立冬的寒风裹着梅香，把北国的雪原吹得凛冽。张楚岚踩着及膝的积雪往古城走，靴底沾着从塞北草地带回来的枫珠光粒——那些深红色的光点在冰晶里闪烁，竟让冻硬的雪地透出淡淡的暖光，枝头的寒梅在光粒的拂动下傲然绽放，花瓣上的冰碴融化成珠，像串被寒风吹拂的玛瑙，在阳光下折射出七彩的光。
冯宝宝裹着件羊皮袄跟在后面，怀里揣着个暖手炉，斩魄刀的记忆纹路在炉绳上流转，银色的光丝拨开弥漫的雪雾，偶尔有暗紫色的梅瓣从枝头飘落，接触到光丝便化作冰晶：“这城里的梅花不对劲。”她指着古城墙下的梅林，花丛的阴影里藏着影阁的符文在闪烁，“俺的记忆里有这种花——叫‘绝忆梅’，影阁用‘本相’矿脉的精魂和北国混沌能量培育的，能把人的‘本相’凝在冰棱里，再顺着寒风往‘灭忆冰城’送，跟离忆枫的散忆枫谷、断忆菊的封忆道阁是一个路子，只是换了种凛冽的法子，像冻在冰里的魂，把人的希望慢慢冻僵，变成随风飘散的冰晶。”她从袖中取出片梅瓣，花瓣的纹路里嵌着缕灰黑色的寒气，“赵归真的城防队挖了半月冻土，说这梅花的源头在冰城中央的‘忆梅核’，能量强到能冻结希望信念，让咱们趁冬至前除尽梅林，把核取出来，别等暴雪封城，绝忆梅把整个北国的‘本相’都冻成没有希望的冰雕。”
王也披着件貂裘坐在辆雪橇上，四盘残片在他雪橇杖上转得悠然，带起的气流勉强吹散些寒气：“哪都通的信念检测仪快冻住了，说被梅花缠上的人会出现‘望绝’——就是失去希望信念，有个本该盼春天的农夫，对着冰封的田地发呆，说‘开春也长不出庄稼’；有个苦读十年的书生，把圣贤书扔进火盆，说‘考中了又能怎样’。”他指着冰城方向的冰雾，“赵归真那老小子带了台融冰机在那边布防，说冰城的‘梅魇’比枫魇厉害十倍，能让人把所有希望都当成冰棱敲碎，连活着的盼头都没了，像块冻在江里的冰，再也化不开。”
小疙瘩抱着只雪狐从古城的角楼钻出来，狐狸的毛上沾着雪花，眼里却闪着与小疙瘩同源的金光：“楚哥哥，这白团是守城兽，它说夜里会有‘梅灵’从冰棱里钻出来，拖着望绝的人影往冰城飘，要是让它们把人影送进忆梅核，整个雪原的人都会变成‘行尸傀儡’——工匠砸了工具说‘做啥都没用’，商贩收了摊子说‘卖啥都赔本’，连孩子堆的雪人都被踹碎，说‘反正明天就化了’，跟影阁以前玩的绝缚术是一个路数，只是更隐蔽，藏在漫天的风雪里。”他举起块嵌着梅瓣的冰晶，冰里的纹路突然亮起，映出个模糊的人影——是个穿影阁制服的女子，面容在不同冰晶里变幻，有时是守城门的姑娘，有时是张楚岚的轮廓，左眼始终嵌着颗与冰晶相同的冰蓝色义眼，“守城兽说，这冰棱里裹着影阁阁主的意识残片，比之前的所有形态都要冰冷，像冻在江里的石头，得用最烈的火才能焐化，还会在冰面留下水痕。”
观测者印记在张楚岚胸口灼得发烫，他的视线穿透雪雾，看见灭忆冰城的轮廓：不是普通的古城，是座由寒冰筑成的堡垒，城墙里嵌着无数个冰棺，棺里冻着望绝的“本相”——有农夫握锄的手掌，有书生握笔的手指，有母亲哄孩的臂弯，有战士握剑的手腕，都保持着希望熄灭时的姿态，像组被冰封的蜡像。冰城中央的冰塔上，悬着颗人头大小的冰蓝色冰晶，表面的纹路比忆梅核复杂百倍，隐约能看见“影阁·绝望”的字样，里面蜷缩着个影阁阁主的虚影，左眼的冰蓝色义眼正随着风雪的呼啸轻轻颤动，像颗沉在冰窖里的星，散发着冻结一切的寒气。
“换了身冰棱皮囊就以为能混进雪原？”张楚岚接过王也扔来的破冰斧，金光咒在斧刃流转，映得雪地都泛着暖光，“以为把‘本相’冻进寒冰，就能随便掐灭希望？忘了冰会融化，望会重生，被冻结的信念早晚能从冻土下破土而出吗？”他顺着雪路往冰城走，沿途的冰棺纷纷震颤，棺里的望绝“本相”开始挣扎——有他爷爷教他守诺时的坚定，有冯宝宝寻记忆时的执着，有王也悟大道时的通透，有小疙瘩护同伴时的勇敢，每个希望里都藏着影阁阁主的冷哼，像股冻彻骨髓的寒风，想把所有火苗都吹灭。
冯宝宝的斩魄刀突然出鞘，记忆纹路在雪地上织成道银网，将试图靠近城民的梅灵全部兜住：“张楚岚，小心梅瓣里的‘绝望丝’！”她的声音混着风雪的呼啸，“这些丝会顺着信念的缝隙往‘本相’里钻，钻得越深，望绝就越彻底，比梅魇的冻结阴毒，连求生的本能都会被冻僵。”
张楚岚刚走到冰城的城门前，城门突然裂开，无数根冰蓝色的绝望丝从缝里窜出来，像冰针般缠向他的手腕。冰城深处传来影阁阁主的声音，带着北国的凛冽，又混着冰裂的脆响：“掐灭所有希望，不好吗？”绝望丝突然松开，在他面前组成面冰镜，里面映着无数无盼的“安宁”——农夫不用再盼丰收，反正土地长不出庄稼；书生不用再求功名，反正考中也无济于事；张楚岚不用再守哪都通的责任，冯宝宝不用再找丢失的记忆，王也不用再悟难懂的大道，“你看，这样就不会有失望，不会有落空，不会有求而不得的痛，像块没有温度的冰，永远不会因为融化而失落，难道不好吗？”
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