鞭指着地上的碎银，“就这点？够给我塞牙缝的？要么把你那病秧子儿子留下抵债，要么……”他眼珠一转，盯上了孙二娘的铺子，“把这包子铺抵给我，这事就算了。”
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