梁山众人凭借着非凡的智谋与勇气，成功清除了蔡京、童贯的余孽，一时间，他们在民间的声望如那初升的朝阳，光芒万丈，愈发耀眼夺目。宋徽宗对梁山众人的忠义和能力也愈发看重，视为朝廷不可或缺的一股力量。
恰在此时，南方的江州宛如平静湖面投入巨石，传来令人揪心的急报。一伙悍匪如同恶狼般在当地肆意妄为，烧杀抢掠，无恶不作。百姓们生活在水深火热之中，每日胆战心惊，苦不堪言。地方官府虽多次组织兵力围剿，然而这伙匪徒极为狡猾且凶悍，熟悉当地地形，凭借着险要地势负隅顽抗，使得官府的围剿行动均以失败告终。
宋徽宗得知此事后，龙颜忧虑，眉头紧锁，仿佛有千钧重担压在心头。他深知江州乃南方重镇，匪患不除，必将危及朝廷根基。于是，他立刻紧急召集满朝文武大臣，在庄严肃穆的朝堂之上商议应对之策。
朝堂之上，大臣们面面相觑，议论纷纷。有的大臣建议继续增派地方兵力围剿，可又担忧重蹈覆辙；有的大臣则提出招安之策，但又怕匪徒反复无常。然而，却始终无人敢主动请缨前往平乱。这时，宋徽宗那充满期许的目光，缓缓投向了站在一旁的宋江，神情凝重地说道：“宋爱卿，如今江州匪患猖獗，犹如毒瘤般侵蚀着百姓，地方官府已无力应对。朕思来想去，唯有你等梁山众人可担此重任。朕想派你等前去平乱，不知你意下如何？”
宋江听闻，毫不犹豫，即刻出列，身姿挺拔如松，拱手行礼，言辞坚定地说道：“陛下放心，臣等承蒙陛下信任，深感责任重大。为了朝廷的安稳，为了百姓的安宁，臣等愿效犬马之劳，万死不辞。定将那江州匪患彻底平定，还江州百姓一片朗朗乾坤，太平盛世。”
宋徽宗听闻宋江的表态，脸上露出欣慰的笑容，点头说道：“好，朕就知道宋爱卿忠义无双，梁山众人皆是栋梁之才。此次出征，责任重大，朕赐予你尚方宝剑，此剑代表朕的旨意，如有违抗军令者，可先斩后奏，以正军法。”
宋江跪地谢恩后，立刻返回梁山。他心急如焚，深知早一日平乱，百姓便能早一日脱离苦海。回到梁山后，宋江一刻不停，迅速召集众人在忠义堂商议出征事宜。
吴用深知此次任务艰巨，早早便展开地图，仔细研究江州的地形地貌和匪徒的可能部署。他神情专注，指着地图分析道：“各位兄弟，江州地势极为复杂，多山林沟壑，匪徒长期盘踞于此，对地形了如指掌，这对我们作战极为不利。但这帮匪徒虽凶悍异常，却如同乌合之众，毫无组织纪律可言。我们可充分利用这一点，分兵几路，相互配合，对其各个击破。”
武松听闻，兴奋得摩拳擦掌，眼中闪烁着兴奋的光芒，挥舞着手中的戒刀，大声说道：“管他什么地形复杂，什么匪徒凶悍，俺武松提着这对戒刀，定要杀他个片甲不留，让他们知道俺的厉害！”
孙二娘也不甘示弱，兴奋地挥舞着柳叶刀，大声说道：“俺也去，那些匪徒作恶多端，俺定要让他们尝尝俺柳叶刀的滋味，为江州百姓报仇雪恨！”
宋江看着众人斗志昂扬的样子，脸上露出欣慰的笑容，说道：“此次出征，大家都要小心行事，切不可轻敌。我们兵分三路，我与吴用、花荣率中军，正面与匪徒交锋，吸引他们的主力；鲁智深、武松率左路军，凭借你们的勇猛和灵活，从侧翼迂回包抄，打他们个措手不及；张青、孙二娘率右路军，截断匪徒退路，防止他们逃脱，务必将他们一网打尽，一个不留。”
众人齐声领命，各自回去精心准备。几日后，梁山大军整装待发，军旗猎猎作响，士气高昂。大军浩浩荡荡地向江州进发，一路上军纪严明，秋毫无犯，百姓们纷纷夹道观望，对这支即将去平定匪患的队伍充满期待。
抵达江州城外后，宋江并未被胜利冲昏头脑，急于进攻。他深知知己知彼，百战不殆的道理，于是先派时迁混入城中，打探匪徒的虚实。时迁领命后，施展他那高超的轻功，如同暗夜中的幽灵，神不知鬼不觉地潜入匪徒老巢。
时迁凭借着出色的潜伏技巧，在匪徒营地中小心探查。他发现，这伙匪徒人数众多，粗略估计有数千人之多，且武器装备精良，看来平日里没少打劫过往商队。然而，他们看似强大，内部却矛盾重重。为首的两个头目，为了争夺财物和地盘，时常发生激烈争执，手下的匪徒也因此分成两派，貌合神离。
时迁将这些重要情报迅速传回给宋江。宋江得知后，大喜过望，对吴用说道：“军师，这伙匪徒果然如你所料，内部不团结，这正是我们的机会。我们可利用他们的矛盾，分化瓦解，让他们自相残杀。”
吴用点头表示赞同，说道：“大哥所言极是。我们可派人潜入匪徒之中，巧妙地挑拨他们的关系，让矛盾激化，等他们自乱阵脚，我们再出兵进攻，便可事半功倍。”
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