丹月袖中符箓瞬间结成剑阵，却见供桌上的半截桃木突然舒展枝条。枯木逢春般生出嫩叶，转眼化作个蓬头垢面的老乞丐，腰间葫芦还沾着新鲜泥土。
"前辈是......"丹月指尖扣住三枚雷符。老乞丐却径直掀开虹叶衣袖，望着那些蠕动的桃枝啧啧称奇："七虚宗的'桃母噬心蛊'，居然被你们逼得提前发芽了。"
他突然扯开自己衣襟，干瘦胸膛上赫然嵌着半截桃木。却裳倒吸冷气——那桃木纹理竟与虹叶伤处的一模一样，只是表面覆盖着密密麻麻的符咒。
"三十年前，老朽也是这般中了暗算。"老乞丐屈指轻弹，虹叶臂上桃枝突然停止生长，"要解此蛊，需取三样东西：七虚宗长老的本命桃符、千年以上的桃树晨露，还有......"
破风声骤然撕裂夜幕。
老乞丐身形如烟消散，只留余音在梁柱间回荡："追兵带着七虚宗的'寻香鼠'，往东南水巷走！记住，日出前若取不到晨露，这女娃娃就会变成梅兰国地界的第七棵人面桃树！"
却裳劈手斩断祠外槐树，树汁裹着武道真意泼洒四方。丹月会意，甩出张"乱气符"混淆气息。三人借着夜色掠向东南，身后传来气急败坏的吼声："他们触动了禁制，快发信号求援！"
水巷深处，却裳突然止步。照影剑自行出鞘半寸，剑鸣声引动腰间某物震颤——竟是裴钱所赠的平安钱泛起金光。丹月福至心灵，将铜钱按在虹叶伤口处，那些狰狞桃枝顿时如遇天敌般蜷缩。
"文运镇邪......"她想起师尊讲述剑气长城旧事时提过，陈平安的铜钱蕴含儒家正气。金光映照下，虹叶睫毛微颤，唇间漏出气若游丝的呢喃："小心...桃枝...会听......"
瓦当上的露水突然簌簌震落。
十二道黑影踏着水面包抄而来，当先之人手持桃木罗盘，袖口七道金纹昭示着七虚宗长老身份。却裳将虹叶轻轻放下，照影剑缓缓归鞘。这个动作让丹月心头狂跳——她见过武夫收剑入鞘的模样，在云河门典籍里，这叫"养剑势"。
"留活口。"七虚宗长老冷笑，身后弟子们同时掐诀。巷道两侧砖石缝隙里钻出无数桃枝，转眼织成天罗地网。却裳闭目凝神，耳畔响起武庆陵老教头的话："武道第七境，需明悟'势'之真意......"
桃枝缠上脚踝的刹那，照影剑铿然出鞘。
没有惊天动地的剑光，只有一线灰蒙蒙的剑气掠过虚空。丹月瞪大眼睛——所有桃枝保持着缠绕姿态僵在半空，七虚宗弟子们脖颈缓缓浮现血线。那长老的桃木罗盘"咔嚓"裂成两半，断面光滑如镜。
"你...不是雄魄境......"长老踉跄后退，却见却裳剑尖轻点其眉心，"千年桃树在何处？"
东方既白，却裳拎着染血的桃木符归来时，丹月正以平安钱为引，将晨露滴入虹叶口中。老乞丐留下的半截桃木突然生根发芽，贪婪地吸收着符阵中的瘴气。
"七虚宗在梅兰国地底养了棵妖魔化的古桃。"却裳将本命桃符捏得粉碎，"我们得去......"
话音戛然而止。平安钱突然腾空而起，在空中投射出模糊画面：陈平安立于剑气长城残骸上，手中长剑正指向他们所在的方位。有声音穿透时空而来："桃瘴噬心处，可寻宁姚剑印......"
远处传来晨钟声，惊起满城飞鸟。却裳望向掌心，一缕桃色纹路不知何时已爬上腕脉。
晨雾漫过梅兰国斑驳的城墙，却裳站在城隍庙飞檐上，腕间桃纹在曦光中泛着妖异光泽。丹月搀着初愈的虹叶立于檐下，三人影子被拉得很长，像是三柄插在青石板上的古剑。
"昨夜那缕剑气......"虹叶轻抚心口，平安钱残留的温热让她想起裴钱斩灭元婴老祖时的刀光，"陈先生既留下指引，我们该往何处寻宁姚前辈的剑印？"
却裳突然屈指弹剑。照影剑清越的颤鸣声中，西南方向三十里外的山峦腾起冲天剑气，惊散漫天流云。那剑气如三月桃花纷扬，却在触及朝阳时化作凛冽雪色。
"是剑修破境的征兆。"丹月袖中符纸无风自动，"梅兰国境内，竟有人能引动这般纯粹的剑气......"
话音未落，整座城隍庙突然剧烈震颤。地砖缝隙钻出无数桃枝，转眼间结成一朵含苞待放的巨型桃花。却裳拔剑欲斩，却见花苞中走出一位手持竹杖的盲眼书生，襟前墨梅与七虚宗金纹交相辉映。
"三更观天象，见客星犯紫薇。"书生竹杖点地，脚下桃枝自动铺成棋盘，"诸位可愿与某对弈一局？"
丹月瞳孔骤缩。她认出这是云河门典籍记载的"桃夭弈"——以神魂为注的生死局。正要示警，却见却裳已盘坐棋枰对面，照影剑横置膝头泛起霜纹。
"武夫弈棋，倒也别致。"书生轻笑落子，黑棋化作狰狞鬼面扑向却裳眉心。檐角铜铃叮当乱响，却见棋盘上白子自行跃起，竟是虹叶咬破指尖以血为子。
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