雨隐村的积水在第七天终于退去，露出布满弹痕的青石板路。李维辰踩着没过脚踝的泥浆穿过集市，油纸伞边缘滴落的水珠砸在个断口的陶碗上，发出空洞的回响。街角的屋檐下，三个戴着漩涡面具的孩子正用树枝在泥地里画着奇怪的符号——那是“晓”组织的标志，只是中间的红云被涂成了灰黑色。
“别画那个。”他把伞倾斜过去，遮住飘向孩子们的冷雨。最小的孩子突然抓起陶碗砸过来，泥块混着雨水溅在他的白大褂上，露出底下藏着的苦无鞘。
“是木叶的间谍！”孩子的声线因为恐惧变调，另外两个立刻吹起尖锐的口哨。巷子里瞬间冲出十几个手持短刀的忍者，他们的护额划着斜杠，雨披下露出的手臂上都缠着黑色绷带，绷带里渗出暗红色的血渍。
李维辰的手按在伞柄上，伞骨突然弹出七根细针，精准地钉在忍者们的手腕上。当他们吃痛松手的瞬间，他已经踩着水洼滑到巷尾，指尖沾着的泥浆在墙上画出道螺旋状的咒印——紫金色的光芒闪过，追来的忍者突然定在原地，短刀掉在地上，发出清脆的碰撞声。
“是幻术？”为首的忍者瞪大眼，看着自己的身体逐渐变得透明，“你不是木叶的人！”
咒印的光芒里，李维辰的瞳孔泛起银白色的涟漪：“我是来找‘守鹤’的。三天前，它的查克拉在雨隐村出现过，就在你们藏武器的仓库。”
透明的忍者们突然开始挣扎，黑色绷带下的皮肤浮现出沙粒状的纹路。最大的孩子突然掀开雨披，露出胸口的砂金葫芦——那是我爱罗的容器标志，只是葫芦表面刻满了抑制尾兽的咒印，边缘还沾着新鲜的血迹。
“你把我爱罗大人怎么了？”孩子的声音带着哭腔，手里的短刀却握得更紧，“千代婆婆说，只要守住仓库里的‘东西’，就能换他回来！”
仓库的铁门被咒印能量震开时，李维辰闻到了浓重的福尔马林味。十几个玻璃培养舱并排而立，里面漂浮着被泡得发白的人体器官，每个器官上都插着透明的管子，连接着中央的金属台——台上躺着个少年，银发被泡得紧贴头皮，尾兽玉形状的咒印在他肚脐上缓缓转动。
“是一尾的剥离实验。”李维辰的指尖抚过培养舱，玻璃上的雾气里浮现出段模糊的记忆：千代婆婆的手按在少年的胸口，砂金顺着她的指缝渗入，少年的眼睛里流出血泪，嘴里却念着“姐姐……别怕”。
培养舱突然剧烈震动，少年的手指在液体里蜷缩，尾兽玉咒印爆发出刺眼的红光。仓库外传来爆炸声，戴着斗笠的忍者们冲破雨幕，手里的卷轴展开，露出里面绘制的傀儡术阵图——是砂隐的追兵，他们的护额上刻着新的标志，显然已经与木叶结盟。
“把我爱罗大人交出来！”为首的忍者举起忍刀，刀刃上的砂金在雨中闪烁，“千代长老已经叛变，你们这些雨隐余孽……”
他的话没说完就被打断。培养舱的液体突然沸腾，少年的身体在红光中悬浮，砂金像活物般从金属台里涌出，在半空凝聚成巨大的守鹤虚影。虚影的眼睛里没有愤怒，只有茫然，它低头看着自己的爪子，又看向李维辰，喉咙里发出呜咽般的低吼。
“它的意识在排斥容器。”李维辰的咒印能量注入培养舱，紫金色的光芒与红光交织，“千代用禁术强行将守鹤封印在这个孩子体内，但他们的查克拉频率完全不匹配。”
孩子突然冲进仓库，抱着培养舱哭喊：“是我自愿的！只要能救我爱罗大人，变成容器也没关系！”他的胸口突然裂开，砂金从伤口里涌出，与守鹤的虚影产生共鸣，“你看，我也能控制砂金……”
守鹤的虚影突然暴走，砂金如潮水般涌向仓库门口，砂隐忍者们的傀儡瞬间被碾碎。李维辰的咒印能量化作锁链缠住虚影，却被它甩到墙上，白大褂被划开长长的口子，露出里面贴着的起爆符——那是用来紧急销毁实验体的，此刻正闪烁着红光。
“别伤害它！”少年在培养舱里睁开眼，他的瞳孔一半是砂隐的碧色，一半是守鹤的黄色，“它在哭……因为被人抛弃了……”
守鹤的动作突然停滞，虚影低头看着培养舱里的少年，黄色的瞳孔里映出自己的倒影。砂金渐渐平息，在地面凝结成个小小的沙偶，是少年牵着个女孩的模样，女孩的手里捧着束纸花。
“是他的记忆。”李维辰的咒印能量顺着沙偶蔓延，“这个孩子是我爱罗的堂弟，名叫‘勘九郎’。三年前砂隐内战时，他的姐姐为了保护村民，被守鹤失控的砂金吞噬，所以他才……”
仓库的墙壁突然被撞穿，戴着漩涡面具的忍者们冲进来，手里的苦无涂着黑色的毒药。他们的面具下露出与勘九郎相似的砂金纹路，显然也是被改造的容器，只是他们的眼睛里没有光，像被抽走了灵魂的傀儡。
“是‘晓’的残党。”砂隐忍者的忍刀挥出，砂金在半空织成防护网，“他们在雨隐建立了秘密实验室，用各村的孤儿做尾兽容器实验！”
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