溺影惊澜
张兴东的脚掌刚触到潭底的软泥，就被什么东西狠狠攥住了脚踝。这股力道带着刺骨的寒意，像条生锈的铁链缠上来，将他往幽暗的潭底拖拽。他呛水的瞬间，看见潭面漂浮的败荷叶突然剧烈翻涌，无数气泡从水下炸开，露出张青白浮肿的脸——那是张兴东自己的脸，却长着双不属于活人的、灰蒙蒙的眼睛。
一、勾魂的水影
“这潭叫‘照面’，能映出心里的鬼。”守潭的老渔翁三天前曾这样告诫他。当时张兴东正往竹篮里装刚买的艾草，老人皴裂的手指着潭中央打转的漩涡：“五十年前有个书生，在这里看见水里有个穿官服的自己，第二天就跳潭淹死了，捞上来时怀里还揣着本没写完的策论。”
此刻拽着他脚踝的“水鬼”，正咧开嘴无声地笑。张兴东看清对方脖颈上的勒痕时，后背突然窜起股寒意——那道紫黑色的印记，和他昨晚做噩梦时，自己掐住脖子的指印分毫不差。潭水灌进鼻腔的刺痛感越来越清晰，他想起今早出门时，铜镜里自己眼下的乌青，像被潭底的淤泥糊过。
奋力蹬腿的瞬间，脚底板踩到块滑腻的东西。那东西突然弓起身子，发出“吱呀”的叫声，竟从水鬼手里挣脱出来，顺着他的小腿往上爬。张兴东浮出水面换气时，看见只巴掌大的水獭正扒在自己膝盖上，灰棕色的皮毛沾满水草，圆溜溜的眼睛里却没有活物的光彩，瞳孔是片死寂的灰白。
“是‘替死鬼’养的水獭。”老渔翁的话突然在耳边回响。张兴东小时候在河边听过这类传说：淹死鬼要找够三个替身才能投胎，会养些水兽当诱饵，那些被水兽缠住的人，多半逃不过被拖入水底的命运。
水獭突然张开嘴，露出细小的尖牙咬向他的手腕。张兴东抓住它后颈皮毛的刹那，感觉这团毛茸茸的东西轻得反常，像塞满了湿棉絮的皮囊。潭底的水鬼趁机再次发力，他的膝盖重重撞在块暗礁上，疼得眼前发黑。
二、水中的执念
下沉的过程中，张兴东看见潭水变得清澈起来。水底铺着层厚厚的淤泥，淤泥里嵌着些零碎的物件：有生锈的铜钱，有断裂的木梳，还有半块刻着“平安”二字的玉佩——那是他十年前在这潭边弄丢的，当时还以为被人捡走了。
水鬼的脸贴得越来越近，张兴东能看见对方眼角的泪痣，和自己左眼角的那颗一模一样。他突然想起二十年前，在这里救过个落水的孩童，当时那孩子拼命抓住他的胳膊，差点把他也拖进水里。后来孩子的父母送来锦旗，他却总在夜里梦见冰冷的潭水。
水獭在他掌心里剧烈挣扎，尖利的爪子挠出几道血痕。血珠在水中散开的瞬间，张兴东看见水獭的肚子上有块褪色的胎记，像片蜷缩的枫叶——这和他小时候养过的那只水獭一模一样，那只水兽是被他亲手淹死的，因为母亲说“水獭偷鱼，留着是祸害”。
潭底的淤泥突然翻涌起来，露出具半腐烂的尸体。尸体穿着件蓝色的粗布衫，领口处绣着朵小小的栀子花，那是他母亲的针线活。张兴东的呼吸猛地停滞——母亲就是在这潭里淹死的，那年他才七岁，站在岸边看着她的头巾漂在水面，像朵被水泡烂的花。
“你早就想下来陪我了，不是吗？”水鬼突然开口，声音和他自己的重合在一起。张兴东看见对方的嘴唇动了动，吐出的气泡里浮出些画面：他站在母亲坟前烧纸，火苗燎到了手指也没察觉；他对着潭水发呆，脚边的石头滚进水里也未曾回头；他在夜里偷偷哭湿的枕头，上面总带着淡淡的水腥味。
三、勒住的影子
挣脱水鬼纠缠的刹那，张兴东将水獭死死按在暗礁上。这团毛茸茸的东西突然不再挣扎，灰白的瞳孔里映出他扭曲的脸。张兴东的手指本能地收紧，掐住它纤细的脖颈，指腹触到的骨骼像晒干的芦苇，脆弱得仿佛一折就断。
他想起小时候淹死那只水獭的情景。也是这样的动作，也是这样的触感，那只水兽在他掌心里抽搐的样子，和此刻这只如出一辙。当时他以为自己在除害，后来才明白，那不过是不敢承认——他恨的不是偷鱼的水獭，是总在夜里被水声惊醒的恐惧。
水鬼抓住他脚踝的力道越来越大，指甲几乎要嵌进骨头里。张兴东看见对方的脸开始变化，变成母亲的模样，变成那只水獭的模样，最后变成二十年前那个落水孩童惊恐的脸。这些面孔重叠在一起，像张密不透风的网，将他困在潭底。
水獭的挣扎渐渐微弱，身体在他掌心里慢慢变冷。张兴东突然意识到自己在做什么——他在杀死自己的影子，那个藏着愧疚、恐惧和思念的影子。这些年他拼命行善积德，修桥铺路，不过是想在水面上搭座桥，好让自己不用看见水底的倒影。
潭水突然变得滚烫，像被煮沸的姜汤。张兴东的喉咙里涌上股辛辣的暖意，那是母亲生前最常给他熬的驱寒汤。他想起母亲总说：“水是活的，你对它敬三分，它便让你三分；你若怕它，它就吞了你。”
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