几条舢板如同嗜血的鲨鱼,狠狠撞上洞口的栈道!靖海营士兵如同黑色的潮水,呐喊着跃上栈道!弩箭如同飞蝗般射向仓促迎来的海盗,横刀在昏暗的火把光下划出道道死亡的寒芒!龙鳞甲硬抗着海盗慌乱劈砍的刀锋,发出叮当脆响,火星四溅!
“陈枭老狗!滚出来受死!”秦川一马当先,靖海剑劈开一个海盗的头颅,怒吼声响彻洞窟!血腥的接舷战,在“龙王窟”的心脏地带,轰然爆发!
撒马尔罕·圣火军大营
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。纳斯尔脸色铁青地坐在主位上,手指死死捏着酒杯,指节发白。下首的将领们个个面带疲惫和焦虑,阿尔达希尔则眼神闪烁,低着头不知在想什么。
高仙芝一身风尘仆仆的明光铠,大马金刀地坐在客位,神色平静,甚至带着一丝若有若无的笑意。查拉维公主坐在他侧后方,紫色武士服纤尘不染,面色沉静如水,只有那双深紫色的眼眸,扫过在场众人时,带着洞悉一切的光芒。
“大祭司,”高仙芝的声音打破了沉默,带着战场磨砺出的金石之音,“扎伊德围城已逾两月,攻势一日弱过一日。我军斥候探得确切消息,其后方粮道屡遭我游骑袭扰,军中已现缺粮之象,马匹倒毙甚多,士兵怨声载道!其军心浮动,已成强弩之末!”
他站起身,走到简陋的沙盘前,手指重重一点城外大食军主营位置:“反观我军!撒马尔罕军民同仇敌忾,在公主殿下鼓舞下,士气可用!我五千安西精骑养精蓄锐,战意高昂!城内圣火军主力虽疲,然筋骨犹在!此刻,正是内外夹击,一举击溃扎伊德,解撒马尔罕之围,重创大食东征军气焰的最佳时机!若再拖延,待其国内援兵或粮草运至,恐错失良机,前功尽弃!”
查拉维适时开口,声音清越而充满说服力:“大祭司阁下,高将军所言极是。波斯复国义勇军虽初建,亦有三千敢战之士,愿为先锋!城内粟特行会,愿倾尽所储粮草、药品,犒劳三军!此战若胜,大祭司便是拯救撒马尔罕、拯救河中的第一功臣!萨珊王室与河中万民,永感大恩!大唐皇帝陛下,亦必不吝厚赐!”
她的话语,将个人声望、物资支持、未来政治回报巧妙地捆绑在纳斯尔身上,描绘出一幅辉煌的胜利图景。
营帐内一片死寂。将领们的目光都聚焦在纳斯尔身上,呼吸都变得粗重起来。反击?他们被大食人压着打了两个月,死伤惨重,早已憋了一肚子窝囊火!高仙芝带来的消息和查拉维描绘的胜利前景,如同火星掉进了干柴堆!
“大祭司!”一个满脸络腮胡的圣火军悍将猛地站起来,他是守城战中损失最惨重的一部将领,“弟兄们受够了!与其窝在城里等死,不如跟唐军兄弟杀出去,剁了扎伊德那狗贼!我们愿打头阵!”
“对!打出去!”
“杀光大食狗!”
几个将领纷纷附和,压抑已久的战意被点燃。
阿尔达希尔脸色煞白,嘴唇哆嗦着想要反对,却被纳斯尔一个冰冷的眼神制止了。纳斯尔心中天人交战。他当然想反击,想立下不世之功!但高仙芝和查拉维的势力借守城之机已深深渗透城中,此战若胜,他纳斯尔的威望固然达到顶峰,但高仙芝的兵锋和查拉维的“都督”名分,将彻底成为悬在他头上的利剑!若败…万事皆休!
他的目光扫过高仙芝平静却深不可测的脸,扫过查拉维那双仿佛能看透人心的紫眸,最终落在群情激奋的将领身上。他知道,军心已动,大势难违!此刻若再压制,恐生内变!
“好!”纳斯尔猛地将酒杯顿在案上,酒液四溅,他脸上浮现出枭雄的决绝,“既然唐军兄弟愿为先锋,公主殿下亦愿倾力相助,我圣火军将士岂是贪生怕死之辈?!传令全军!三日之内,整军备战!待高将军号令一出,我圣火军主力开东门,与唐军铁骑里应外合,直捣扎伊德中军!此战,必胜!”
“必胜!必胜!”营帐内爆发出震耳欲聋的怒吼。反击的号角,终于吹响!查拉维与高仙芝交换了一个心照不宣的眼神。破局的时刻,到了!
明州港·万国海贸会主会场
彩旗招展,锣鼓喧天!巨大的港湾码头被装饰一新,临时搭建起连绵的彩棚,各色彩绸在初夏的海风中猎猎作响。来自林邑、占城、真腊、三佛齐、乃至遥远天竺和少数几个胆大的波斯商团的旗帜,在泊位上空飘扬。空气中混合着香料、皮革、油漆、海腥和人群汗水的复杂气味,喧嚣的人声如同沸腾的海潮。
码头最醒目的位置,临时搭建起一座高大的观礼台。李琰派来的钦差、礼部侍郎身着紫袍,明州刺史、市舶司使陪坐左右。阿史那云也换上了一身利落的胡服,兴致勃勃地挤在观礼台一侧,好奇地打量着下方。
重头戏开场!首先驶过观礼台前方的,是明州水师的两艘主力楼船。其庞大的身躯如同移动的堡垒,高耸的楼橹上旌旗招展。船身侧舷的挡板轰然打开,露出密密麻麻的射击孔!随着令旗挥下,嗡!一片密集如飞蝗的弩箭腾空而起,划过优美的弧线,精准地覆盖了数百步外海面上预设的浮靶区域!紧接着,船舷两侧粗大的拍竿在绞盘驱动下缓缓抬起,如同巨人的手臂,带着沉闷的风声重重砸落海面,激起数丈高的白色水柱!其威势,让观礼台上下的各国商人、使者无不色变,发出阵阵惊呼!
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