2057年，距暗黑帝释放枯寂孢子已过去四年，灵植宇宙的“活星轨”正以肉眼可见的速度坍缩——那曾如翡翠项链般环绕宇宙的螺旋星轨，如今像被抽走了骨髓的脊椎，每一段都透着濒死的灰暗。亿万颗生命星中，近三成已彻底失去光晕，表面覆盖着厚达百米的“枯寂尘”，尘层下的植被早已碳化，连最深层的根系都化作了灰黑色的粉末；剩余的生命星虽还留着一丝淡绿光晕，却像风中残烛般明暗不定，星球表面的“灵脉沟”里，原本奔涌的淡绿色生机能量，此刻成了缓慢蠕动的“脓状液”，每流动一米，就会被空中漂浮的枯寂孢子啃噬掉三分之一。
更触目惊心的是星轨上的银白色生机脉络——这些曾如宇宙血管般输送生命能量的通道，此刻有近半数断裂，断口处凝结着暗黑色的“孢子痂”。孢子痂的结构像蜂巢般布满细小孔洞，孔洞里不断渗出淡黑色的“孢子雾”，雾滴落在生机脉络的残端，会瞬间形成新的痂层，将断裂处彻底封死。偶尔有几滴淡绿色的能量液从残端滴落，在空中划出一道微弱的绿光轨迹，可不等落地，周围的枯寂孢子就会像闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，将能量液包裹成黑色的“小球”，几秒钟后，小球消散，只留下一缕带着腐朽味的黑烟，证明能量液曾存在过。
灵溪谷——这片曾被十二宇宙公认的“宇宙绿肺”，如今成了悬浮在星轨中央的“枯萎标本群”。最大的“擎天岛”直径约五公里，岛上的擎天巨树高百米，树干直径足有十米，可此刻，树干表面布满深褐色的龟裂纹，最深的裂纹达三十厘米，能看到树内部淡褐色的木质层，裂纹里嵌着细小的黑色孢子，像凝固的血块里藏着的寄生虫，孢子会随着树的微弱呼吸缓慢蠕动，每蠕动一次，裂纹就会扩大一毫米。
曾经缠绕树干的星藤，是灵溪谷的“能量传输带”，藤条表面有淡绿色的螺旋纹路，会随星轨转动的节奏闪烁，如今却变成了焦黑的“死绳”——藤条上的纹路早已消失，取而代之的是不规则的黑色斑点，斑点连成一片，将整个藤条染成墨色；藤条末端原本垂落的灵露，是富含生机能量的“天然营养液”，如今只剩干涸的透明结晶，像挂在枯枝上的碎玻璃，风一吹，结晶和藤条一起碎成直径不足一毫米的黑末，黑末在空中飘散时，会粘在任何物体表面，形成一层薄薄的灰膜，灰膜接触到有生命体征的物体，就会缓慢溶解，释放出枯寂孢子。
环绕擎天岛的十七座小型植物岛，像被抽走灵魂的绿色云朵，以每小时五米的速度缓慢漂移。西侧的“浮光岛”上，原本铺满地面的浮光花已彻底枯萎——花瓣掉落在地时，不再像从前那样留下淡蓝色的荧光轨迹，而是直接化作灰黑色的粉末，粉末颗粒直径约0.5毫米，风一吹就扬成“灰雾”，吸入后会让灵植族人的生命核心产生剧烈刺痛；光秃秃的花茎干裂得像老树皮，茎秆上的圆形气孔还在以每分钟二十次的频率徒劳开合，却吸不进半点生机，反而会把空中的枯寂孢子吸进茎秆内部，孢子在茎秆里快速繁殖，三小时内就能让整根花茎变成一碰就碎的“灰杆”。
“咳……咳咳……”
西侧最小的“苔岛”（直径仅八百米）上，灵植族人阿翠正扶着一根枯花茎，剧烈的咳嗽让她的肩膀每秒钟颤抖三次。她今年二十四岁，属于灵植族的青年期，皮肤本应是晶莹的淡绿色，像裹着一层薄翡翠，此刻却覆盖着不规则的灰斑——灰斑从她的左手腕开始蔓延，已覆盖到小臂，边缘像潮湿的苔藓般向外扩散，扩散速度约每分钟一毫米，触碰到的地方，皮肤会失去光泽，变得像晒干的树皮般粗糙，用指尖触摸能感觉到明显的颗粒感，温度比正常皮肤低3℃。
她的右手指尖泛着微弱的灰光，亮度约5勒克斯，那是生命核心被孢子侵蚀的明确征兆——灵植族的生命核心位于胸口，呈椭圆形，正常时会发出稳定的淡绿色光芒，此刻阿翠的生命核心光芒忽明忽暗，频率约每秒两次，每次变暗时，她的咳嗽就会加剧。每一次呼吸，阿翠都能清晰地感觉到体内的生机像漏气的气球般慢慢流失，胸口像压着一块冰，连吸入的空气都带着淡淡的腐朽味。
阿翠抬起右手，想抓住空中最后一颗未干涸的灵露——那是从擎天巨树顶端的星藤残端勉强垂落的，直径约三毫米，带着一丝微弱的绿光，像空中悬浮的小绿珠。她的指尖颤抖着，移动速度比平时慢了一半，指尖距离灵露还有五厘米时，她的身体突然又剧烈咳嗽起来，指尖偏了两厘米，第二次尝试时，指尖终于碰到了灵露。
可就在接触的瞬间，灵露表面瞬间凝结出一层黑色的薄壳（厚度约0.1毫米），“滋啦”一声轻响（频率约300赫兹），薄壳破裂，灵露化作一缕直径约两毫米的黑色烟雾，像有生命般钻进了她的指尖。阿翠的咳嗽更剧烈了，右手小臂的灰斑瞬间扩大了两厘米，她能清晰地感觉到，那缕烟雾像无数只小虫子般，在她的血管里快速钻动，所过之处，血管壁传来针刺般的疼痛，体内的生机以肉眼可见的速度流失——生命核心的光芒亮度瞬间从10勒克斯降到了5勒克斯。
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