四、上岸的路
掐死水獭的瞬间，张兴东感觉掌心里的东西突然化作了黑烟。水鬼发出声凄厉的尖叫，身体在阳光下渐渐透明，最后消散在上升的气泡里。潭底的淤泥重新覆盖了那具尸体，腐烂的气味被股清冽的花香取代，是栀子花的味道。
张兴东拼命向上游，手脚却像灌了铅般沉重。他看见水面漂浮着母亲的头巾，正慢慢向岸边漂去，便跟着那抹蓝色的影子划水。阳光透过水波照在脸上，暖洋洋的，像母亲生前的手掌。
抓住岸边水草的刹那，张兴东看见老渔翁正坐在块石头上抽烟。老人的烟杆上挂着个小小的香囊，里面装着晒干的栀子花。“水鬼抓替身，抓的从来不是人，是心里的坎。”老人磕了磕烟灰，“那只水獭，是你自己养出来的执念。”
张兴东趴在草地上咳嗽时，看见自己的手腕上有圈淡淡的红痕，像条细细的项链。他想起刚才掐住水獭脖颈的力度，突然明白有些东西是勒不死的——就像母亲的死，像那只水獭的眼睛，像二十年前那个孩子的哭声，它们早就长进了骨头里，成了他生命的一部分。
老渔翁递来个陶罐，里面装着温热的米酒。张兴东喝了一口，辛辣的液体滑过喉咙，带出些咸涩的味道。他想起小时候，母亲总在冬天给他温米酒，说“喝点暖身子，就不怕做噩梦了”。
夕阳西下时，张兴东起身往回走。路过潭边的老柳树，看见树洞里放着个小小的布偶，是用蓝色粗布缝的，脸上用朱砂点了颗泪痣。他知道这是谁留下的——是那个被他救起的孩童，现在已经成了这潭的守树人，每年都会来这里挂个布偶。
走到山口时，张兴东回头望了一眼。潭水在暮色中泛着温柔的波光，像面擦拭干净的镜子。他知道自己还会再来，不是为了寻找什么，也不是为了逃避什么，只是想坐在岸边，听听水流的声音，就像小时候坐在母亲身边，听她讲那些关于水的故事。
夜风带来栀子花的清香，张兴东摸了摸手腕上的红痕。那道勒痕正在慢慢消退，像个即将愈合的伤口。他忽然明白，所谓水鬼，不过是不肯原谅自己的执念；所谓水獭，不过是人藏在心底的愧疚。当他亲手掐死那些影子的瞬间，不是毁灭，而是终于学会了带着它们，继续往前走。
远处的村庄亮起灯火，像落在地上的星星。张兴东加快了脚步，脚下的石子发出清脆的声响，和潭水的流淌声交织在一起，像首悠长的歌谣，在暮色中缓缓向前延伸。
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