夕阳西沉，将官道两旁的野草镀上一层血色。
李当归骑着白马走在最前，雪白的马鬃在晚风中如银浪翻涌。
雀翎和青鸢各骑一匹黑马紧随其后，三人的影子在黄土官道上拖得很长。
"再往前五里就是十里亭。"青鸢抬头看了看天色，"今日就在那里歇脚。"
李当归刚要应答，忽然勒紧了缰绳。
白马扬起前蹄，在尘土中踏出几个深深的蹄印。
前方官道中央，一个佝偻的身影正缓慢蠕动。
那人衣衫褴褛，左腿以诡异的角度拖在身后，每爬一步就在黄土上留下一道汗渍与血污混合的痕迹。
"行行好吧老爷..."乞丐听到马蹄声，头也不抬就开始哀嚎，声音嘶哑得像磨砂纸，"可怜可怜我这废人..."
青鸢的黑马不安地喷着鼻息。
她眯起眼睛，银针已在指间转动。
那乞丐见无人应答，突然一个翻身，熟练地滚到李当归白马前。
他脏污的手指抓住马镫，动作快得不像残疾人："老爷一看就是贵人！赏口吃的吧，我给您磕头了！"
说着便"咚咚"磕起响头，额角撞在硬土路上的声音听得人牙酸。
他边磕边念着江湖乞丐惯用的词儿：
"北边打仗瘸了腿，老家房子被火烧，八十老母饿得吃树皮..."每说一句就抹一把根本不存在的眼泪，"三天没吃一粒米，老爷施舍个铜板，我给您供长生牌位..."
青鸢的眉头越皱越紧。
这乞丐的哭诉太过熟练，每个停顿、每次抽泣都像是精心设计过的。
更可疑的是，他虽然在哭嚎，眼睛却时不时偷瞄三人腰间的佩饰——尤其是雀翎挂在马鞍上的骨笛。
"走。"青鸢冷声道，银针在夕阳下闪过一道寒光，"这种老油子，亭子后面能找出十几个。"
乞丐闻言，突然扑上前抱住白马的腿："别啊贵人！我真是走投无路了..."他一把扯开破烂的衣襟，露出胸口狰狞的伤疤，"您看这伤！要不是命大..."
青鸢的银针在指尖转了个寒光凛冽的圈，她压低声音道："别理他，继续赶路。"
李当归点点头，轻扯白马缰绳准备绕行。
就在马蹄即将踏出时，那乞丐突然爆发出一阵撕心裂肺的嚎哭。
"老天爷啊！"他捶打着黄土路面，扬起一片尘烟，"仗打完了还是活不成啊！那些当兵的吃香喝辣，我们这些残废就只能等死..."
这哭喊像一把钝刀，生生劈开李当归的记忆。
他眼前浮现出俱卢族营地那些瘦骨嶙峋的老人，孩子们凹陷的眼窝，还有在寒风中瑟瑟发抖的妇人们。
白马的缰绳在他手中渐渐松了。
青鸢的黑马踏前两步，银针已经对准乞丐的咽喉要穴："当归！这些江湖乞丐最会演戏。你看他方才爬行的身手，哪像个残废？"
"可如果他不是装的呢？"李当归的声音很轻，却让青鸢的银针微微一颤。
青鸢转向雀翎，目光中带着求助。
灰发雨女却只是平静地抚摸着骨笛："我只听阿尔盖布的。"她说得斩钉截铁，眼中闪烁着李当归熟悉的信任。
乞丐的哭声更凄厉了，他撕开衣襟露出更多伤疤："我这条贱命不值钱，可家里还有..."
"够了。"李当归突然翻身下马。
夕阳将他的影子拉得很长，盖在乞丐身上。"不论他是不是装的，走到今天这步，我们都有责任。"
他从鞍袋里取出干粮袋，又摸出几枚铜钱。
青鸢的黑马焦躁地踏着蹄子，溅起一片尘土。
"当兵的口口声声保家卫国，"李当归蹲下身，将食物和铜钱放在乞丐面前，"可若真能让百姓安居乐业，世上怎会有靠装可怜求生的人？"
乞丐愣住了，脏手悬在半空。
他浑浊的眼睛里闪过一丝李当归读不懂的情绪——像是羞愧，又像是某种更复杂的悸动。
青鸢的银针缓缓垂下。
她望着李当归的背影，忽然想起百草堂后院那株新栽的槐树苗——这个曾经莽撞的少年，何时已经长得这般挺拔？
雀翎不知何时也下了马。
她灰白的长发在晚风中飘扬，右手始终按在骨笛上，警惕地盯着乞丐的每一个动作。
夕阳的余晖将官道染成橘红色，三人的影子在黄土路上拖得很长。
李当归的白马打了个响鼻，低头嗅了嗅那乞丐脏污的衣角。
乞丐接过干粮和铜钱后，却没有立即狼吞虎咽，而是小心翼翼地将它们裹进衣襟最里层，还用脏兮兮的布条仔细扎好。
"你不是说三天没吃一粒米吗？"李当归俯身问道，"怎么不吃？"
乞丐佝偻着背，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光彩："回老爷的话，家里还有八十老母..."他声音突然哽咽，"这些得留着给她..."
青鸢的银针在指间微微一顿。
她锐利的目光扫过乞丐的手腕——那上面有道新鲜的勒痕，明显是绳索捆绑留下的。
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