清明将至,湄南河的水汽裹着榴莲香扑面而来,沈昭宁的蒸汽大象车 "莲花号" 碾过暹罗的青石板路,象鼻上的琉璃喷头正往街道喷洒防蚊薄荷水雾 —— 这是她特意为湿热天气改良的,美其名曰 "给大象做美容",实则暗藏十二门改良版香蕉味辣椒水炮。
"娘娘,暹罗国王的象兵统领到了!" 翡翠憋着笑掀开象车窗帘,只见外头站着个腰插九环刀的壮汉,铠甲上镶满象牙片,腰间别着个比人还高的琉璃算盘,活像棵会移动的棕榈树。沈昭宁低头看了眼手中的琉璃计算器,算珠因为对方的刀疤脸而微微发颤,忍不住轻咳一声:"这位是......"
"在下披耶?差猜,兼陛下的象兵教头!" 壮汉行了个抱拳礼,象牙铠甲发出 "咔嗒" 声,"听闻贵国的蒸汽大象能驮着百斤香料爬山,我们愿用湄南河的橡胶林换您的驯象术!"
沈昭宁转动着指间的琉璃象鞍戒指,忽然瞥见对方铠甲缝里掉出半张伪造的昭宁坊宝泉券,顿时来了兴致:"换驯象术?那得看贵国的大象够不够 ' 聪明 '——" 她忽然提高声音,"本宫的蒸汽大象有三大法宝:琉璃平衡鞍、防中暑齿轮、还有......"
"香蕉诱捕器!" 翡翠适时掀开象车底板,露出装满缅甸甜蕉的铜制陷阱,"遇见野象就喷香蕉泥,比贵国的椰浆饭还香!"
差猜的刀疤脸惊得皱成菠萝:"女王陛下说笑了,我们暹罗的象兵能踏平山谷,怎会怕野象......" 话没说完,远处突然传来巨响,一群被红胡子哈桑偷涂辣椒水的野象狂奔而来,象蹄下还踩着几面歪歪扭扭的昭宁坊旗帜。
"沈昭宁!" 哈桑的海盗旗在象背上飘得七零八落,"你管管你家的大象啊!它们追着老子的船跑了三天三夜......" 话未说完,沈昭宁已经按下象鞍上的莲花按钮,十二门香蕉炮同时喷射,黄雾弥漫中,野象们的咆哮瞬间变成 "噗嗤噗嗤" 的吞咽声。
"记得给象群送筐菠萝蜜," 沈昭宁掏出手帕捂住口鼻,"本宫改良的香蕉泥加了暹罗青柠,既能止辣又能让大象爱上咱们的宝泉券 —— 这生意做得过,免得它们总踩坏咱们的橡胶林。"
午后,沈昭宁带着琉璃象鞍拜访暹罗王宫。国王陛下盯着象鞍上旋转的风热仪,忽然指着鞍鞯上的象神浮雕:"听说贵国的皇帝会给大象算卦?能不能算算朕的橡胶树今年能产多少斤?"
"陛下说笑了," 沈昭宁转动风热仪露出内层算盘,"算卦不如算账 —— 您看这象鞍,每个铜铃对应着不同的橡胶价格," 她忽然压低声音,"比如当象神鼻子对准湄南河时,正是橡胶涨价的好时机,此时不卖更待何时?"
国王听得频频点头,忽然看见殿外闪过道明黄色身影 —— 正是微服出巡的皇帝,此刻正抱着个琉璃象鞍铃铛研究,腰间还别着块写着 "昭宁坊首席驯象师" 的木牌。沈昭宁忍笑介绍:"这是本宫的账房先生,精通十八国象语。"
"哦?" 国王来了兴趣,"那你说说,朕的象兵为什么总被野象群冲散?" 皇帝煞有介事地举起铃铛,突然道:"陛下可知,您的战象少了道 ' 琉璃按摩 '——" 他指向象鞍的琉璃夹层,"用昭宁坊的蒸汽按摩器烘三日,大象的脾气能温顺得像椰浆饭。"
国王听得眼睛发亮,忽然瞥见皇帝袖口露出的蟠龙纹里衣,惊得差点打翻黄金象杯:"先生莫不是......" 皇帝立刻捂住袖口,干咳三声:"咳,职业病,绣着玩的,玩的......"
子夜,湄南河突然传来巨响,原来是红胡子哈桑贼心不死,竟给象群喂了掺辣椒的香蕉。沈昭宁站在象车甲板上,看着象群像醉汉般在河里扑腾,忍不住笑出声 —— 她早就在象鞍里装了琉璃定位器,每头大象的脚环都刻着昭宁坊的莲花纹,比暹罗的佛牌还灵验。
"娘娘,哈桑被象鼻子卷上来了," 翡翠憋着笑禀报,"他说以后看见莲花纹大象就绕道走,还把海盗旗换成了象鞍图案。" 沈昭宁挑眉:"挺好,收编了,让他当湄南河的航运队长,工资就从橡胶关税里扣,省得他总惦记偷香蕉。"
黎明前,皇帝忽然抱着堆账本钻进她的象车,发间还沾着象鞍的流苏:"朕帮你算过了,暹罗的橡胶关税能抵五艘蒸汽大象车的造价," 他忽然掏出个琉璃小瓶,"刚研制的防象虫精油,涂在算珠上驱虫醒脑,比你之前的香蕉泥靠谱多了。"
沈昭宁看着瓶身上歪歪扭扭的象神纹,忽然想起白天他在象厩偷喂大象糖椰糕被逮个正着的糗样:"陛下这是打算转行当驯象师?" 她故意凑近闻了闻,"嗯,前调是橡胶,中调是青柠,后调怎么还有股子象粪味?"
皇帝耳尖发红,突然转移话题:"朕看见你给象兵的铠甲绣了朵莲花," 他忽然轻笑,"下次要不要给湄南河的鳄鱼也纹个防伪标记?省得它们总咬咱们的橡胶树。"
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